Un bostezo es un reflejo en animales vertebrados caracterizado por una fase inspiratoria larga con apertura gradual de la boca, seguida de un breve clímax (o acme) con estiramiento muscular y una fase espiratoria rápida con relajación muscular, que generalmente dura unos segundos. [2] [3] Para peces y aves, esto se describe como una apertura gradual de la boca, permaneciendo abierta durante al menos 3 segundos y posteriormente un cierre rápido de la boca. [4] Casi todos los animales vertebrados, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios e incluso peces, experimentan bostezos. El estudio del bostezo se llama chasmología. [5] [6] [7]
El bostezo ( oscitación ) ocurre con mayor frecuencia en adultos inmediatamente antes y después de dormir, durante actividades tediosas y como resultado de su carácter contagioso. [8] Se asocia comúnmente con cansancio , estrés , somnolencia , aburrimiento o incluso hambre. En los seres humanos, el bostezo suele ser provocado por la percepción de que otros están bostezando (por ejemplo, ver a una persona bostezando o hablar por teléfono con alguien que está bostezando). Este es un ejemplo típico de ecopraxia y retroalimentación positiva . [9] [10] Este bostezo "contagioso" también se ha observado en chimpancés , perros, gatos, aves y reptiles y puede ocurrir entre miembros de diferentes especies. [11] [12] [13] Los académicos han propuesto aproximadamente veinte razones psicológicas para bostezar, pero hay poco acuerdo sobre la primacía de alguna de ellas. [8]
Durante un bostezo, los músculos alrededor de las vías respiratorias se estiran completamente, incluidos los músculos de masticación y deglución. [14] Debido a estos fuertes movimientos musculares de reposicionamiento, las vías respiratorias (pulmones y garganta) se dilatan hasta tres o cuatro veces su tamaño original. [15] [16] El músculo tensor del tímpano en el oído medio se contrae, lo que crea un ruido sordo que se percibe como proveniente del interior de la cabeza; sin embargo, el ruido se debe a una alteración mecánica del aparato auditivo y no es generado por el movimiento del aire. El bostezo a veces va acompañado, en humanos y otros animales, de un acto instintivo de estirar varias partes del cuerpo, incluidos los brazos, el cuello, los hombros y la espalda.
El bostezo inglés continúa una serie de formas del inglés medio : yanen del inglés antiguo ġānian , y yenen, yonen de los frecuentativos del inglés antiguo ġinian, ġionian , de una raíz germánica *gīn- . La raíz germánica tiene cognados protoindoeuropeos , de una raíz *g̑hēi- [17] que se encuentra también con el sufijo -n- en griego χαίνω ('bostezar'), y sin el espacio -n- en inglés (compárese con la figura etimológica en nórdico ginnunga-gap ), chicle ('paladar') y jadeo (a través del nórdico antiguo), latín hiō, hiatus y griego abismo , caos .
El término latino utilizado en medicina es oscitatio (anglicizado como oscitación ), del verbo oscito ('abrir la boca'). La pandiculación es el acto de bostezar y estirarse simultáneamente. [18]
Hay una serie de teorías que intentan explicar por qué los humanos y otros animales bostezan. [20] [21] [22]
Un estudio afirma que el bostezo ocurre cuando la sangre contiene mayores cantidades de dióxido de carbono y, por lo tanto, necesita la entrada de oxígeno (o la expulsión de dióxido de carbono) que puede proporcionar un bostezo. [20] Bostezar puede reducir la ingesta de oxígeno en comparación con la respiración normal; [23] sin embargo, la frecuencia de los bostezos no disminuye proporcionando más oxígeno o reduciendo el dióxido de carbono en el aire. [24]
Los animales sujetos a depredación u otros peligros deben estar preparados para esforzarse físicamente en cualquier momento. Al menos un estudio sugiere que el bostezo, especialmente el bostezo "contagioso" psicológico, puede haberse desarrollado como una forma de mantener alerta a un grupo de animales. [25] Si un animal está somnoliento o aburrido, estará menos alerta que cuando esté completamente despierto y menos preparado para entrar en acción. Los bostezos "contagiosos" podrían ser una señal instintiva entre los miembros del grupo para mantenerse alerta.
