Crusader (AV2767) fue unbuque de apoyo a operaciones anfibias del ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial . Fue botado poco antes de que terminara la guerra y entró en servicio a fines de 1935. De 1945 a 1947 se utilizó principalmente para devolver equipo del ejército australiano desde las islas cercanas a Nueva Guinea. También fue cedido a la Junta Naviera Australiana a principios de 1947 y transportó equipos de movimiento de tierras y madera entre Melbourne y Tasmania . Sin embargo, el ejército no necesitó un barco con las capacidades del Crusader después de la guerra, y fue vendido en 1947 a la Queensland Cement and Lime Company , que lo operó como barcaza de coral en el río Brisbane hasta mediados de la década de 1980. El barco fue hundido en 1986 y se convirtió en un naufragio popular para bucear .
A finales de 1944 y principios de 1945, el ejército australiano sufrió una escasez de barcos, lo que provocó retrasos en el traslado de equipos pesados y pequeñas embarcaciones desde Australia a las áreas operativas en el suroeste del Pacífico . Si bien varios buques británicos y estadounidenses finalmente estuvieron disponibles a mediados de 1945, el ingeniero jefe del ejército australiano, el general de división Clive Steele , decidió diseñar y construir un buque de carga pesada para el ejército. [4] Steele diseñó personalmente el barco, que estaba destinado a apoyar operaciones anfibias y transportar suministros. Subestimó deliberadamente el costo del proyecto para obtener la aprobación para el diseño y la construcción del barco. [3]
El diseño del barco incorporaba una serie de características inusuales. El Crusader tenía un calado poco profundo que le permitía operar cerca de la costa, así como cuatro timones y seis motores que impulsaban seis hélices para darle un alto grado de maniobrabilidad. [3] Si bien el barco requería motores capaces de generar un total de 2000 caballos de fuerza (1500 kW ), los motores más grandes que estaban disponibles en Australia en ese momento generaban cada uno solo 220 caballos de fuerza (160 kW). Solo se podían instalar seis de estos motores en el barco, y se consideró que tenía poca potencia durante su servicio en el ejército. [5] Su bodega podía transportar 1500 toneladas largas (1500 t) de provisiones y se podían embarcar 40 vehículos adicionales en su cubierta. El barco también tenía seis grúas de 30 toneladas largas (30 t) para mover equipo pesado, así como seis estructuras similares a puentes que se usaban para embarcar y desembarcar vehículos. [3] Este equipo le permitía descargar carga a un ritmo de 90 toneladas largas (91 t) en cualquier momento. [6] El Crusader tenía una apariencia "de caja" y su diseño no impresionó a los ingenieros navales. [7]
El Crusader fue construido por el Melbourne Harbour Trust en el astillero Williamstown . Fue el buque de acero soldado más grande que se haya construido en Australia en ese momento, y su precio final de £124,000 fue considerablemente más que la subestimación deliberada de Steele. [3] [8] El barco fue botado el 8 de agosto de 1945 después de que la esposa de Steele le pusiera nombre, y más tarde se convirtió en el barco más grande en ser comisionado por el ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial. También se comenzó la construcción de un barco gemelo, que se llamaría AV2768 Corsair , pero este barco fue cancelado cuando terminó la guerra. [9]
El barco completó sus pruebas en el mar a fines de noviembre de 1945 y, posteriormente, entró en servicio en el Parque de Artillería No. 2 del Ejército. [3] [10] En febrero de 1946, el Crusader navegó a Rabaul en Nueva Bretaña y más tarde a Torokina , Bougainville . [3] Durante estos y posteriores viajes demostró ser exitoso en su función prevista y devolvió suministros y equipos de las islas a Australia. [11] También transportó los cuerpos de 600 militares australianos muertos durante los combates en las Islas Salomón a Port Moresby para su entierro permanente en el cementerio de guerra allí. [12] [13] Otras tareas inusuales realizadas por el barco incluyeron el transporte de 800 neoguineanos desde Aitape , Madang , Torokina y Wewak a un centro de dispersión ubicado en Rabaul y el traslado de 44 tanques desde Torokina a Sídney . [13]
En enero de 1947, el Ejército ya no necesitaba un barco con las capacidades del Crusader , y fue cedido a la Junta de Transporte Marítimo de Australia . [3] [13] [14] En febrero de ese año, transportó una carga de equipo de movimiento de tierras desde Melbourne a Launceston , y llevó un cargamento de madera de regreso a Melbourne. [13] Continuó siendo tripulado por una tripulación del Ejército e hizo varios viajes más entre Tasmania y el continente, pero en abril de 1947 se informó que el barco iba a ser desguazado por considerar que no estaba en condiciones de navegar. Gil Duthie , el miembro federal de Wilmot , intentó que el Crusader se mantuviera en servicio hasta que se rectificara la escasez de barcos capaces de transportar cargas pesadas hacia y desde Tasmania. [15] La Junta de Control de Transporte Marítimo rechazó las representaciones de Duthrie con el argumento de que el Crusader necesitaría amplias modificaciones antes de poder usarse permanentemente para el comercio comercial, y tomaría al menos un año completar las obras necesarias. Sin embargo, la Junta se comprometió a poner a disposición otros barcos para transportar madera desde Tasmania. [16] Posteriormente, el Crusader se puso a la venta y fue comprado por la Queensland Cement and Lime Company (QCL). [3] Llegó a Brisbane el 28 de septiembre de 1947 y posteriormente pasó a llamarse Cementco . [3] [17]
QCL utilizó a Cementco como barcaza coralera autopropulsada. El barco fue reconvertido a esta función en Brisbane por las empresas Evans Deakin , Evans, Anderson, Phelan & Co. [ 18] [19] Las modificaciones incluyeron mover la timonera desde la superestructura de popa a unos 50 pies (15 m) de la proa [6] y alterar en gran medida las bodegas de carga para transportar hasta 2000 toneladas largas (2000 t) de coral. [18] Después de que se completaron estas obras en julio de 1948, The Courier-Mail informó que habían "hecho que el barco más extraño en la costa australiana fuera aún más extraño". [19] La popa de Cementco se extendió más tarde para que cada miembro de su tripulación tuviera su propia cabina. [18]
En su nuevo papel, el barco transportaba coral que había sido dragado de la bahía de Moreton por el buque de desembarco reconvertido Tank Coral (el antiguo HMAS LST 3022 ) a la fábrica de cemento de QCL en Darra , en Brisbane. [20] Al igual que el resto de la pequeña flota de QCL, Cementco se sometió a un período de mantenimiento exhaustivo en el dique seco de Cairncross en Brisbane una vez cada tres años. [20] Durante la inundación de Brisbane de 1974, la tripulación del barco tuvo que sujetar a Cementco a los pilones del puente Story para evitar que fuera arrastrado río abajo por el río Brisbane. [18]
Cementco continuó transportando coral hasta mediados de los años 1980, cuando la QCL fue adquirida por la firma Holderbank y se compró otro barco para transportar clínker a la nueva fábrica de la compañía en Gladstone . Posteriormente quedó amarrado en Mary Street Wharf mientras se intentaba venderlo; durante este período se le cambió el nombre a Crusader II para evitar confusiones con un nuevo barco llamado Cementco . [18] No se encontró un comprador y en 1986 el Cementco se hundió en Flinders Reef frente a Cape Moreton, donde más tarde se convirtió en un naufragio popular para bucear. [3]
