RMS Duchess of Atholl era uno de una clase de cuatro transatlánticos con turbina de vapor construidos en Glasgow en 1927-1929 para el servicio transatlántico de Canadian Pacific Steamships Ltd entre Gran Bretaña y Canadá.
En la Segunda Guerra Mundial fue convertido en barco de tropas . En 1942, un submarino lo hundió en el Atlántico Sur , matando a cuatro miembros de la tripulación del Duchess of Atholl , mientras que 821 supervivientes fueron rescatados.
Durante la Primera Guerra Mundial , Canadian Pacific fue pionera en una nueva clase de alojamiento para pasajeros a la que llamó "clase cabina". Reemplazó tanto a la primera como a la segunda clase y resultó popular. [2] Después de esa guerra, el número de pasajeros de tercera clase que cruzaban el Atlántico Norte disminuyó rápidamente, y otras líneas comenzaron a copiar a CP convirtiendo una mayor proporción de su alojamiento en clase cabina. [3]
En 1926, Canadian Pacific encargó un conjunto de cuatro nuevos buques de cabina de 20.000 TRB para su servicio en el Atlántico Norte entre Gran Bretaña y Canadá. Sus clases de alojamiento serían "cabaña", "turista" y "tercero". [4] [5]
CP eligió los nombres de los nuevos barcos para reflejar esta revisión de clases. Desde la década de 1890, CP había dado a sus transatlánticos más prestigiosos nombres que comenzaban con "Empress of" , y a muchos de sus otros barcos de pasajeros nombres que comenzaban con "M" . Pero nombró a los cuatro nuevos barcos en honor a duquesas británicas, lo que sugiere un estatus inferior a la realeza pero superior a cualquier otro rango.
En la década de 1920, el uso marino de turbinas de vapor estaba bien establecido, pero los cuatro nuevos barcos fueron pioneros en el uso de vapor a una presión mucho más alta que los barcos anteriores, lo que les proporcionó un consumo de combustible más económico. [4] John Brown & Company construyó tres de los barcos en Clydebank . La duquesa de Atholl fue única al ser construida por William Beardmore and Company en Dalmuir , pero por lo demás era similar a sus hermanas .
Duquesa de Atholl fue fundada a finales de 1927, antes que cualquiera de sus hermanas de John Brown & Co. Fue fundada por Katharine Stewart-Murray, duquesa de Atholl , la diputada unionista escocesa de quien recibió su nombre. Un documental mudo realizado en ese momento sobre la construcción naval, Birth of a Liner , incluye el lanzamiento del Duchess of Atholl y una visita al astillero John Brown por parte de Elizabeth Bowes-Lyon, duquesa de York . [6]
Durante el acondicionamiento de Duchess of Atholl , un accidente en una de sus turbinas retrasó su finalización [7] hasta junio de 1928, al menos un mes después de que John Brown & Co completara su hermana Duchess of Bedford . [8]
Duquesa de Atholl tenía 582,0 pies (177,4 m) de largo, una manga de 75,2 pies (22,9 m) y un calado de 27 pies 0 pulgadas (8,23 m). Se midió en 20.119 toneladas de registro bruto (TRB) y, tal como se construyó, tenía 11.866 toneladas de registro neto (NRT). Tenía seis calderas acuotubulares con una superficie de calefacción combinada de 30.696 pies cuadrados (2.852 m 2 ). Suministraron vapor a 370 libras por pulgada cuadrada (2600 kPa ) a un conjunto de seis turbinas de vapor. Estos desarrollaron una potencia combinada de 3557 NHP y accionaron tornillos gemelos mediante un engranaje de reducción simple , [8] dándole una velocidad de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). [9]
El 13 de julio de 1928, la duquesa de Atholl salió de Liverpool en su viaje inaugural a Montreal , seis semanas después que la duquesa de Bedford . Ese mismo año, la duquesa de Atholl estableció un récord de seis días y 13 horas para cruzar en dirección este desde Canadá a Liverpool, pero mantuvo el récord solo durante un mes. [10]
John Brown & Co completaron Duquesa de Richmond en diciembre de 1928 y Duquesa de York en marzo de 1929. [8] La ruta habitual para las cuatro hermanas era entre Liverpool y Quebec . [11] Los nuevos barcos adquirieron mala reputación por su movimiento "animado" en mares agitados. Como resultado, fueron apodadas las "duquesas borrachas". [12]
En 1935, en un cruce en dirección este, la duquesa de Atholl perdió el timón. Logró llegar a Liverpool con tres días de retraso. [5]