También se ha sugerido como causa el nerviosismo, que a menudo indica la percepción de una necesidad inminente de acción. La evidencia anecdótica sugiere que bostezar ayuda a aumentar el estado de alerta de una persona. Se ha observado que los paracaidistas bostezan momentos antes de salir de su avión [26] y los atletas a menudo bostezan justo antes de realizar esfuerzos intensos. [ cita necesaria ]
Otra noción afirma que bostezar es la forma que tiene el cuerpo de controlar la temperatura del cerebro. [27] [28] En 2007, investigadores, incluido un profesor de psicología de SUNY Albany (EE. UU.), propusieron que bostezar puede ser un medio para mantener el cerebro fresco. Los cerebros de los mamíferos funcionan mejor dentro de un rango de temperatura estrecho. En dos experimentos, los sujetos con compresas frías colocadas en la frente y los sujetos a los que se les pidió que respiraran estrictamente por vía nasal mostraron una reducción de los bostezos contagiosos al ver videos de personas bostezando. [27] [29] Una hipótesis similar sugiere que el bostezo se utiliza para regular la temperatura corporal . De manera similar, Guttmann y Dopart (2011) encontraron que cuando un sujeto que usa tapones para los oídos bosteza, el aire que se mueve entre el oído del sujeto y el entorno provoca que se escuche una brisa. [30] Guttmann y Dopart determinaron que un bostezo provoca una de tres situaciones posibles: el cerebro se enfría debido a una entrada o salida de oxígeno; la presión en el cerebro se reduce mediante la salida de oxígeno; o la presión del cerebro aumenta por una entrada de aire causada por un mayor espacio craneal.
Una revisión planteó la hipótesis de que el objetivo del bostezo es estirar periódicamente los músculos de la garganta, lo que puede ser importante para una vocalización, deglución, masticación eficiente y también para mantener abiertas las vías respiratorias. [14]
El comportamiento de bostezo puede verse alterado como resultado de problemas médicos como diabetes , [31] accidente cerebrovascular, [32] o afecciones suprarrenales . [33] Se observa bostezo excesivo en pacientes inmunodeprimidos, como aquellos con esclerosis múltiple. [34] Un profesor de neuropsicología clínica y forense de la Universidad de Bournemouth ha demostrado que los niveles de cortisol aumentan durante el bostezo. [35] [36]
Con respecto a una posible ventaja evolutiva, bostezar podría ser un instinto gregario . [37] Las teorías sugieren que el bostezo sirve para sincronizar el estado de ánimo en animales gregarios , similar al aullido de una manada de lobos . Señala fatiga entre los miembros de un grupo para sincronizar patrones y períodos de sueño.
La investigación realizada por Garrett Norris (2013) que implica monitorear el comportamiento de los estudiantes mantenidos esperando en un área de recepción indica una conexión (respaldada por investigaciones de neuroimagen) entre la capacidad empática y el bostezo. "Creemos que el bostezo contagioso indica empatía. Indica una apreciación del estado fisiológico y de comportamiento de otras personas", dice Norris. [38]
Durante mucho tiempo se ha observado que el reflejo del bostezo es contagioso. En 1508, Erasmo escribió: "El bostezo de un hombre hace bostezar a otro", [39] y los franceses proverbializaron la idea como "Un bon bâilleur en fait bâiller sept" ('Un buen bostezo hace boquiabiertos a otros siete'). [40] A menudo, si una persona bosteza, esto puede hacer que otra bostece "con empatía". [23] Observar la cara de bostezo de otra persona (especialmente sus ojos), leer o pensar en un bostezo, o mirar una imagen de un bostezo puede hacer que una persona bostece. [23] [41] [42] La causa próxima del bostezo contagioso puede residir en las neuronas espejo de la corteza frontal de ciertos vertebrados, que, al ser expuestas a un estímulo de organismos conespecíficos (misma especie) y ocasionalmente interespecíficos, activan el mismo regiones en el cerebro. [43] Las neuronas espejo se han propuesto como una fuerza impulsora para la imitación , que se encuentra en la raíz de gran parte del aprendizaje humano, como la adquisición del lenguaje . Bostezar puede ser una consecuencia del mismo impulso imitativo.
