El colodión es un proceso fotográfico temprano . El colodión , que en la mayoría de los casos se conoce como "proceso de placa húmeda de colodión", requiere que el material fotográfico se cubra, se sensibilice, exponga y revele en un lapso de aproximadamente quince minutos, lo que requiere un cuarto oscuro portátil para su uso en el campo. El colodión se utiliza normalmente en su forma húmeda, pero también se puede utilizar en su forma seca, a costa de un tiempo de exposición mucho mayor. El mayor tiempo de exposición hizo que la forma seca no fuera adecuada para el trabajo de retrato habitual de la mayoría de los fotógrafos profesionales del siglo XIX. El uso de la forma seca se limitaba principalmente a la fotografía de paisajes y otras aplicaciones especiales en las que los tiempos de exposición de varios minutos eran tolerables. [1]
Gustave Le Gray fue el primero en teorizar sobre el proceso del colodión, publicando en 1850 un método que era "teórico en el mejor de los casos", [2] pero se le atribuyó la invención del proceso a Frederick Scott Archer , que creó en 1848 y publicó en 1851. Durante las décadas posteriores, muchos fotógrafos y experimentadores refinaron o variaron el proceso. A fines de la década de 1860, había reemplazado casi por completo al primer proceso fotográfico anunciado, el daguerrotipo .
Durante la década de 1870, el proceso de colodión fue reemplazado en gran medida por las placas secas de gelatina , placas de vidrio con una emulsión fotográfica de haluros de plata suspendidos en gelatina. Inventada por el Dr. Richard Leach Maddox en 1871, la emulsión de gelatina seca no solo era más conveniente, sino que también podía hacerse mucho más sensible, lo que reducía en gran medida los tiempos de exposición. Esto marcó el comienzo de la era moderna de la fotografía.
Un proceso de colodión, el ferrotipo , fue de uso limitado para retratos casuales por parte de algunos fotógrafos itinerantes y de parques de diversiones hasta la década de 1930, y el proceso de colodión húmedo todavía se usaba en la industria de la impresión en la década de 1960 para trabajos de línea y tono, principalmente material impreso que involucraba tipografía negra sobre un fondo blanco porque, en grandes volúmenes, era mucho más barato que la película de gelatina. [ cita requerida ]
El proceso del colodión húmedo ha experimentado un resurgimiento como técnica histórica en el siglo XXI. [3] Hay varios ambrotipos y ferrotipos que practican y crean imágenes con regularidad, por ejemplo, en recreaciones de la Guerra Civil y festivales de arte . Los fotógrafos de bellas artes utilizan el proceso y su individualidad artesanal para exhibiciones en galerías y trabajos personales. Hay varios fabricantes de equipos de reproducción y muchos artistas trabajan con colodión en todo el mundo. El proceso se enseña en talleres en todo el mundo y se han impreso varios libros de trabajo y manuales. Entre los artistas modernos del colodión se incluyen:
El proceso del colodión producía una imagen negativa sobre un soporte transparente (vidrio). Se trataba de una mejora con respecto al proceso del calotipo , descubierto por Henry Fox Talbot , que dependía de negativos de papel, y al daguerrotipo, que producía una imagen positiva única y no podía reproducirse. El proceso del colodión combinaba así las cualidades deseables del proceso del calotipo (permitiendo al fotógrafo hacer un número teóricamente ilimitado de copias a partir de un único negativo) y del daguerrotipo (creando una nitidez y claridad que no se podía conseguir con negativos de papel). La impresión al colodión se hacía normalmente sobre papel de albúmina .
Como el colodión es un medio pegajoso y transparente y se puede sumergir en una solución de nitrato de plata mientras está húmedo, es ideal para recubrir superficies estables como el vidrio o el metal para fotografía. Cuando una placa de metal se recubre con colodión, se carga con nitrato de plata, se expone y se revela, produce una imagen positiva directa en la placa, aunque invertida lateralmente (izquierda y derecha estarían invertidas, como en un espejo). Cuando se recubre sobre vidrio, la imagen se convierte en negativa y se puede reproducir fácilmente en papel fotográfico. Esto fue una gran ventaja sobre el daguerrotipo, que no era directamente reproducible. La placa húmeda/colodión también es un proceso relativamente económico en comparación con su predecesor, y no requiere equipo de pulido ni las cajas de ahumado extremadamente tóxicas necesarias para el daguerrotipo. Con vidrio como medio, el costo por imagen también era mucho menor que las placas de cobre plateadas especiales, y más duradero que los negativos de papel. El proceso también era muy rápido para la época: solo se necesitaban unos pocos segundos para exponer una imagen a la luz del día, en lugar de los 30 segundos o más que necesitaban otras formas de fotografía disponibles a mediados del siglo XIX.
