El Capitolio de los Estados Unidos cuenta con una cúpula situada sobre su rotonda . La cúpula tiene 88 m (288 pies) de altura y 29 m (96 pies) de diámetro. [1] Diseñado por Thomas U. Walter , el cuarto Arquitecto del Capitolio , fue construido entre 1855 y 1866 a un costo de $1.047.291 (equivalente a $16,5 millones en 2022). [2] [3]
La cúpula no es de piedra, sino de hierro fundido cuidadosamente pintado para que parezca estar hecha de la misma piedra que el edificio principal del capitolio. En realidad, se trata de dos cúpulas, una dentro de la otra, y el peso total es de 9,1 millones de libras (4100 t). [4] La estructura de hierro fundido de la cúpula fue suministrada y construida por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co. en el Bronx, Nueva York. [5] La cúpula marca el origen en los mapas de calles de Washington, DC.
El origen de la primera cúpula comenzó con el concurso de diseño del Capitolio patrocinado por el secretario de Estado Thomas Jefferson , a instancias del presidente George Washington , en 1792. El ganador del concurso, el doctor William Thornton , pidió una cúpula con su diseño original para el edificio. [6] De manera más vívida, Thornton se inspiró en el Panteón Romano con la cúpula neoclásica y el pórtico asociado . [7]
El reemplazo de Thornton, Benjamin Henry Latrobe , el segundo arquitecto del Capitolio, alteró el plan de diseño de Thornton en el exterior agregando un tambor octogonal para separar visualmente la parte inferior de la cúpula de la parte superior del frontón del edificio . El tercer arquitecto del Capitolio, Charles Bulfinch , alteró aún más el perfil exterior de los planos aumentando la altura de la cúpula, lo que más tarde escribió que se debió a la insistencia del presidente y el Congreso. [8]
En 1822, Bulfinch solicitó fondos para la construcción del centro del edificio y el presidente James Monroe aprobó una asignación de 120.000 dólares. Esto incluyó la construcción de una estructura de doble cúpula, una cúpula interior de piedra, ladrillo y madera que se elevaría 96 pies (29 m) sobre el piso de la rotonda (que coincidía con las dimensiones del Panteón) y una cúpula exterior de madera cubierta de cobre que se elevaría a 140 pies (43 m). En la corona de la cúpula exterior había un óculo de 7,3 m (24 pies) de ancho, que proporcionaba iluminación al piso de la rotonda de abajo. Bulfinch completó el proyecto en 1823. [9] Durante más de dos décadas, la cúpula de cobre verde del Capitolio recibió a los visitantes de la capital de la nación, hasta la década de 1850. Debido al crecimiento de los Estados Unidos y la expansión y incorporación de nuevos estados , el tamaño del Congreso de los Estados Unidos creció en consecuencia y superó los límites de la capacidad del Capitolio. Bajo la dirección del cuarto arquitecto del Capitolio, Thomas U. Walter, se construyeron ampliaciones en las alas norte y sur del edificio. En el proceso, el nuevo edificio, más largo, hizo que la cúpula Bulfinch original pareciera estéticamente desagradable (y, en cualquier caso, había sido objeto de muchas críticas anteriormente). El Congreso, después de la presión de Walter y Montgomery C. Meigs (entonces ingeniero supervisor), aprobó una legislación para construir una cúpula más grande en 1855.
