Los brownistas fueron un grupo cristiano de la Inglaterra del siglo XVI. Eran un grupo de disidentes ingleses o primeros separatistas de la Iglesia de Inglaterra . Recibieron su nombre de Robert Browne , que nació en Tolethorpe Hall en Rutland , Inglaterra , en la década de 1550. Los términos brownistas o separatistas fueron utilizados para describirlos por los forasteros; eran conocidos como santos entre ellos. [1]
La mayoría de los separatistas a bordo del Mayflower en 1620 eran brownistas, y los peregrinos fueron conocidos hasta el siglo XX como la Emigración Brownista. [2]
Los brownistas finalmente fueron absorbidos por la Iglesia Menonita , mientras que otros se unieron a la Iglesia Bautista . [3]
Ya en la época de Enrique VIII hubo algunos defensores de una forma congregacional de organización para la Iglesia de Inglaterra . Quedó claro que el gobierno inglés tenía otros planes para restablecer la Iglesia anglicana después del reinado de la católica María Inmaculada, y estos disidentes buscaban establecer una iglesia separada.
La primera ola de separatismo de la Iglesia isabelina de Inglaterra llegó a Londres después de marzo de 1566, cuando el arzobispo Parker impuso una estricta adhesión al Libro de Oración y 14 ministros fueron destituidos de sus cargos. Algunos de los más radicales lideraron a sus seguidores en la formación de la Iglesia subterránea de Londres , que se reunía en lugares secretos. De posiblemente unos mil miembros en su apogeo, este movimiento se redujo, a través de encarcelamientos y muertes, a un pequeño grupo de miembros en los días de Browne. Él y Robert Harrison sabían de la iglesia de Londres, pero parecen haber creído que había muerto.
Robert Browne (fallecido en 1633) fue un estudiante que se convirtió en sacerdote anglicano en su avanzada edad. En la Universidad de Cambridge , recibió la influencia de teólogos puritanos , entre ellos Thomas Cartwright (1535-1603).
Browne se convirtió en profesor en la iglesia de Santa María, Islington , donde su prédica disidente contra las doctrinas y disciplinas de la Iglesia de Inglaterra comenzó a atraer la atención. [4] Durante 1578, Browne regresó a la Universidad de Cambridge y quedó bajo la influencia de Richard Greenham , rector puritano de Dry Drayton . Animó a Browne a completar su ordenación y servir en una iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra . A Browne se le ofreció un puesto de profesor en la iglesia de San Benito en Cambridge, posiblemente a través de Greenham, pero su permanencia allí fue breve. Browne llegó a rechazar la visión puritana de la reforma desde dentro de la Iglesia, y comenzó a mirar fuera de la Iglesia establecida .
En 1581, Browne se había convertido en el líder de este movimiento y, en Norwich , intentó establecer una iglesia congregacional separada fuera de la Iglesia de Inglaterra. Fue arrestado, pero liberado por consejo de William Cecil , su pariente. Browne y sus compañeros abandonaron Inglaterra y se mudaron a Middelburg en los Países Bajos más tarde en 1581. Allí organizaron una iglesia según lo que concibieron como el modelo del Nuevo Testamento, pero la comunidad se disolvió en dos años debido a disensiones internas.
Sus obras más importantes fueron publicadas en Middelburg en 1582: Un tratado de reforma sin demora , en el que afirmaba el derecho de la iglesia a efectuar las reformas necesarias sin la autorización del magistrado civil; y Un libro que muestra la vida y las costumbres de todos los verdaderos cristianos , que exponía la teoría de la independencia congregacional. Dos hombres fueron ahorcados en Bury St. Edmunds en 1583 por difundirlas.
Browne fue un separatista activo sólo entre 1579 y 1585. Regresó a Inglaterra y a la Iglesia de Inglaterra, donde fue empleado como maestro de escuela y, a partir de 1591, como párroco de la Iglesia de Inglaterra. Estuvo muy involucrado en controversias con algunos de los que defendían su anterior postura separatista y que ahora lo consideraban un renegado. En particular, respondió varias veces a John Greenwood y Henry Barrowe .
Está enterrado en el cementerio de St Giles, Northampton. [5]
El movimiento brownista resurgió en Londres alrededor de 1587, liderado por Henry Barrow y John Greenwood . Ambos fueron arrestados en 1587 y mantenidos en prisión hasta su ejecución en 1593. [6] Escribieron numerosos libros de teología y polémica brownista en secreto durante su encarcelamiento, que fueron sacados de contrabando por sus seguidores e impresos en los Países Bajos, siendo el más importante A Brief Discoverie of the False Church de Barrow . Decenas de otros brownistas fueron encarcelados y muchos de ellos murieron en la cárcel. [7]
Después de la ejecución de Barrow y Greenwood, la iglesia brownista fue dirigida por Francis Johnson . [8] Como ministro puritano, Johnson había recibido el trabajo de quemar libros brownistas, pero se quedó con uno para sí mismo y se convirtió gracias a él. Para escapar del destino de Barrow y Greenwood, los brownistas hicieron un intento fallido de establecerse en Terranova , antes de exiliarse en Ámsterdam. [9] Allí, la iglesia fue codirigida por Henry Ainsworth y se hizo conocida como la Iglesia Antigua. Johnson y Ainsworth imprimieron numerosas obras en Ámsterdam que fueron contrabandeadas a Inglaterra.
Otra ola de brownismo surgió de la campaña del arzobispo Richard Bancroft contra el puritanismo a partir de 1604. John Robinson y John Smyth fundaron congregaciones brownistas en el norte de Inglaterra [10] y luego las llevaron a Ámsterdam alrededor de 1608. Este fue el punto culminante del movimiento, con tres iglesias brownistas de tamaño considerable, en buenos términos entre sí, en una ciudad. Smyth, sin embargo, se separó del brownismo para formar la primera iglesia bautista, Robinson respondió trasladando su iglesia a Leyden , mientras que Johnson y Ainsworth se pelearon entre sí y formaron congregaciones. [11]
Johnson llevó a su facción a Virginia, pero pocos sobrevivieron al viaje. La iglesia de Smyth se unió a los menonitas , mientras que un grupo de bautistas regresó a Londres liderado por Thomas Helwys . La mitad de la iglesia de Robinson navegó en el Mayflower hacia Nueva Inglaterra. [3]
Los brownistas son mencionados en La duodécima noche de Shakespeare , que se cree que fue escrita alrededor de 1600-02, en la que Sir Andrew Aguecheek dice: "Preferiría ser brownista tanto como político" (III, ii). [12] La sede de la familia Browne en Tolethorpe Hall es ahora el hogar de la Stamford Shakespeare Company . [13]