Duquesa de Atholl llevaba equipos inalámbricos de radiogoniometría y equipos de señalización submarina . La señalización submarina se estaba volviendo obsoleta como forma de comunicación, por lo que en 1937 se eliminó y se instalaron equipos de ecosondeo . [13]
El tonelaje de registro neto del Duquesa de Atholl fue ligeramente revisado varias veces en la década de 1930. Desde 1939 figuraba como 11.772 NRT. [14]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la Duquesa de Atholl continuó al principio con su servicio regular de línea entre Liverpool, Montreal y Quebec, tardando unos ocho días en cada travesía del Atlántico Norte. Esto cesó cuando llegó a Liverpool el 27 de noviembre. [15]
El Duchess of Atholl fue requisado en diciembre de 1939 y convertido en un barco de tropas . [5] El 4 de enero de 1940 zarpó del Clyde hacia el Mediterráneo, haciendo escala en Gibraltar , Marsella y Malta y llegando a Alejandría en Egipto el 19 de enero. Navegó entre Alejandría, Gibraltar, Malta y Marsella hasta el 5 de marzo de 1940, cuando abandonó Gibraltar y regresó al Clyde. [15]
El 25 de marzo de 1940, la duquesa de Atholl reanudó sus tareas transatlánticas, pero ahora trajo tropas canadienses al Reino Unido. Su primer viaje fue sin escolta pasando por St John's, Terranova hasta Halifax , Nueva Escocia y viceversa. [15] Su segundo viaje, en junio de 1940, fue con el Convoy TC 5, en el que transportó 1.173 soldados desde Halifax a Liverpool. [16] A partir de entonces, hizo cinco cruces sin escolta a Canadá y de regreso, generalmente a Montreal y, a veces, incluyendo a Quebec. [15]
El 17 de noviembre de 1940, la duquesa de Atholl partió de Liverpool hacia Egipto con el convoy WS 4B, que pasó por Freetown en Sierra Leona y Ciudad del Cabo en Sudáfrica hasta Suez . El convoy pasó la Navidad en el Océano Índico y llegó a Suez el 28 de diciembre de 1940. La duquesa de Atholl embarcó a los evacuados y salió de Suez el 12 de enero de 1941 con el Convoy SW 4B, que le permitió pasar escoltada hasta Durban en Sudáfrica. [17] Desde allí continuó sin escolta a través de Ciudad del Cabo y Freetown y llegó a Liverpool el 22 de febrero. [15]
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El 21 de marzo de 1941, la duquesa de Atholl volvió a partir de Liverpool hacia Egipto. Navegó vía Freetown hasta Ciudad del Cabo con el Convoy WS 7, que incluía a su barco gemelo Duchess of York . Luego, la duquesa de Atholl continuó sin escolta y llegó a Suez el 6 de mayo de 1941. El 25 de mayo de 1941, la duquesa de Atholl abandonó Suez en su viaje de regreso y tres días después llegó a Adén , donde se unió al convoy SW 7 hacia Durban. Cuando salió de Aden, los pasajeros del Duquesa de Atholl eran 629 miembros del personal de la Marina Mercante . [18] Desde Durban continuó sin escolta vía Ciudad del Cabo, cruzó el Atlántico Sur y llegó a Trinidad el 14 de julio. Desde allí navegó sin escolta hasta el Clyde, donde llegó el 27 de julio. [15]
Los registros de los movimientos de la duquesa de Atholl entre agosto y octubre de 1941 están incompletos. El 30 de octubre zarpó de Clyde llevando 3.128 soldados en el Convoy CT 5 a Halifax [19] y el 13 de noviembre salió de Halifax llevando 2.218 soldados en el Convoy TC 15 a Clyde. [20]
El siguiente viaje de la duquesa de Atholl fue de Escocia a Sudáfrica. Dejó el Clyde el 8 de diciembre con el Convoy WS 14, pero desarrolló defectos y tuvo que regresar. [21] Llegó a Durban en enero, pasó unos días en el puerto y luego zarpó el 21 de enero hacia Trinidad, donde llegó el 5 de febrero. Luego navegó vía Bermudas hasta Nueva York , donde llegó el 15 de febrero. [15] El 19 de febrero de 1942, la duquesa de Atholl salió de Nueva York con el Convoy AT 12. Hizo escala en Halifax y trajo alrededor de 3.000 soldados a través del Atlántico, llegando a Belfast el 2 de marzo. [22]
La duquesa de Atholl participó a continuación en la invasión aliada de la Madagascar francesa de Vichy . Dejó Liverpool el 21 de marzo de 1942 y se unió al Convoy WS 17, que la llevó hasta Freetown. De allí continuó hasta Durban, a donde llegó el 23 de abril. Salió de Durban cinco días después como parte de la flota para la Operación Ironclad . [15] La flota desembarcó tropas aliadas en Diego-Suárez el 5 de mayo y había capturado la ciudad el 7 de mayo. Duquesa de Atholl dejó Diego-Suárez el 25 de mayo y navegó sin escolta de regreso a Escocia, haciendo escala en Durban, Ciudad del Cabo y Freetown antes de llegar al Clyde el 27 de junio. [15]
