El Batallón Británico (1936-1938; oficialmente Batallón Saklatvala ) fue el 16.º batallón de la XV Brigada Internacional , una de las brigadas mixtas de las Brigadas Internacionales , durante la Guerra Civil Española . Estaba integrado por voluntarios británicos y del Dominio .
Varios voluntarios británicos, entre ellos Tom Wintringham , David Marshall y Ramona y Nat Cohen, y la enfermera escocesa Annie Murray , llegaron a España durante agosto y septiembre de 1936. Los hombres formaron la Centuria Tom Mann y en julio/agosto habían formado parte de un intento de liberar Mallorca . Más tarde se les unió Bill Scott, convirtiéndose en una compañía de fusileros de la Columna Thälmann de habla alemana. El Batallón Thälmann formó parte más tarde de la XII Brigada Internacional y luchó en el Sitio de Madrid , incluida la Batalla de Ciudad Universitaria . [1] [2]
Otro grupo de voluntarios británicos –entre ellos Jock Cunningham y John Cornford– luchó con el Batallón francófono de la Comuna de París, en la XI Brigada Internacional . También luchó en el Sitio de Madrid, incluidas las batallas por la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo .
En diciembre de 1936, 145 voluntarios británicos formaron la Compañía N° 1 del Batallón Marsellés de habla francesa , parte de la XIV Brigada Internacional . Lucharon en el frente de Córdoba durante diciembre y en el frente de Madrid durante enero de 1937. Los duros combates del 15 de enero en Las Rozas redujeron las filas activas a 67.
En enero de 1937, los supervivientes de la Compañía N.º 1 se unieron a 450 nuevos voluntarios británicos, irlandeses y del Dominio en Madrigueras , cerca de Albacete , sede de las Brigadas Internacionales. Se formaron en un batallón de habla inglesa, con tres compañías de infantería (n.º 1, 3, 4) y una compañía de ametralladoras (n.º 2). Su oficial al mando inicial fue Wilfred Macartney, [3] un ex oficial del ejército británico que había servido tanto en los Black & Tans como en la Legión Extranjera española, y luego fue sentenciado a 10 años en HMP Parkhurst por espiar para Rusia. [4] [5] [6] El canadiense Bert "Yank" Levy sirvió como oficial en la Compañía N.º 2 del Batallón Saklatvala , bajo el mando de Wintringham desde 1937. Fue capturado en la batalla del Jarama y pasó seis meses en una cárcel franquista hasta que fue liberado en un intercambio de prisioneros.
El batallón fue nombrado el 16.º batallón de las Brigadas Internacionales. Su nombre oficial fue Shapurji Saklatvala , ex miembro comunista del Parlamento por Battersea . Sin embargo, este nombre nunca se popularizó y normalmente se lo conocía como el "Batallón Británico". Los españoles también lo llamaban " el batallón británico " o " el batallón inglés ". La compañía número 1 se denominó más tarde Compañía Mayor Attlee en honor al líder del Partido Laborista británico , que visitó a los voluntarios británicos en diciembre de 1937.
El batallón británico estaba adscrito a la XV Brigada Internacional , XV IB . Los otros batallones eran el Batallón Lincoln de los EE. UU. , el Batallón Balcánico Dimitrov de élite y el Batallón Franco-Belga Sexto de Febrero . A principios de febrero de 1937, Macartney fue llamado de regreso al Reino Unido por su junta de libertad condicional. En el camino a la estación de tren de Albacete, el comisario del batallón le disparó accidentalmente en el brazo, lo que requirió la transferencia del mando a Tom Wintringham . [7]
En febrero de 1937, el batallón luchó en la batalla del Jarama . En un solo día de sangrientos combates el 12 de febrero contra los moros del 7.º Tabor de Melilla, parte del 8.º Regimiento del Ejército de África de Francisco Franco , el Batallón británico sufrió 275 bajas en las compañías n.º 1, n.º 3 y n.º 4, dejando a 125 fusileros aptos para el servicio. [8] En el segundo día de combates, la compañía de ametralladoras fue rodeada por tropas nacionalistas españolas y muchos de sus miembros fueron capturados. El comandante del batallón Tom Wintringham resultó herido y Jock Cunningham tomó el mando de los 140 supervivientes del batallón. En el tercer día de batalla, el batallón fue derrotado temporalmente, pero bajo el liderazgo de Cunningham y el comisario de brigada Frank Ryan , organizó un contraataque, cantando La Internacional , en lo que se conocería como el "Gran Rally". El batallón permaneció en las trincheras del Jarama hasta el 17 de junio de 1937. [9]
Reforzado con nuevos reclutas y reforzado por los que regresaban del hospital, el Batallón británico reunió a 331 brigadistas en la Batalla de Brunete . El 6 de julio, el XV IB ocupó los pueblos de Romanillos y Boadilla del Monte , y a medianoche capturó el pueblo de Villanueva de la Cañada . (Fue aquí donde Alex McDade , que escribió la canción, Valley of Jarama , que se escuchaba comúnmente en las reuniones de la Brigada, murió en acción). Al día siguiente, los británicos recibieron la orden de avanzar sobre Mosquito Ridge, un terreno elevado que dominaba los objetivos originales del batallón. Cuando salían de Villanueva de la Cañada fueron bombardeados por aviones Junkers de la Legión Cóndor y bombardeados por la artillería nacionalista. El bombardeo de dos horas y el calor devastador causaron muchas bajas e impidieron que el batallón llegara a Mosquito Ridge antes de que el ejército de Franco enviara refuerzos para defender la posición. Solo 42 miembros del batallón quedaron en condiciones de servir, y el batallón se retiró a una posición de reserva.