Un estudio de 2007 encontró que los niños pequeños con trastornos del espectro autista no aumentan su frecuencia de bostezos después de ver videos de otras personas bostezando, a diferencia de los niños neurotípicos. De hecho, los niños autistas bostezaron menos durante los vídeos de bostezos que durante los vídeos de control. [44]
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La relación entre el contagio de bostezos y la empatía está firmemente respaldada por un estudio conductual de 2011, realizado por Ivan Norscia y Elisabetta Palagi ( Universidad de Pisa , Italia). El estudio reveló que, entre otras variables como la nacionalidad, el género y la modalidad sensorial, sólo los vínculos sociales predecían la aparición, frecuencia y latencia del contagio por bostezo. [45] Al igual que con otras medidas de empatía, se descubrió que la tasa de contagio era mayor en respuesta a familiares, luego amigos, luego conocidos y, por último, extraños. [45] Los individuos relacionados (r≥0,25) mostraron el mayor contagio, tanto en términos de aparición como de frecuencia de bostezos. [45] Los extraños y conocidos mostraron un retraso mayor en la respuesta al bostezo (latencia) en comparación con amigos y familiares. [45] Por lo tanto, el contagio de los bostezos parece estar impulsado principalmente por la cercanía emocional entre los individuos. [45] La asimetría social en el bostezo contagioso (siendo el bostezo contagioso más frecuente entre sujetos familiares que entre extraños) persiste cuando solo se consideran los bostezos que se escuchan, pero no se ven. Este hallazgo hace que sea poco probable que los sesgos de atención visual sean la base de la asimetría social observada en los bostezos contagiosos. [46]
Se han observado dos clases de bostezos entre primates . [47] En algunos casos, el bostezo se utiliza como un gesto de amenaza como una forma de mantener el orden en la estructura social de los primates. [48] Se realizaron estudios específicos en chimpancés [49] y macacos cola de caballo . [50] A un grupo de estos animales se le mostró un video de otros miembros de su propia especie bostezando; Ambas especies también bostezaron. Esto ayuda a confirmar en parte el "contagio" del bostezo.
El programa MythBusters de Discovery Channel también puso a prueba este concepto. En su estudio informal a pequeña escala concluyeron que bostezar es contagioso, [51] aunque en otros lugares se ha cuestionado la importancia estadística de este hallazgo. [52]
Gordon Gallup, que plantea la hipótesis de que bostezar puede ser un medio para mantener fresco el cerebro, también plantea la hipótesis de que el bostezo "contagioso" puede ser un instinto de supervivencia heredado de nuestro pasado evolutivo. "Durante la historia evolutiva humana, cuando estábamos sujetos a la depredación y los ataques de otros grupos, si todos bostezaban en respuesta a ver a alguien bostezar, todo el grupo se volvía mucho más vigilante y mucho mejor en ser capaz de detectar el peligro". [29]
Un estudio de la Universidad de Londres ha sugerido que el "contagio" de los bostezos de un humano pasará a los perros. El estudio observó que 21 de 29 perros bostezaban cuando un extraño bostezaba delante de ellos pero no bostezaban cuando el extraño sólo abría la boca. [11] Helt y Eigsti (2010) demostraron que los perros, al igual que los humanos, [53] desarrollan gradualmente una susceptibilidad a los bostezos contagiosos, y que mientras los perros mayores de siete meses "captan" los bostezos de los humanos, los perros más jóvenes son inmunes al contagio. [54] El estudio también indicó que casi la mitad de los perros respondieron al bostezo del humano relajándose y somnolientos, lo que sugiere que los perros copiaron no solo el bostezo, sino también el estado físico que los bostezos suelen reflejar.
