La cámara de placa húmeda Excelsior es un tipo de cámara de placa húmeda inventada por August Semmendinger , uno de los primeros fabricantes de fotografía de placa húmeda . Las cámaras Excelsior se fabricaron tanto en la ciudad de Nueva York como en Fort Lee, Nueva Jersey, a partir de 1859. [1]
August Semmendinger comenzó a fabricar cámaras en 1859 en la ciudad de Nueva York, en los números 410 y 412 de la calle 16 Oeste, bajo el nombre comercial "A. Semmendinger & Sons". Fue uno de los primeros fabricantes importantes de cámaras de placa húmeda, un tipo de fotografía que habían descubierto ocho años antes, en 1851, Frederick Scott Archer y Gustave Le Gray . Utilizando sus nuevos métodos de fotografía, Semmendinger trazó planos para su propia cámara de placa húmeda y la denominó "Excelsior".
La cámara Excelsior evolucionó con el tiempo para utilizar características novedosas creadas por el propio Semmendinger. La primera, la patente n.° 27.241, implicaba la combinación de un trampolín con un aparato fotográfico típico "con el fin de facilitar una multiplicación rápida al fotografiar". [2] Esta patente es parte integral de todas las cámaras Excelsior conocidas que existen en la actualidad. Seis meses después se patentó otra mejora de placa húmeda con la patente n.° 29.523 [3] , que ampliaba la primera, ayudando "a sujetar la cámara a un marco móvil... con el fin de facilitar la copia de imágenes grandes al fotografiarlas". [4]
Después de varios años de producción de cámaras en la ciudad de Nueva York, la empresa Semmendinger & Sons se trasladó al otro lado del río, a Fort Lee, Nueva Jersey. August Semmendinger murió en 1885 y dejó el negocio a sus hijos menores, quienes continuaron con la fabricación de cámaras de placa húmeda Excelsior durante algún tiempo.
Se pueden encontrar muchas cámaras Semmendinger en museos como el Museo George Eastman , [5] y el Museo de Fotografía de UCR/California . [6]
Las cámaras Semmendinger eran, por lo general, cámaras de un solo objetivo bajo el nombre de modelo Excelsior. Todas estaban hechas de caoba finamente pulida con un paño de fuelle de goma y tornillos de enfoque de latón. Después de la invención de Semmendinger de las esquinas de plata (Patente N.º 145020), [7] estas se incluyeron en todas las cámaras del modelo Excelsior futuras. Además de la variedad común de un solo objetivo, Semmendinger produjo cámaras estereoscópicas con combinaciones de dos o cuatro objetivos. Todas las cámaras producidas por Semmendinger formaban parte de la marca Excelsior, aunque se han hecho intentos para distinguir entre variaciones.
La variante 1 suele hacer referencia a la cámara Excelsior, que presentaba un fuelle cónico o cónico. Esta cámara también tenía un compartimento en la parte delantera, debajo de las lentes, donde se guardaban los tornillos de latón que se utilizaban para enfocar, asegurar y mover la placa de la lente. Los tamaños de la variante 1 variaban desde 6½ x 8½ pulgadas hasta 17 x 20 pulgadas. Este modelo también estaba disponible en un tamaño estereoscópico de 5 x 8 pulgadas. [8]
La variante 2 se refiere a la Excelsior sin el fuelle cónico. Esta cámara también carecía del compartimento debajo de la lente y se usaba más comúnmente como cámara de estudio o de retrato. Los tamaños de la variante 2 variaban desde 4¼ x 5½ pulgadas hasta 20 x 24 pulgadas. [9]
La cámara de colodión húmedo "Mammoth plate" de Semmendinger se utilizó en la fotografía de paisajes remotos a pesar de su peso y el de las placas de vidrio que utilizaba. Se la consideraba un "monstruo". [10] La idea de Semmendinger de utilizar esa parte de la cámara justo debajo del lente y convertirla en una especie de armario se consideró novedosa. [11] Una de esas "mamuts" de Semmendinger se exhibe en el Museo J. Paul Getty en Los Ángeles , California . [12]
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