A continuación, la duquesa de Atholl navegó hacia Egipto con 4.114 soldados. Con ella estaba su hermana, la duquesa de York , igualmente equipada con 4.004 soldados. La pareja abandonó Clyde el 17 de julio de 1942 con el Convoy WS 21P, que llevó a las dos hermanas hasta Freetown. Continuaron de forma independiente a través de Ciudad del Cabo y Adén hasta Suez, donde llegó la duquesa de Atholl el 2 de septiembre y la duquesa de York al día siguiente. Tres días después, el Duquesa de Atholl inició su viaje de regreso al Reino Unido, navegando sin escolta y haciendo escala en Durban y Ciudad del Cabo. [15]
El 3 de octubre de 1942, la duquesa de Atholl salió de Ciudad del Cabo sin escolta [15] hacia Freetown, desde donde continuaría hasta el Reino Unido. Llevaba 534 pasajeros: 236 militares, 196 navales, 97 miembros de la Royal Air Force , cinco enfermeras y 291 civiles, entre ellos muchas mujeres y niños. [1]
Aproximadamente a las 07.55 horas del 10 de octubre, el barco estaba a unas 200 millas al este-noreste de la isla Ascensión , haciendo un rumbo en zigzag, cuando el submarino alemán Tipo IX U-178 lo avistó a una distancia de aproximadamente 3 millas náuticas (6.000 m). El U-178 se sumergió inmediatamente y a las 08.29 horas disparó dos torpedos al costado de babor del barco. Uno falló, pero el otro impactó en el centro de la sala de máquinas de la Duquesa de Atholl . El barco perdió velocidad y realizó un giro incontrolado de 180 grados hacia babor. Cuando su sala de máquinas se inundó, lo que pronto provocó que fallara la iluminación eléctrica del barco. [1]
A las 08.37 horas, el U-178 disparó dos torpedos más. Una vez más uno no alcanzó el barco, pero el otro lo golpeó aproximadamente en el mismo lugar que el primero. El capitán de la duquesa de Atholl , Henry Allinson Moore, dio la orden de abandonar el barco. Tres de los botes salvavidas del barco habían sido destruidos por las explosiones y un cuarto estaba demasiado dañado para ser utilizado, pero 26 fueron botados con éxito. [1]
A las 09.18 horas, el U-178 disparó otro torpedo, que falló. A las 09.21 horas, el submarino disparó un último torpedo, que alcanzó el lado de estribor del Duchess of Atholl cerca de su trinquete. El Capitán Moore y su oficial superior de comunicaciones arrojaron todos los libros de códigos , documentos clasificados y nueve bolsas de correo confidencial por la borda antes de convertirse en el último personal en abandonar el barco a las 09.45 horas. Cuatro tripulantes murieron pero hubo 821 supervivientes, y entre ellos sólo dos pasajeros y dos tripulantes resultaron heridos. [1]
Algún tiempo después de las 11.00 horas, el U-178 emergió. Se acercó a algunos de los botes salvavidas, interrogó a cuatro hombres sobre el nombre del barco, la carga y el destino, y luego se fue. Duquesa de Atholl se hundió a las 11.25 horas a 07 ° 03′S 11 ° 12'W / 7.050°S 11.200°W / -7.050; -11.200 . [1]
El ataque con torpedos destruyó la radio principal del Duquesa de Atholl . Sus operadores utilizaron una conexión inalámbrica de emergencia para transmitir señales de socorro, pero el ataque también dejó fuera de servicio su receptor, por lo que no sabían si alguien había reconocido su señal. [1]
Uno de los botes salvavidas estaba equipado con un equipo inalámbrico. Después de abandonar el barco, los operadores continuaron enviando señales de socorro y se pusieron en contacto con la estación inalámbrica en la Isla Ascensión. [1]
Desde la Isla Ascensión, el buque de abordaje oceánico HMS Corinthian , un barco de vapor de carga reconvertido de Ellerman Lines , se hizo a la mar para encontrar a los supervivientes. Corinthian tenía un equipo de radiogoniometría con el que rastreaba las señales inalámbricas de los supervivientes. A las 10.30 horas del 11 de octubre avistó los botes salvavidas y en cinco horas había rescatado a los 821 supervivientes. [1]
La corbeta FFL de la clase Flor de la Francia Libre, el comandante Drogou, escoltó al Corinthian a Freetown, donde llegaron el 15 de octubre. Los supervivientes de la duquesa de Atholl abandonaron Freetown el 18 de octubre a bordo del crucero mercante armado HMS Carnarvon Castle , un transatlántico reconvertido de Union-Castle , que los llevó a Glasgow. [1]
07°03′S 11°12′W / 7.050°S 11.200°W / -7.050; -11.200