El cañón de campaña M1841 de 6 libras era un cañón de avancarga de ánima lisa de bronce que fue adoptado por el ejército de los Estados Unidos en 1841 y utilizado desde la guerra entre México y Estados Unidos hasta la guerra civil estadounidense . Disparó una bala de 6,1 libras (2,8 kg) hasta una distancia de 1,523 yardas (1,393 m) a 5 ° de elevación. También podría disparar perdigones y perdigones esféricos (metralla) . El cañón resultó muy eficaz cuando lo emplearon unidades de artillería ligera durante la guerra entre México y Estados Unidos. El cañón se utilizó durante los primeros años de la Guerra Civil estadounidense, pero pronto fue superado por cañones de campaña más nuevos, como el Napoleón M1857 de 12 libras . En el ejército estadounidense, los cañones de 6 libras fueron reemplazados tan pronto como estuvieron disponibles armas más modernas y no se fabricó ninguno después de 1862. Sin embargo, el ejército de los Estados Confederados continuó usando el cañón durante un período más largo porque la menor capacidad industrial del Sur podía no producirá nuevas armas tan rápido como el Norte.
A principios del siglo XIX, los fabricantes de armas sabían que dos metales eran adecuados para la fabricación de cañones: el hierro y el bronce. El bronce, una aleación compuesta por aproximadamente un 90% de cobre y un 10% de estaño , era lo suficientemente fuerte como para resistir la explosión de la pólvora sin hacer estallar el cañón. A menudo se hacía referencia a los cañones como cañones de latón cuando en realidad su composición era de bronce. La debilidad de las armas de bronce era que, si se disparaban demasiado rápido, se sobrecalentaban y se deformaban. Los cañones de hierro no se deformaban y eran mucho más baratos de fabricar. Sin embargo, el hierro fundido era más frágil que el bronce. Los cañones de hierro eran más pesados que los de bronce; Esto no era un problema con las armas de gran calibre a bordo de barcos o en fortalezas, pero las piezas de artillería de campaña debían ser más ligeras y móviles. [1]
Antes de que un cañón fuera aceptado en servicio, se sometía a pruebas para determinar si la pieza cumplía con las especificaciones deseadas y era segura para disparar. Primero, se pesó y midió el arma. En segundo lugar, se disparó el arma; si estallaba, se sometía a un escrutinio adicional a todo el lote. [2] Por lo general, una carga de prueba utilizaba aproximadamente el doble del peso de la pólvora que una carga de disparo normal. [2] En tercer lugar, se sondeó el interior del orificio con un instrumento especial para asegurarse de que no hubiera grietas ni espacios. En cuarto lugar, se tapó el respiradero y se introdujo agua en el orificio; si se escapaba agua, el cañón era rechazado. Quinto, se insertó un espejo en el orificio para una inspección final. [3]
De 1820 a 1840, los fundadores de cañones estadounidenses fabricaron cañones de 6 libras de hierro fundido que eran menos fiables que los cañones utilizados en la Guerra de 1812 . [4] En 1824, Fort Pitt Foundry entregó 74 cañones de hierro fundido de 6 libras de un pedido de 100. [5] En 1828-1830 se entregó un segundo pedido de 100 cañones de hierro fundido de 6 libras y al menos 10 fueron rechazados. Finalmente, entre 1836 y 1838 se fabricaron 113 cañones de hierro fundido de 6 libras y 22 fueron rechazados. No se realizaron más pedidos a Fort Pitt Foundry. En 1833, Columbia Foundry produjo dos cañones de hierro fundido de 6 libras, uno de los cuales explotó durante la prueba. Entregaron 43 cañones de hierro fundido de 6 libras entre 1834 y 1836, pero fueron los últimos producidos por Columbia Foundry. [6] En 