Las células de Leydig , también conocidas como células intersticiales de los testículos y células intersticiales de Leydig , se encuentran adyacentes a los túbulos seminíferos en el testículo y producen testosterona en presencia de la hormona luteinizante (LH). [1] [2] Tienen forma poliédrica y tienen un núcleo grande y prominente , un citoplasma eosinofílico y numerosas vesículas llenas de lípidos. [3]
La célula de Leydig de los mamíferos es una célula epitelioide poliédrica con un único núcleo ovoide ubicado excéntricamente. El núcleo contiene de uno a tres nucléolos prominentes y grandes cantidades de heterocromatina periférica de tinción oscura . El citoplasma acidófilo generalmente contiene numerosas gotitas de lípidos unidas a la membrana y grandes cantidades de retículo endoplasmático liso (REL). [4] Además de la abundancia de REL con parches dispersos de retículo endoplasmático rugoso , varias mitocondrias también son prominentes dentro del citoplasma . Los cristales de Reinke tienen pigmento de lipofuscina y estructuras similares a cristales en forma de varilla de 3 a 20 micrómetros de diámetro. [5]
Las células de Leydig de tipo adulto se diferencian en el testículo posnatal y permanecen inactivas hasta la pubertad . [6] Son precedidas en el testículo por una población de células de Leydig de tipo fetal desde la octava a la vigésima semana de gestación , que producen suficiente testosterona para la masculinización de un feto masculino. [7]
Las células de Leydig liberan una clase de hormonas llamadas andrógenos ( esteroides de 19 carbonos ). [8] Secretan testosterona , androstenediona y dehidroepiandrosterona (DHEA), cuando son estimuladas por la hormona luteinizante (LH), que se libera desde la hipófisis anterior en respuesta a la hormona liberadora de gonadotropina que a su vez es liberada por el hipotálamo . [8]
La LH se une a su receptor ( LHCGR ), que es un receptor acoplado a proteína G , y en consecuencia aumenta la producción de AMPc . [8] El AMPc, a su vez, a través de la activación de la proteína quinasa A , estimula la translocación del colesterol desde fuentes intracelulares (principalmente la membrana plasmática y los depósitos intracelulares) a las mitocondrias, primero a la membrana mitocondrial externa y luego el colesterol necesita ser translocado a la membrana mitocondrial interna por la proteína reguladora aguda esteroidogénica , que es el paso limitante de la velocidad en la biosíntesis de esteroides. A esto le sigue la formación de pregnenolona a partir del colesterol translocado a través de la enzima de escisión de la cadena lateral del colesterol , que se encuentra en la membrana mitocondrial interna, lo que finalmente conduce a la síntesis y secreción de testosterona por las células de Leydig. [8]
En ratas, la prolactina (PRL) aumenta la respuesta de las células de Leydig a la LH al aumentar el número de receptores de LH expresados en las células de Leydig. [9]
Las células de Leydig pueden crecer sin control y formar un tumor de células de Leydig . Estas pueden ser hormonalmente activas, es decir, secretar testosterona. La función de los cristales de Reinke es desconocida, pero aparecen en el caso de los tumores de células de Leydig. [5] Se encuentran en menos de la mitad de todos los tumores de células de Leydig, pero cuando están presentes, pueden servir para confirmar el diagnóstico de un tumor de células de Leydig. [10] [11] Ninguna otra célula intersticial dentro de los testículos tiene un núcleo o citoplasma con estas características, lo que hace que la identificación sea relativamente fácil.
Si bien cualquier edad es susceptible de sufrir un tumor de células de Leydig, los tumores de células de Leydig son más comunes en personas de 5 a 10 años y de 30 a 35. [12] Un tumor de células de Leydig en un niño generalmente causa pubertad precoz . [12] Alrededor del 10% de los niños con el tumor tienen ginecomastia . [12] Aunque un tumor de células de Leydig siempre es benigno en los niños, es maligno en el 10% al 15% de los adultos. [12] Es el cáncer testicular más común de origen no germinal . [13]
La ecografía puede utilizarse para identificar áreas quísticas , pero no permite diferenciar los tumores benignos de los malignos. [13]
La adrenomieloneuropatía es otro ejemplo de una enfermedad que afecta a las células de Leydig. [14] En este caso, la testosterona de una persona puede disminuir a pesar de tener niveles más altos de lo normal de LH y hormona folículo estimulante (FSH).
Las células de Leydig reciben su nombre del anatomista alemán Franz Leydig , quien las descubrió en 1850. [15]