El proceso de colodión húmedo tenía una desventaja importante: todo el proceso, desde el recubrimiento hasta el revelado, debía realizarse antes de que la placa se secara, por lo que el fotógrafo no disponía de más de 10 o 15 minutos para completarlo todo. Esto lo hacía incómodo para el uso en el campo, ya que requería un cuarto oscuro portátil. La placa goteaba solución de nitrato de plata, lo que causaba manchas y una acumulación potencialmente explosiva de residuos de nitrato en la cámara y los soportes de la placa.
El baño de nitrato de plata también era una fuente de problemas. Poco a poco se saturaba de alcohol, éter, sales de yoduro y bromuro, polvo y diversas materias orgánicas. Perdía eficacia y provocaba que las placas no pudieran reproducir la imagen de forma misteriosa.
Como todos los procesos fotográficos anteriores, el proceso de colodión húmedo sólo era sensible a la luz azul y ultravioleta. Los colores cálidos aparecen oscuros, los colores fríos uniformemente claros. Un cielo con nubes es bastante difícil de reproducir, ya que el espectro de nubes blancas contiene casi tanto azul como el cielo. Los limones y los tomates aparecen negros brillantes, y un mantel azul y blanco parece blanco liso. Los modelos victorianos que en las fotografías al colodión parecen estar de luto podrían haber estado vistiendo de amarillo brillante o rosa. [21]
A pesar de sus desventajas, el colodión húmedo se volvió enormemente popular. Se utilizó para retratos, paisajes, fotografía arquitectónica y fotografía artística. [ cita requerida ] Los negativos de placa de vidrio al colodión más grandes producidos en el siglo XIX se hicieron en Sydney, Australia, en 1875. Fueron realizados por el fotógrafo profesional Charles Bayliss con la ayuda de un fotógrafo aficionado adinerado , Bernhard Otto Holtermann , quien también financió el proyecto. [22]
Bayliss y Holtermann produjeron cuatro negativos de vidrio conocidos, todos ellos tomados con la cámara que Holtermann había construido especialmente para ese fin en la torre de su mansión en el norte de Sydney. [23] Dos de ellos medían 160 x 96,5 cm (5,1 pies x 3,08 pies) y formaban una panorámica del puerto de Sydney desde Garden Island hasta Miller's Point. Los otros dos medían 136 x 95 cm (4,4 x 3,1 pies) y eran del puerto, Garden Island y Longnose Point. Tres de los cuatro están ahora en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . [24]
El proceso de placa húmeda es utilizado por varios artistas y experimentadores que prefieren sus cualidades estéticas a las del proceso de gelatina de plata más moderno. [ cita requerida ] El Día Mundial de la Placa Húmeda se organiza anualmente en mayo para los profesionales contemporáneos. [25] El fotoperiodista ganador del premio Oskar Barnack y artista contemporáneo de placa húmeda de colodión Charles Mason [26] [27] encuentra un atractivo artístico en la incertidumbre de los resultados de una fotografía de placa húmeda que no se puede recrear con la fotografía digital moderna . [28] Mason dice "Si lo planeas, entonces se vuelve artificial, si simplemente dejas que suceda, son los dioses los que te ayudan". [29] En 2018, Mason completó un programa de artista en residencia con el Parque Nacional Denali , donde produjo 24 imágenes de placa húmeda de colodión del parque. [30]
La extrema incomodidad de exponer el colodión húmedo en el campo condujo a muchos intentos de desarrollar un proceso de colodión seco , que pudiera exponerse y revelarse algún tiempo después del recubrimiento. Se probaron una gran cantidad de métodos, aunque ninguno resultó ser verdaderamente práctico y consistente en su funcionamiento. Científicos bien conocidos como Joseph Sidebotham, Richard Kennett, Major Russell y Frederick Charles Luther Wratten lo intentaron, pero nunca obtuvieron buenos resultados. [ cita requerida ]
Por lo general, los métodos implicaban recubrir o mezclar el colodión con una sustancia que impedía que se secara rápidamente. Mientras el colodión permaneciera al menos parcialmente húmedo, conservaba parte de su sensibilidad. Los procesos más comunes implicaban sustancias químicas como glicerina , nitrato de magnesio , ácido tánico y albúmina . Otros implicaban sustancias más improbables, como té, café, miel, cerveza y combinaciones aparentemente infinitas de estos. [ cita requerida ]
Muchos métodos funcionaban hasta cierto punto; permitían que la placa quedara expuesta durante horas, o incluso días, después de aplicar el recubrimiento. Todos ellos tenían la principal desventaja de que hacían que la placa fuera extremadamente lenta. Una imagen podía requerir entre tres y diez veces más exposición en una placa seca que en una húmeda. [ cita requerida ]
En 1864, WB Bolton y BJ Sayce publicaron una idea para un proceso que revolucionaría la fotografía. Sugirieron que las sales de plata sensibles se formaran en un colodión líquido, en lugar de precipitarse in situ sobre la superficie de una placa. De ese modo, se podría preparar una placa fotosensible simplemente haciendo fluir esta emulsión sobre la superficie de una placa de vidrio; no se necesitaba un baño de nitrato de plata.
