La clueca es la acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos para incubarlos , lo que a menudo requiere la no expresión de muchos otros comportamientos, incluidos la alimentación y la bebida. [1] La clueca se ha definido como "estar en un estado de preparación para empollar huevos que se caracteriza por el cese de la puesta y por cambios marcados en el comportamiento y la fisiología". [2] La clueca generalmente se asocia con las aves hembras, aunque los machos de algunas especies de aves se vuelven cluecas y algunos animales no aviares también muestran clueca.
En las aves silvestres, la incubación de los huevos es una fase normal y esencial en el proceso de reproducción, y en muchas familias de aves, por ejemplo las palomas , los huevos son incubados tanto por los padres machos como por las hembras. [3]
En todas las especies de falaropos , los machos se vuelven cluecas en lugar de las hembras. Las hembras abandonan el nido después de terminar la puesta para dejar que los machos incuben los huevos y cuiden de las crías. [4] Los emús machos ( Dromaius novaehollandiae ) se vuelven cluecas después de que sus parejas comienzan a poner huevos y comienzan a incubar los huevos antes de que finalice el período de puesta.
Un pequeño número de aves atípicas, como los Passeriformes del género Molothrus (tordos) no se vuelven cluecas, sino que ponen sus huevos en los nidos de otras especies para la incubación, lo que se conoce como parasitismo de cría . El pavo australiano ( Alectura lathami ) tampoco se vuelve clueca, sino que cubre los huevos con un gran montículo de materia vegetal, que se descompone, manteniendo los huevos calientes hasta la eclosión. [5] El chorlito cangrejero ( Dromas ardeola ), que vive en las costas e islas del océano Índico , deja que sus huevos se incuben principalmente con el calor del sol y dejará su nido desatendido, ocasionalmente durante días. [6]
Las gallinas cluecas se reconocen por su comportamiento. Se sientan firmemente sobre los huevos y, cuando las personas se acercan o intentan quitárselos, amenazan a la persona levantando las plumas, emitiendo un sonido característico como clo-clo-clo y picoteando agresivamente. Cuando están cluecas, las gallinas suelen dejar de comer temporalmente o reducir su consumo de alimento.
Dejar que los huevos se acumulen en un lugar relativamente oscuro cerca del suelo suele estimular a las gallinas a volverse cluecas. Colocar huevos artificiales en nidos también estimula la clueca. Mantener a las gallinas en lugares oscuros con temperaturas cálidas y en vista de la vocalización de los pollitos huérfanos puede inducir la clueca, incluso en razas que normalmente no se vuelven cluecas. [7]
Algunas condiciones ambientales estimulan la clueca. En las razas de pollos pesados, el clima cálido tiende a provocarla. [8] Retirar los huevos todos los días, fuera de la vista de las gallinas, ayuda a evitar la clueca no solo en las aves de corral domésticas sino también en algunas especies salvajes en cautiverio. Esta continua puesta de huevos significa que se ponen más huevos de los que se producirían en condiciones naturales. [9] [10] La cría de aves de corral en jaulas en batería también ayuda a evitar la clueca. [11] [12] [13]
Debido a que las gallinas dejan de poner huevos cuando se vuelven cluecas, los criadores de aves de corral comerciales perciben la clueca como un impedimento para la producción de huevos y carne de ave. [8] Con la domesticación, se ha vuelto más rentable incubar huevos artificialmente , mientras se mantiene a las gallinas en plena producción de huevos. Para ayudar a lograr esto, ha habido una intensa selección artificial para la no clueca en gallinas ponedoras comerciales y en el stock de aves de corral parentales. Como resultado de esta selección artificial, la clueca se ha reducido a niveles muy bajos en las razas actuales de aves de corral comerciales, tanto entre las razas ponedoras como entre las productoras de carne. [ cita requerida ]
La clueca se debe a la secreción de la hormona prolactina por el lóbulo anterior de la hipófisis . La inyección de prolactina en las gallinas provoca el cese de la puesta de huevos en pocos días, la reabsorción del vitelo, la regresión ovárica (las gallinas sólo tienen un ovario izquierdo [14] ) y, finalmente, la clueca. [15] [16] Sin embargo, los intentos de detener la clueca mediante la administración de varias hormonas han fracasado porque este estado, una vez evocado, requiere tiempo para revertirse.
Las inyecciones de prolactina inhiben la producción de la hormona gonadotropina , una hormona que estimula los folículos ováricos y que se produce en el lóbulo frontal de la hipófisis. [17] [18]
Los machos castrados pueden cluecar a sus polluelos, [8] lo que demuestra que la clueca no se limita a las hembras; sin embargo, los machos castrados no incuban huevos.