1840, un exasperado Secretario de Guerra, Joel Roberts Poinsett, escribió: "...si las armas a veces fallan, no es porque sean de hierro, sino porque el fundador no es perfecto en su arte. En la actualidad, "Hace una buena arma por accidente, mientras que es sólo por accidente que debería fabricar una mala". [7] El problema se descubrió finalmente en 1847. Durante el período 1835-1839, los fundadores de cañones estadounidenses cambiaron del hierro fundido con chorro frío al hierro fundido con chorro caliente por razones de economía y conveniencia; esto llevó a que las armas de hierro fundido fueran más propensas a fallar. [8]
En 1835, la Junta de Artillería del Ejército de EE. UU. reunida en Watervliet, Nueva York, decidió cambiar a cañones de campaña de bronce. En julio de 1836, dos fundiciones de bronce establecidas, Cyrus Alger & Company de Boston y NP Ames de Cabotville, Massachusetts, fueron contratadas para fabricar cañones de bronce de 6 libras. Alger produjo 26 y Ames produjo 32 cañones de bronce Modelo 1835 de 6 libras. [8] El cañón de bronce de 6 libras modelo 1838 era un cañón más ligero diseñado para unidades de artillería a caballo. Alger entregó 62 y Ames entregó 36 del arma Modelo 1838. Ames también fabricó 27 cañones de bronce Modelo 1840 de 6 libras, que eran más pesados que el Modelo 1838. [9]
El cañón de bronce de 6 libras modelo 1841 resultó ser el más exitoso. El arma no fue descartada oficialmente por el ejército estadounidense hasta 1868, aunque no se produjo ninguna después de 1862. Ames fabricó al menos 646 cañones Modelo 1841 y Alger produjo al menos 337. Del último grupo, 10 eran los llamados cañones Cadet, que pesaban sólo 570 libras. libras (258,5 kg). No se registraron pérdidas durante las pruebas, aunque algunas de las armas variaban hasta 4,5 kg (10 lb) del peso oficial. [8] Cuatro de los cañones Cadet fueron producidos para el Instituto Militar de Virginia , dos para el Instituto Militar de Arkansas y cuatro para el Instituto Militar de Georgia . [10] Los primeros cañones Ames modelo 1841 fueron aceptados en octubre de 1841 [11] y los primeros cañones Alger fueron aceptados en noviembre de 1841. [12]
El M1841 de 6 libras fue diseñado como un arma de ánima lisa, y solo más tarde se convirtieron algunos de 6 libras en armas estriadas. [13] La Eagle Foundry de Miles Greenwood de Cincinnati entregó 97 armas de bronce de 6 libras, de las cuales 43 fueron estriadas entre agosto de 1861 y diciembre de 1862. La Western Foundry de William D. Marshall & Company de St. Louis fabricó 33 armas de bronce de 6 libras. de los cuales seis fueron fusilados entre diciembre de 1861 y mayo de 1862. Henry N. Hooper & Company de Boston produjo ocho cañones de bronce de 6 libras y Revere Copper Company de Boston entregó dos cañones similares en febrero de 1862. [14]
El cañón del arma de bronce de 6 libras modelo 1841 medía 152,4 cm (60 pulgadas) desde el anillo de la base hasta la boca y pesaba 399,2 kg (880 libras). El diámetro del orificio (calibre) era de 9,32 cm (3,67 pulgadas) y la longitud del orificio era de 146,1 cm (57,5 pulgadas). Esto significa que el calibre tenía una longitud de 15,67 calibres. [16] El cañón disparó un proyectil de 6,1 libras (2,8 kg) y 3,58 pulgadas (9,1 cm) de diámetro. El proyectil esférico pesaba 2,6 kg (5,7 lb) y soltó 41 balas de mosquete cuando explotó. El cartucho pesaba 3,3 kg (7,32 lb) y contenía 27 bolas de hierro. [17] A una elevación de 5°, el arma podía lanzar el proyectil a una distancia de 1.392,6 m (1.523 yd) con la carga de disparo estándar de 0,6 kg (1,25 lb). A 4° de elevación, el arma podía lanzar el casquillo esférico a una distancia de 1.097,3 m (1.200 yardas). [18] El disparo de cartucho fue efectivo hasta una distancia de 350 yardas (320 m). [19] La velocidad de salida era de 1.439 pies/s (439 m/s). [20]