La actual cúpula de hierro fundido del Capitolio de los Estados Unidos es la segunda cúpula que se encuentra sobre el edificio. En mayo de 1854 comenzaron los planes para construir una nueva cúpula de hierro fundido para el Capitolio de los Estados Unidos, que se vendió por la estética de una nueva cúpula, así como por la utilidad de una a prueba de fuego. [10] Influenciado por las grandes cúpulas de Europa, Walter prestó especial atención al Panteón de París , la Catedral de San Pablo en Londres y la Basílica de San Pedro en Roma , así como a la más reciente Catedral de San Isaac en San Petersburgo , Rusia, una de las primeras cúpulas con estructura de hierro, de Auguste de Montferrand (1786-1858). [11] William Allen, historiador del Capitolio, describió el primer diseño de Walter como
... una cúpula alta y elipsoidal que se alza sobre un tambor de dos pisos con un anillo de cuarenta columnas que forman un peristilo que rodea la mitad inferior del tambor. La parte superior del tambor estaba enriquecida con pilastras decoradas que sostenían un ático con ménsulas. Coronando la composición había una estatua de pie sobre un esbelto tholus con columnas... [12]
Walter redactó un dibujo de 2,1 m (siete pies) del diseño antes mencionado y lo exhibió en su oficina, donde llamó la atención de los miembros del Congreso en 1854. [13] Un año después, el 3 de marzo de 1855, el presidente Franklin Pierce aprobó la asignación de 100.000 dólares (equivalente a 2,5 millones de dólares en 2022 [3] ) para construir la cúpula. [14] La construcción comenzó después de algunos cambios prácticos al diseño original (como la reducción de las columnas de 40 a 36) en septiembre de ese año con la eliminación de la cúpula levantada por Charles Bulfinch. Se construyó un andamio único dentro de la rotonda, diseñado para mantener el peso alejado del área central débil del piso, y se instaló una grúa dentro para funcionar con un motor de vapor (alimentado con la madera recuperada de la antigua cúpula). [15]
Durante los siguientes 11 años, la cúpula diseñada con una cúpula interior y una cúpula exterior se elevó sobre la capital de la nación. El 2 de diciembre de 1863, Walter pudo colocar la Estatua de la Libertad sobre la cúpula. Esto no se logró hasta que Walter se vio obligado a revisar el diseño de la cúpula para albergar la estatua, que se entregó más alta y pesada de lo solicitado. [16] Sin embargo, el hombre que diseñó la cúpula no vio su finalización total, porque Thomas Walter renunció en 1865. Su reemplazo, Edward Clark , asumió el papel de terminar los últimos aspectos de la cúpula. Poco más de un mes después, en enero de 1866, Constantino Brumidi —que había sido contratado para pintar un fresco en una plataforma sobre el óculo interior de la cúpula— retiró los andamios utilizados durante su trabajo sobre la Apoteosis de Washington . Esto marcó el final de la construcción de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos. [17]
Finalmente se utilizaron unas 8.909.200 libras (4.041,1 t) de hierro en la construcción que duró prácticamente 11 años. En el interior, la cúpula interior se eleva a 55 m (180 pies) sobre el piso de la rotonda, y en el exterior, la cúpula exterior asciende a 88 m (288 pies), incluida la altura de la Estatua de la Libertad . El costo total de la cúpula fue valorado en $1.047.291 (equivalente a $16,5 millones en 2022 [3] ). [2]
La visita a la cúpula está muy restringida y normalmente se ofrece sólo a los miembros del Congreso y sus invitados selectos. Cuando se mira hacia arriba desde el piso de la rotonda, la barandilla a unos 55 m (180 pies) de altura apenas es visible. Los visitantes suben una serie de escaleras metálicas entre las cúpulas interior y exterior. Finalmente se abren camino hasta un balcón justo debajo de la Apoteosis de Washington . Desde esta vista, la pintura aparece curvada y distorsionada. Desde el balcón, unas escaleras metálicas llevan a los visitantes sobre la pintura y hasta el balcón exterior bajo los tholos directamente debajo de la Estatua de la Libertad . Escaleras adicionales conducen a la estatua para realizar tareas de mantenimiento.
Dentro del tholos de columnas sobre el que se encuentra la Estatua de la Libertad , se encuentra la luz de Sesión o Convocación que significa que una o ambas cámaras están en una sesión nocturna. [18]
La restauración y conservación del peristilo en voladizo y el zócalo de la cúpula del Capitolio se llevaron a cabo en 2012. En 2013, el arquitecto del Capitolio anunció un proyecto tentativo de cuatro años y 10 millones de dólares para reparar y conservar la cúpula del Capitolio. El proyecto implicó tanto trabajos interiores en la rotonda como trabajos exteriores en la cúpula. La propuesta requeriría erigir andamios blancos alrededor de la cúpula, quitar la pintura, reparar los herrajes, volver a pintar la cúpula e instalar nueva iluminación. La obra era necesaria porque la cúpula, que fue reparada y conservada por última vez en 1960, estaba oxidada y se habían caído algunos herrajes de la estructura. Sin embargo, el Congreso no había asignado fondos para el proyecto. [19]
Una restauración de dos años y 60 millones de dólares que comenzó a principios de 2014 incluyó la eliminación de pintura, imprimación y repintado rápido. Se utilizaron pasadores de acero y "costuras de metal" para reparar las grietas y se repararon los daños causados por el agua en el interior. [4] Se erigieron andamios alrededor de la cúpula en noviembre de 2014. Estaba previsto que el proyecto se completara y los andamios se retiraran a tiempo para la inauguración presidencial de 2017, [20] y, de hecho, todos los andamios exteriores se retiraron a finales del verano de 2016. [ 21]
Los documentos relacionados con la construcción de la cúpula están archivados en la Biblioteca de la Universidad de Cornell como Colección No. 3244.
38°53′24″N 77°0′32.4″O / 38.89000°N 77.009000°W / 38.89000; -77.009000