En un estudio con babuinos gelada , el bostezo era contagioso entre individuos, especialmente aquellos que eran socialmente cercanos. Esto sugiere que la proximidad emocional más que la proximidad espacial es un indicador del contagio del bostezo. [55]
La evidencia de la aparición de bostezos contagiosos relacionados con la empatía es rara fuera de los primates. Se ha estudiado en especies de Canidae , como el perro doméstico y el lobo. Los perros domésticos han demostrado la capacidad de bostezar de forma contagiosa en respuesta a los bostezos humanos. Los perros domésticos han demostrado que son hábiles para leer los comportamientos de comunicación humanos. Esta capacidad hace que sea difícil determinar si el contagio por bostezo entre perros domésticos está profundamente arraigado en su historia evolutiva o es resultado de la domesticación. En un estudio de 2014, se observaron lobos en un esfuerzo por responder esta pregunta. Los resultados del estudio demostraron que los lobos son capaces de contagiar bostezando. [56] Este estudio también encontró que la fuerza del vínculo social entre individuos afectó la frecuencia de los bostezos contagiosos en los lobos, lo que respalda investigaciones anteriores que vinculan los bostezos contagiosos con la proximidad emocional.
También se han encontrado algunas pruebas de bostezos contagiosos en los periquitos ( Melopsittacus undulatus ), una especie de loros sociales. [57] Esto indica que el bostezo contagioso puede haber evolucionado varias veces en diferentes linajes. En los periquitos, los bostezos contagiosos no parecen estar relacionados con la cercanía social.
En ciertos trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia y el autismo, el paciente tiene una capacidad disminuida para inferir los estados mentales de los demás. En tales casos, el contagio del bostezo se puede utilizar para evaluar su capacidad para inferir o empatizar con los demás. El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta gravemente el desarrollo social y comunicativo, incluida la empatía. [ cita necesaria ] Los resultados de varios estudios han mostrado una susceptibilidad disminuida al bostezo contagioso en comparación con el grupo de control de niños con desarrollo típico. [58] Dado que se informa un desarrollo atípico de la empatía en el trastorno del espectro autista, los resultados respaldan la afirmación de que el bostezo contagioso y la capacidad de empatía comparten mecanismos neuronales y cognitivos comunes. [ cita necesaria ] De manera similar, los pacientes con afecciones neurológicas y psiquiátricas, como la esquizofrenia, han mostrado una capacidad deteriorada para empatizar con los demás. El bostezo contagioso es una forma de evaluar tales trastornos. [ cita necesaria ] El psiquiatra canadiense Heinz Lehmann afirmó que el aumento de los bostezos podría predecir la recuperación de la esquizofrenia. [59] El deterioro del bostezo contagioso puede proporcionar una mayor comprensión de su conexión con las causas subyacentes de la empatía.
Todavía existe un desacuerdo sustancial en la literatura existente sobre si el contagio por bostezo está relacionado o no con la empatía. [60] La empatía es un rasgo notoriamente difícil de medir, y la literatura sobre el tema es confusa, ya que la misma especie a veces muestra una conexión entre bostezos contagiosos y cercanía social, y otras veces aparentemente no. Los diferentes experimentadores suelen utilizar medidas de empatía ligeramente diferentes, lo que dificulta las comparaciones entre los estudios y puede haber un sesgo de publicación, donde los estudios que encuentran una correlación significativa entre las dos variables analizadas tienen más probabilidades de ser publicados que los estudios que no la encuentran. [60] Al revisar de manera crítica la literatura a favor y en contra del contagio del bostezo como un fenómeno relacionado con la empatía, una revisión de 2020 ha demostrado que la relevancia social y emocional del estímulo (según quién es el que bosteza) puede estar relacionada con los niveles del contagio por bostezo, como lo sugieren los hallazgos neurobiológicos, etológicos y psicológicos. [61] Por lo tanto, el debate sobre la cuestión sigue abierto.
Ver bostezar a un perro, un caballo y un hombre me hace
sentir que todos los animales están construidos sobre una sola estructura.
Charles Darwin , Cuaderno M (1838), 65
Los mamíferos, aves y otros vertebrados bostezan. [62]
En los animales, el bostezo puede servir como señal de alerta. El libro de Charles Darwin , La expresión de las emociones en el hombre y los animales , menciona que los babuinos bostezan para amenazar a sus enemigos, posiblemente mostrando grandes dientes caninos . [63] De manera similar, los peces luchadores siameses bostezan sólo cuando ven a un conespecífico (misma especie) o su propia imagen reflejada, y su bostezo a menudo acompaña a un ataque agresivo. [64] Los conejillos de Indias también bostezan en una muestra de dominio o ira, mostrando sus impresionantes dientes incisivos. Esto suele ir acompañado de castañeteo de dientes, ronroneo y marcas de olor.
