El buque barbeta era un tipo de buque de guerra acorazado que fue construido por varias armadas entre las décadas de 1860 y 1890. La característica definitoria era el uso de barbetas blindadas para proteger parcialmente los cañones de la batería principal del barco , en lugar de pesadas torretas de cañones o baterías de caja inflexibles .
Tras la introducción de los buques de guerra acorazados a principios de la década de 1860, los diseñadores navales se enfrentaron al problema de montar los cañones pesados de la forma más eficiente posible. La primera generación de acorazados empleaba la misma disposición de costado que el antiguo navío de línea , pero no era especialmente eficaz para disparar por delante o por la popa. Esto era especialmente importante para los diseñadores, ya que la táctica de embestida se recuperó tras su exitoso empleo en la decisiva victoria austriaca en la batalla de Lissa en 1866. La embestida requería que un barco se dirigiera directamente hacia su oponente, lo que aumentaba enormemente la importancia del fuego de frente. Diseñadores como Cowper Phipps Coles y John Ericsson diseñaron las primeras torretas de cañones en la década de 1860, que proporcionaban a los cañones un amplio campo de tiro. Estas torretas eran excesivamente pesadas, lo que requería que se colocaran bajas en el barco para reducir el peso en la parte superior, y producían una peligrosa tendencia a volcarse en mares agitados, ampliamente demostrada por la pérdida del HMS Captain y del propio Coles con el barco en un vendaval en 1870. [1] [2] [3]
En la década de 1870, los diseñadores comenzaron a experimentar con un tipo de montaje en barbeta. La barbeta era un recinto blindado fijo que protegía el cañón. La barbeta podía adoptar la forma de un anillo de blindaje circular o alargado alrededor del soporte giratorio del cañón sobre el que disparaban los cañones (posiblemente equipados con un escudo para cañones ). El sistema de barbeta reducía considerablemente el peso, ya que la maquinaria para el soporte giratorio del cañón, junto con el propio soporte, era mucho más ligera que la necesaria para la caseta del cañón de una torreta. [4] El ahorro de peso podía entonces trasladarse a aumentar la protección del blindaje del casco, mejorar la capacidad de almacenamiento de carbón o instalar motores más grandes y potentes. [5] Además, como las barbetas eran más ligeras, podían colocarse más arriba en el barco sin poner en peligro la estabilidad, lo que mejoraba su capacidad para funcionar en mares agitados que, de otro modo, habrían inutilizado las torretas. Esto también permitía un francobordo más alto , lo que también mejoraba el comportamiento en el mar . [6]
Los acorazados equipados con barbetas eran denominados "buques barbeta", al igual que sus contemporáneos, los buques torreta y los buques batería central , que montaban sus cañones pesados en torretas o en una batería blindada central. [7] Muchas armadas experimentaron con los tres tipos en las décadas de 1870 y 1880, incluidos los acorazados británicos de clase Almirante , [8] los acorazados franceses de clase Marceau , [9] los acorazados italianos de clase Italia , [10] y los acorazados alemanes de clase Sachsen , todos los cuales empleaban barbetas para montar sus cañones pesados. [11] Todas estas armadas también construyeron buques torreta y/o batería central durante el mismo período, aunque ninguno tenía una ventaja decisiva sobre el otro. [12] Las armadas británica y rusa experimentaron con el uso de cañones que desaparecían a flote, incluso en el HMS Temeraire británico y el acorazado ruso Vice-Admiral Popov . No se consideraron particularmente exitosos y no se repitieron. [13]
A finales de la década de 1880, el debate entre los montajes de torreta o barbeta finalmente se resolvió. La clase Royal Sovereign montó sus cañones en barbetas, pero el diseño posterior, la clase Majestic , adoptó un nuevo montaje que combinaba los beneficios de ambos tipos de montajes. Se agregó una caseta de cañones giratoria y fuertemente blindada a la plataforma giratoria, que mantenía protegidos los cañones y sus tripulaciones. La caseta de cañones era más pequeña y liviana que las torretas de estilo antiguo, lo que aún permitía la colocación más alta en el barco y los beneficios correspondientes para la estabilidad y el comportamiento en el mar. Esta innovación gradualmente se conoció simplemente como torreta, aunque el tubo blindado que sostenía la subestructura de la torreta, que incluía las salas de manejo de proyectiles y propulsores y los montacargas de munición, todavía se conocía como barbeta. Estos barcos fueron el prototipo de los llamados acorazados pre-dreadnought , que demostraron ser ampliamente influyentes en todas las armadas principales durante los siguientes quince años. [14] [15]
Los buques equipados con montajes de barbeta no vieron una gran cantidad de combate, debido al largo período de relativa paz entre su aparición en la década de 1870 y su obsolescencia en la década de 1890. Algunos buques con barbeta vieron acción durante el bombardeo británico de Alejandría en 1882, [16] y el acorazado francés Triomphante participó en la batalla de Fuzhou durante la guerra chino-francesa en 1884. [17] Los dos acorazados chinos, Dingyuan y Zhenyuan , que participaron en la batalla del río Yalu durante la primera guerra chino-japonesa en 1894, llevaban su batería principal en barbetas, aunque estaban equipados con extensos escudos de armas que se parecían a torretas. Sin embargo, los escudos solo eran a prueba de fuego de armas pequeñas. [18] Tres de sus oponentes en el río Yalu, los cruceros japoneses de clase Matsushima , también montaron sus armas en barbetas abiertas. [19]
Los barcos barbeta que sobrevivieron a la Primera Guerra Mundial se utilizaron generalmente solo para fines secundarios. Por ejemplo, el Marceau francés se utilizó como barco de reparación de submarinos y torpederos , [20] mientras que el Württemberg alemán se empleó como buque de entrenamiento de torpederos. [11] Un puñado de barcos barbeta sí vieron acción durante la guerra, incluido el Revenge británico , que bombardeó posiciones alemanas en Flandes en 1914 y 1915. [21]