Una batería de 6 libras normalmente incluía cuatro cañones de campaña de 6 libras y dos obuses M1841 de 12 libras . En total, la batería necesitaba catorce tiros de seis caballos y siete caballos de repuesto. [21] Los equipos sacaron las seis piezas de artillería y balancines, seis balancines y cajones , un vagón de batería y una fragua móvil . Cada cajón pesaba 3800 lb (1724 kg) y llevaba dos cofres de municiones, cada uno con 50 cartuchos. Cada uno de los dos miembros llevaba también uno, de modo que cada arma disponía de cuatro cajas de munición. [22] El carro del cañón de 6 libras pesaba 408 kg (900 lb). [23] Un cañón de 6 libras y su ágil pesaba 3185 lb (1445 kg) cuando estaba completamente cargado con un cofre de municiones de 50 balas. [24] Las Instrucciones de Artillería de Campaña de EE. UU. de 1864 recomendaban que cada caja de municiones contuviera 25 balas, 20 balas esféricas y 5 balas en bote. [25] Nueve hombres tripulaban cada cañón, el artillero que comandaba el arma y ocho artilleros que estaban numerados según su función. De estos, los números 1 y 2 colocaron la bala en la boca y la embistieron. [26]
Los cañones de campaña estadounidenses de bronce de 6 libras entraron en acción en la batalla de Palo Alto el 8 de mayo de 1846 durante la guerra entre México y Estados Unidos. El general Zachary Taylor dirigió una fuerza de 2228 soldados que incluía dos cañones pesados de 18 libras y dos baterías ligeras de 4 cañones al mando del mayor Samuel Ringgold y el capitán James Duncan . A ellos se opuso el general Mariano Arista con 365 oficiales, 3.461 soldados rasos, ocho cañones de 4 libras y dos de 8 libras . La acción se convirtió en gran medida en un duelo de artillería en el que los cañones estadounidenses demostraron ser superiores. Las pérdidas estadounidenses fueron cinco muertos, 43 heridos y dos desaparecidos. Sin embargo, 10 más pronto murieron a causa de sus heridas, incluido Ringgold, quien recibió un impacto de bala de 4 libras en ambas rodillas. Arista admitió verbalmente haber perdido 252 muertos, pero sólo escribió 102 muertos en su informe oficial. A la mañana siguiente, el ejército mexicano se retiró a una segunda posición, pero fue derrotado ese día en la Batalla de Resaca de la Palma . [27]
En Palo Alto, las baterías de Ringgold y Duncan maniobraron rápidamente e infligieron graves bajas en las filas mexicanas. Al comienzo de la acción, se desplegaron 91 m (100 yardas) delante de la infantería estadounidense. Cerca del final de la acción, al amparo del humo, la batería de Duncan se liberó a 300 yardas (274 m) de sus oponentes e hizo que el flanco derecho mexicano retrocediera. [27] Tanto la batería de Ringgold como la de Duncan estaban armadas con cañones de campaña de bronce de 6 libras. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica que es posible que también se hayan utilizado uno o más obuses de 12 libras. [28] Los mexicanos emplearon antiguos cañones franceses del sistema Gribeauval, pero seguían siendo armas eficaces. Sin embargo, la inferior pólvora mexicana hizo que muchas balas se quedaran cortas. Los conductores de artillería mexicanos eran civiles contratados, por lo que sus cañones eran mucho menos móviles que los de los conductores estadounidenses bien entrenados. [29]