Contrariamente a la creencia popular, la temperatura de las gallinas cluecas apenas difiere de la de las ponedoras. [8] Las gallinas cluecas se arrancan las plumas del pecho y las utilizan para cubrir los huevos. Como consecuencia de ello, desarrollan una o varias zonas de piel desnuda en la superficie ventral. Estas zonas de piel rojizas y bien vascularizadas suelen denominarse zonas de cría y mejoran la transferencia de calor a los huevos. [8]
La clueca es más común en algunas razas de gallinas que en otras, lo que indica que es una característica hereditaria. Razas como la Cochin , la Cornish y la Silkie muestran una tendencia a la clueca, incluida la incubación de huevos de otras especies como codornices , faisanes , pavos y gansos . En algunas razas como la White Leghorn , la clueca es extremadamente rara. [1]
Algunos estudios sobre cruces de razas de pollos apuntan a la hipótesis de que los genes complementarios actúan sobre la clueca. Otros resultados apuntan a la hipótesis de que los genes están ligados al sexo, o que la herencia se produce a través del cromosoma materno. Aunque estos estudios se han realizado en diferentes razas de pollos, sus resultados no son contradictorios. Existe un acuerdo generalizado en que la selección artificial para la producción de huevos logró reducir la incidencia de gallinas cluecas en las poblaciones de pollos. [8]
Existen algunas evidencias de que los dinosaurios no aviares también practicaban la incubación. En 1993 se descubrió un ejemplar del extinto oviraptórido mongol Citipati osmolskae en una posición de incubación similar a la de una gallina , [19] lo que puede indicar que habían comenzado a utilizar una capa aislante de plumas para mantener calientes los huevos. [20]
También se han encontrado varios especímenes de deinonicosaurios y oviraptorosaurios preservados en la parte superior de sus nidos, probablemente incubando como pájaros. [21]
Las salamandras sin pulmones de la familia Plethodontidae ponen una pequeña cantidad de huevos en un grupo entre la hojarasca húmeda . La salamandra hembra a menudo incuba los huevos y, en el género Ensatinas , se la ha observado enroscándose alrededor de ellos y presionando el área de su garganta contra ellos, masajeándolos efectivamente con una secreción mucosa. [22] La madre salamandra negra de montaña incuba sus huevos, protegiéndolos de la depredación mientras las larvas se alimentan de las yemas de sus huevos. Finalmente, salen de las cápsulas de huevos y se dispersan. [23] Algunas especies de Gymnophiona (cecilias, con cuerpos largos, cilíndricos y sin extremidades) incuban sus huevos. [24]
La mayoría de las pitones se enrollan alrededor de sus huevos y permanecen allí hasta que nacen. Una pitón hembra no abandona los huevos, salvo para tomar el sol o beber agua ocasionalmente. Incluso “tiembla” para generar calor para incubar los huevos.
Algunos peces cíclidos ponen sus huevos al aire libre, sobre rocas, hojas o troncos. Los padres machos y hembras suelen desempeñar diferentes funciones de crianza. Lo más habitual es que el macho patrulle el territorio de la pareja y repele a los intrusos, mientras que las hembras abanican los huevos con agua, retirando los infértiles y guiando a los alevines mientras buscan alimento. Sin embargo, ambos sexos pueden llevar a cabo toda la gama de comportamientos parentales.
La incubación bucal , también conocida como incubación oral, se refiere al cuidado que algunos grupos de animales brindan a los huevos fertilizados o a sus crías manteniéndolos en la boca del progenitor durante períodos prolongados. Aunque se ha observado en una variedad de animales, la mayoría de los incubadores bucales son peces. El progenitor que realiza esta conducta invariablemente se alimenta con menos frecuencia y después tendrá bajo peso, lo que requerirá un período de alimentación y recuperación de las reservas de energía agotadas. [25]
Las ranas marsupiales son llamadas cluecas porque poseen una bolsa de cría dorsal. En algunas especies, los huevos son fecundados en la parte inferior de la espalda de la hembra y se introducen en su bolsa con la ayuda de los dedos de las patas del macho. Los huevos permanecen en contacto con el tejido vascular de la hembra, que les proporciona oxígeno.
Algunos animales tienen un nombre común que incluye la palabra "cría" o sus derivados, aunque es discutible si los animales muestran "crianza" per se. Por ejemplo, la rana incubadora gástrica hembra ( Rheobatrachus sp. ) de Australia , ahora probablemente extinta, se traga sus huevos fertilizados, que luego se desarrollan dentro de su estómago. Deja de alimentarse y deja de secretar ácido estomacal y los renacuajos dependen de las yemas de los huevos para alimentarse. Después de seis o siete semanas, la madre abre bien la boca y regurgita los renacuajos que saltan lejos de su boca. [26] La anémona de mar incubadora ( Epiactis prolifera ) es un hermafrodita colonial que fertiliza e incuba sus huevos internamente. Las larvas móviles, después de nadar fuera de la boca, migran hacia el disco y se fijan allí hasta que se convierten en pequeñas anémonas, listas para moverse y alimentarse de forma independiente.
En la rana de Darwin ( Rhinoderma darwinii ), la hembra pone unos 30 huevos y luego el macho los cuida durante unas dos semanas, hasta que eclosionan. Luego, el macho recoge a todos los supervivientes y lleva a las crías en desarrollo en su bolsa vocal. Cuando los diminutos renacuajos se han desarrollado, saltan y se alejan nadando. En este animal, los padres sostienen a las crías recién nacidas en lugar de los huevos en la boca, por lo que se podría decir que no muestran "inmunidad".