Esta idea se materializó rápidamente. Primero se desarrolló una emulsión de impresión con cloruro de plata. Estas emulsiones eran lentas y no se podían revelar, por lo que se usaban principalmente para la impresión positiva. Poco después, se produjeron emulsiones de yoduro de plata y bromuro de plata. Estas resultaron ser mucho más rápidas y la imagen se podía revelar mediante el revelado.
Las emulsiones también tenían la ventaja de que podían lavarse . En el proceso de colodión húmedo, el nitrato de plata reaccionaba con una sal de haluro, por ejemplo, el yoduro de potasio. Esto daba como resultado una reacción de doble sustitución. Los iones de plata y yodo en la solución reaccionaban, formando yoduro de plata sobre la película de colodión. Sin embargo, al mismo tiempo, también se formaba nitrato de potasio, a partir de los iones de potasio en el yoduro y los iones de nitrato en la plata. Esta sal no se podía eliminar en el proceso húmedo. Sin embargo, con el proceso de emulsión, se podía lavar después de la creación de la emulsión.
La velocidad del proceso de emulsión no era nada destacable. No era tan rápido como el proceso húmedo habitual, pero tampoco tan lento como los procesos de placas secas. Su principal ventaja era que cada placa se comportaba de la misma manera. Las inconsistencias en el proceso habitual eran poco frecuentes.
El fenotipo (del latín pannus = tela) es un positivo directo que, como el ferrotipo , utiliza una emulsión de colodión de una imagen subexpuesta que se transfiere a una superficie oscura de modo que las áreas transparentes (no expuestas) aparecen negras y la plata débilmente precipitada (luces) aparece más brillante en la luz reflejada, siguiendo el mismo principio que el daguerrotipo y el ambrotipo. [31] Fue inventado en 1852 por el fotógrafo francés Jean Nicolas Truchelut, alumno de Louis Daguerre y daguerrotipista itinerante. Wulff & Co. exhibió imágenes similares en lino encerado negro en la Academia Francesa de Ciencias en 1853. [31]
Se probaron varios sustratos, incluida la madera, y los fotógrafos australianos Alfred R. Fenton [32] y Frederick H. Coldrey patentaron una versión en cuero negro en 1857 para crear una fotografía irrompible que pudiera enviarse por correo. [33] Varios profesionales formularon, y algunos patentaron, sus propias recetas con el objetivo de lograr una buena adhesión, pero una desventaja de usar tales soportes era que la flexión de la superficie causaba el agrietamiento y descascarillado de la emulsión, por lo que sobreviven pocos ejemplos históricos. El proceso continuó utilizándose hasta la década de 1880, pero fue reemplazado gradualmente por el ferrotipo, más duradero, a partir de la década de 1860. [31]
A continuación se muestra un ejemplo de preparación de una emulsión de colodión, de finales del siglo XIX. El lenguaje se ha adaptado para que sea más moderno y las unidades de medida se han convertido al sistema métrico.
Las emulsiones creadas de esta manera se podían utilizar húmedas, pero a menudo se aplicaban sobre la placa y se conservaban de forma similar al proceso en seco. Las placas de emulsión de colodión se revelaban en un revelador alcalino, no muy diferente de los que se usan comúnmente en la actualidad. A continuación se muestra una fórmula de ejemplo.
Cuando sea necesario, mezcle 0,37 ml de A, 2,72 ml de B y 10,9 ml de C. Vierta la mezcla sobre la placa hasta que se desarrolle. Si se utiliza una placa seca, primero se debe lavar el conservante con agua corriente. [ cita requerida ]
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