El Bubasteum o Bubasteion era un complejo de templos ptolemaicos y romanos dedicado a Bastet en la pared rocosa del límite desértico de Saqqara . En árabe, el lugar se llama Abwab el-Qotat ( «Las Puertas de los Gatos» ). [1]
El complejo del templo está rodeado por un muro de recinto de 275 m (902 pies) de ancho y 325 m (1066 pies) de largo y está ubicado al sureste de la Pirámide de Teti y al sur del Anubieum. Tenía una gran entrada en el muro sur, una necrópolis felina y asentamientos. En el Imperio Nuevo , el lugar ya era el sitio de un templo de Bastet, quien era honrada como la Dama de Ankhtawy .
La investigación del lugar se inició en 1976 por Alain-Pierre Zivie y las primeras excavaciones comenzaron en 1980. En 1986 se fundó la Misión Arqueológica Francesa de Bubasteion (MAFB), que ha supervisado todas las investigaciones del lugar desde entonces. [2]
En la segunda mitad de la XVIII Dinastía , los altos dignatarios construyeron tumbas excavadas en la roca en esta zona, que luego se reutilizaron como catacumbas de gatos . Hasta la fecha, se han encontrado más de cien momias de gatos y miles de huesos de gatos. El cementerio de gatos desarrollado en la segunda mitad del primer milenio a. C. llegó a ser tan importante como el cementerio de gatos de Bubastis . Las investigaciones radiográficas mostraron que la mayoría de los gatos fueron asesinados a una edad temprana por estrangulamiento o por golpes violentos en sus cráneos. Varios paquetes examinados contenían solo unos pocos huesos de gato, y otros incluso ningún hueso en absoluto, sino solo arcilla y guijarros. Los gatos fueron momificados de dos maneras diferentes. En una, las patas y la cola estaban atadas y envueltas cerca del cuerpo; en la otra, la cabeza, el cuerpo, las patas y la cola estaban envueltos por separado en tela, algunas con ojos y orejas añadidos. Algunas momias fueron encontradas en sarcófagos de madera o piedra . Algunos incluso fueron enterrados con gatitos, esculturas, joyas y amuletos . [3] El procedimiento de momificación era bastante básico: simplemente se secaba al animal sin quitarle las entrañas. Los sacerdotes probablemente vendían a los peregrinos momias de distintas calidades. [4]
En la tumba de Maia , nodriza de Tutankamón , encontrada en el sitio en 1996, se excavó un esqueleto de león en 2001. [3] El león era considerado una manifestación del dios Maahes , hijo de Bastet. [5]
En 2019 se encontraron cinco momias de leones en la necrópolis. [6]
En el lado sur del Bubasteum, cerca de la sede de excavación de la misión francesa, hay un Steilhang , que contiene dos niveles de tumbas. Estas fueron creadas por altos funcionarios en las dinastías XVIII y XIX y fueron saqueadas en el Período Tardío . Después de esto, fueron remodeladas y reutilizadas para las momias de gato del cercano santuario de Bastet. Dos de estas tumbas fueron descubiertas a principios de la década de 1980 y el resto se han descubierto más recientemente. La mayoría de las tumbas están talladas en la cara de la roca, pero algunas están construidas con piedra caliza de Tura de alto valor . La decoración es muy diversa, a menudo difiere significativamente dentro de las tumbas individuales. Consiste principalmente en relieves, así como pinturas que varían de buena a excepcional calidad. [7] Muchos de los elementos descubiertos en las tumbas, especialmente los de la tumba de Aperel , ahora se encuentran en el Museo Imhotep en Saqqara.
La numeración de las tumbas es la del MAFB, en el que las tumbas del nivel superior están numeradas con un número romano I y las del nivel inferior con un II. Posiblemente exista un tercer nivel, enterrado bajo escombros. Después del número romano, las tumbas individuales están numeradas de este a oeste con números arábigos [7]
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29°52′26″N 31°13′25″E / 29.873775°N 31.223656°E / 29.873775; 31.223656