El cañón de bronce M1841 de 6 libras demostró ser un arma muy eficaz durante la guerra entre México y Estados Unidos. [30] Sin embargo, la experiencia de combate de la Guerra Civil estadounidense pronto demostró que los cañones de campaña de bronce de ánima lisa de 6 libras ya no eran armas efectivas. [31] Cuando George B. McClellan se convirtió en comandante del Ejército de la Unión del Potomac, ordenó, con sólo unas pocas excepciones, que todos los cañones de ánima lisa Modelo 1841 fueran reemplazados por Napoleones M1857 de 12 libras, rifles de artillería de 3 pulgadas y Fusiles Parrott . [32] Los cañones Modelo 1841 fueron reemplazados primero en los ejércitos orientales y los registros supervivientes muestran una migración hacia el oeste de los cañones modelo más antiguos a los ejércitos occidentales , donde persistieron durante un período de tiempo más largo. Así lo demuestran los inventarios del 30 de junio de 1863 de dos departamentos occidentales. El Departamento de Cumberland informó que tenía 24 cañones de 6 libras de ánima lisa de un total de 220 piezas de artillería de campaña, mientras que el Departamento de Ohio tenía ocho cañones de 6 libras de ánima lisa de un total de 72 piezas. [31] Se añadió rifle a las armas de bronce de 6 libras, pero este experimento no tuvo éxito porque el bronce se desgastaba más fácilmente que el hierro. El estriado se erosionó rápidamente, haciendo que las armas fueran imprecisas. [33]
Durante la Batalla de Pea Ridge en el lejano oeste del teatro Trans-Mississippi del 7 al 8 de marzo de 1862, ambos ejércitos todavía empleaban un número significativo de cañones de campaña de 6 libras de ánima lisa y estriados. En el ejército de la Unión, tres unidades estaban armadas con cuatro ánimas lisas de 6 libras y dos obuses de 12 libras: la 2.ª Batería de Ohio , la 1.ª Batería de Artillería Ligera Independiente de Iowa y la 3.ª Batería de Artillería Ligera Independiente de Iowa . La cuarta batería de Ohio tenía cuatro obuses estriados de 6 libras y dos de 12 libras. La primera batería independiente de artillería ligera de Indiana tenía cuatro cañones de campaña de 6 libras estriados y dos de ánima lisa. La Batería A, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Illinois tenía dos cañones de campaña de ánima lisa y dos cañones de campaña de 6 libras y dos obuses de 12 libras. [34] En el ejército confederado, las baterías Missouri de Clark, Jackson y Gorham y la batería Arkansas de Hart tenían cada una cuatro ánimas lisas de 6 libras. Las baterías mixtas con dos ánimas lisas de 6 libras incluían la batería Arkansas de Provence y la batería Missouri de Wade y dos baterías más. [35]
En la Confederación se fabricaron aproximadamente 127 cañones de bronce de 6 libras. [36] Debido a que el Sur carecía de la capacidad industrial del Norte, los ejércitos confederados emplearon los cañones de 6 libras durante un período más largo. [37] En la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, todavía había al menos 41 cañones de ánima lisa de 6 libras en uso en el Ejército Confederado de Virginia del Norte de Robert E. Lee , mientras que el Ejército de la Unión del Potomac ya no tenía ninguno. 6 libras. [38] Por ejemplo, la 4ª Compañía de Artillería de Washington (Eshleman) estaba equipada con dos obuses de 6 libras y dos de 12 libras. [39] El 13 de noviembre de 1862, el jefe de artillería confederado Josiah Gorgas emitió una orden según la cual los únicos cañones de bronce que se fabricarían debían ser los Napoleones de 12 libras. [37] A principios de 1863, Lee envió los cañones de bronce de 6 libras Modelo 1841 de su ejército para que los fundieran y los transformaran en Napoleones de 12 libras. [40] En la batalla de Brice's Cross Roads, los confederados utilizaron un bote en esta vieja arma con un efecto mortal. [41]