A mediados de agosto, la 35.ª División republicana, que incluía la XV IB , se trasladó a Aragón . El objetivo de la campaña de Aragón era frenar los ataques nacionalistas en Santander y capturar la estratégica ciudad de Zaragoza . El 25 de agosto, el batallón participó en combates callejeros para capturar el punto fuerte nacionalista en Quinto , donde Wintringham, ahora director de la Escuela de Oficiales y asignado a los batallones estadounidense Lincoln y canadiense MacKenzie/Papineau, recibió un nuevo disparo, esta vez gravemente herido y fuera de la guerra. El 25 de agosto, el batallón atacó una fuerte posición franquista en Purburrel Hill, y fue repelido por un intenso fuego de fusilería y ametralladora. Al día siguiente se realizó otro asalto a la colina, apoyado por la batería de artillería antitanque de la XV Brigada, y esta vez el ataque tuvo éxito. Los duros combates habían reducido el batallón a 100 hombres, y se reclutaron varias tropas republicanas españolas como refuerzos para el batallón.
El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín anunció a la Sociedad de Naciones que el gobierno republicano disolvería las Brigadas Internacionales . El batallón británico fue retirado a la reserva a finales de septiembre de 1938, y el 17 de octubre, el batallón participó en el desfile de despedida de las Brigadas Internacionales en Barcelona . El presidente Azaña y el primer ministro Negrín se unieron a las multitudes que participaron en una de las últimas grandes celebraciones republicanas. Tras la disolución, 305 voluntarios británicos abandonaron España. Llegaron a la estación Victoria el 7 de diciembre, donde fueron recibidos por una multitud de partidarios, entre ellos Clement Attlee , Stafford Cripps , Willie Gallacher y Will Lawther . [10]
Un estudio de 2024 descubrió que el 49% de los miembros del Batallón Británico eran miembros del Partido Comunista . [11]
Se estima que unas 300 personas de Gales se alistaron en las Brigadas Internacionales, que lucharon contra Franco en España entre 1936 y 1939. De los 170 voluntarios galeses del batallón, 116 eran mineros, uno de cada cinco estaba casado y la edad media era superior a los 30 años. Los mineros del sur de Gales constituían el grupo regional más numeroso del batallón británico. [12] [13]
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Se calcula que 500 voluntarios fueron de Escocia a España para oponerse al fascismo y apoyar al gobierno republicano. Una gran proporción eran miembros de la clase trabajadora del Partido Comunista (que organizó la movilización y el transporte a través de Francia), muchos de ellos llegaron a pie a través de los Pirineos. [14] También se envió a España una unidad de ambulancias escocesas; distribuyó donaciones de alimentos, pero principalmente proporcionó primeros auxilios y tratamiento a los heridos del frente. [14]
El batallón contenía un grupo de voluntarios irlandeses que previamente habían sido organizados como la "Compañía James Connolly" (extraoficialmente, la " Columna Connolly "). Varios de estos hombres no estaban contentos en el batallón británico debido a sus convicciones republicanas irlandesas . Sin embargo, su líder, Frank Ryan , escribió sobre la importancia de la solidaridad de los trabajadores por encima del sentimiento nacional. [15] Como resultado de estas tensiones, algunos de los irlandeses abandonaron a los británicos para unirse al 17.º Batallón Lincoln (estadounidense) , otra parte de la XV Brigada. Más tarde, en la Batalla de Belchite en 1937, Paddy O'Daire de los Connolly tomó el mando del batallón británico tras la herida del entonces comandante, Peter Daly . [16]
El International Brigade Memorial Trust fue creado por veteranos e historiadores para preservar y catalogar la historia del Batallón Británico.
El IBMT ha compilado un cuadro de honor, que incluye a los miembros del batallón británico que cayeron en España. [17] La lista se compila principalmente a partir de documentos conservados en el Archivo de la Brigada Internacional en la Biblioteca Marx Memorial, Londres y el Archivo de la Brigada Internacional en el Centro Ruso para la Preservación y el Estudio de Documentos Históricos Recientes, Moscú.
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