El ambrotipo , también conocido como positivo de colodión en el Reino Unido , es una fotografía positiva sobre vidrio realizada mediante una variante del proceso de colodión húmedo . Tras la invención de los daguerrotipos , más económicos que el invento francés, los ambrotipos vinieron a sustituirlos. Al igual que una impresión en papel, se ve mediante luz reflejada. Al igual que el daguerrotipo o las impresiones producidas por una cámara Polaroid , cada una es un original único que solo se puede duplicar utilizando una cámara para copiarlo.
El ambrotipo se introdujo en la década de 1850. Durante la década de 1860 fue reemplazado por el ferrotipo , una fotografía similar en hierro fino lacado en negro, difícil de distinguir de un ambrotipo si se coloca bajo un cristal.
El término ambrotipo proviene del griego antiguo : ἄμβροτος ambrotos , "inmortal", y τύπος typos , "impresión".
Un lado de una placa de vidrio limpia se cubría con una fina capa de colodión yodado y luego se sumergía en una solución de nitrato de plata . La placa se exponía en la cámara mientras aún estaba húmeda. Los tiempos de exposición variaban de cinco a sesenta segundos o más, dependiendo del brillo de la iluminación y la velocidad del lente de la cámara. Luego, la placa se revelaba y se fijaba . El negativo resultante , cuando se ve con luz reflejada contra un fondo negro, parece una imagen positiva: las áreas claras se ven negras y las áreas expuestas y opacas parecen relativamente claras. Este efecto se integraba respaldando la placa con terciopelo negro; tomando la fotografía en una placa hecha de vidrio de color rojizo oscuro (el resultado se llamaba ambrotipo rubí ); o recubriendo un lado de la placa con barniz negro . Se podía recubrir tanto el lado de la emulsión como el lado desnudo: si se ennegrecía el lado desnudo, el grosor del vidrio añadía una sensación de profundidad a la imagen. En ambos casos, se colocaba otra placa de vidrio sobre el lado frágil de la emulsión para protegerlo, y el conjunto se montaba en un marco de metal y se guardaba en una caja protectora. En algunos casos, el vidrio protector se cementaba directamente a la emulsión, generalmente con una resina de bálsamo . Esto protegía bien la imagen, pero tendía a oscurecerla. Los ambrotipos a veces se coloreaban a mano; los ambrotipos sin colorear son monocromos , grises o tostados en sus áreas más claras.
El ambrotipo se basaba en el proceso de colodión húmedo inventado por Frederick Scott Archer . Los ambrotipos eran negativos subexpuestos deliberadamente fabricados mediante ese proceso y optimizados para su visualización como positivos. [2] En los EE. UU ., los ambrotipos comenzaron a usarse a principios de la década de 1850. En 1854, James Ambrose Cutting de Boston obtuvo varias patentes relacionadas con el proceso. Aunque Cutting, el titular de la patente, había bautizado el proceso con su propio nombre, parece que el término "ambrotipo" en sí puede haber sido acuñado por primera vez en la galería de Marcus Aurelius Root , un conocido daguerrotipista, como se documenta en su libro de 1864 The Camera and the Pencil de la siguiente manera: [3]
"Después de mejoras considerables, este proceso fue introducido por primera vez, en 1854, en varios establecimientos de Daguerre, en los estados del este y del oeste, por Cutting & Rehn. En junio de ese año, Cutting obtuvo patentes para el proceso, aunque Langdell ya lo había desarrollado a partir de las fórmulas impresas.
"Desde entonces, el proceso se ha introducido como negocio legítimo en los establecimientos más importantes de nuestro país. La rama positiva del mismo, es decir, una impresión solar sobre una placa de vidrio, que está cubierta por una segunda sellada herméticamente, se llama "Ambrotipo" (o "imagen imperecedera"), un nombre ideado en mi galería.
Root también afirma (pág. 373): “Isaac Rehn, un exitoso daguerrotipista, en compañía de Cutting, de Boston, perfeccionó e introdujo en los Estados Unidos el “ambrotipo”, o el positivo sobre vidrio”. Lo que no se menciona en el libro al que se hace referencia es el año en particular en el que se utilizó por primera vez el término “ambrotipo”.
Los ambrotipos eran mucho más baratos de producir que los daguerrotipos , el medio que predominaba cuando se introdujeron, y no tenían la superficie metálica brillante que parecía un espejo y que podía hacer que los daguerrotipos fueran difíciles de ver y que a algunas personas no les gustaba. Sin embargo, un ambrotipo parecía opaco y monótono en comparación con el brillo de un daguerrotipo bien hecho y visto correctamente.
A finales de la década de 1850, el ambrotipo estaba superando al daguerrotipo en popularidad. En 1858, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, inspirado por el pionero Departamento de Investigación Criminal de Glasgow, Escocia, utilizó ambrotipos para establecer una "galería de delincuentes", que consistía en retratos de criminales buscados y villanos arrestados. [4] A mediados de la década de 1860, el ambrotipo en sí estaba siendo reemplazado por el ferrotipo , una imagen similar en una lámina de hierro delgada y resistente lacada en negro, así como por impresiones fotográficas en papel de albúmina hechas a partir de negativos de colodión en placas de vidrio. [5]
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