Los pingüinos Adelia bostezan como parte de su ritual de cortejo . Las parejas de pingüinos se enfrentan y los machos participan en lo que se describe como una "exhibición de éxtasis", abriendo sus picos y apuntando con sus caras hacia el cielo. Este rasgo también se ha observado entre los pingüinos emperador . Los investigadores han estado intentando descubrir por qué estas dos especies diferentes comparten este rasgo, a pesar de no compartir hábitat . Las serpientes bostezan, tanto para realinear sus mandíbulas después de una comida como por razones respiratorias, ya que se puede ver que su tráquea se expande cuando lo hacen. Los perros, y ocasionalmente los gatos, a menudo bostezan después de ver bostezar a las personas [11] [65] y cuando se sienten inseguros . [66] Los perros demuestran bostezos contagiosos cuando se exponen al bostezo humano. Los perros son muy expertos en leer las acciones de comunicación humana, por lo que no está claro si este fenómeno tiene sus raíces en la historia evolutiva o es resultado de la domesticación. [67] Los peces también pueden bostezar, y aumentarán este comportamiento cuando experimenten falta de oxígeno. [68] Se han observado bostezos socialmente contagiosos en periquitos, [57] y de forma anecdótica cuando están cansados en otras especies de loros. [69]
Algunas culturas otorgan un enorme significado moral o espiritual. Se ha asociado la boca abierta con dejar escapar cosas buenas inmateriales (como el alma ) o dejar entrar las malas ( espíritus malignos ), y se puede haber pensado que bostezar aumentaba estos riesgos. [70] Cubrirse la boca al bostezar puede haber sido una forma de prevenir dicha transmisión. [70] Los exorcistas creen que bostezar puede indicar que un demonio o espíritu posesivo está abandonando a su anfitrión humano durante el curso de un exorcismo. [71] Por lo tanto, cubrirse la boca se ha concebido como una medida de protección contra esto.
Bostezar también se ha descrito como una falta de respeto (cuando se hace delante de otros) o impropio (cuando se hace solo). Por ejemplo, en su comentario sobre la colección de hadices de Al-Bukhari , Ibn Hajar , un teólogo islámico, menciona que bostezar, además del riesgo de permitir que los demonios entren o se apoderen del cuerpo de uno, es inadecuado para los humanos ya que los hace parecen y suenan como perros al torcer la postura erguida de los hombres y hacerlos aullar:
Él [el Profeta Muhammad ] comparó el bostezo excesivo con el aullido de los perros para disuadir a la gente y hacerlo parecer repulsivo, porque cuando un perro aúlla, levanta la cabeza y abre ampliamente la boca, y el que bosteza se parece a él cuando también bosteza. mucho. Por eso el Diablo se ríe de los que bostezan, pues consigue jugar con ellos y deformarlos.
Las supersticiones sobre el acto de bostezar pueden haber surgido de preocupaciones sobre la salud pública . Polydore Vergil ( c. 1470-1555 ), en su De Rerum Inventoribus , escribe que era costumbre hacerse la señal de la cruz sobre la boca, ya que " en algún momento una plaga igualmente mortal se manifestaba en el bostezo, por lo que los hombres solían cercarse con la señal de la cruz ... costumbre que mantenemos hasta el día de hoy." [72]
A menudo se percibe que bostezar implica aburrimiento, y bostezar de manera notoria en presencia de otra persona ha sido históricamente un paso en falso. En 1663, Francis Hawkins aconsejó: "Al bostezar, no aúlles, y debes abstenerte de bostezar tanto como puedas, especialmente cuando hablas". [73] George Washington dijo: "Si tose, estornuda, suspira o bosteza, no lo haga en voz alta, sino en privado; y no hable mientras bosteza, sino coloque su pañuelo o su mano delante de su cara y vuélvase a un lado". [74] Estas creencias consuetudinarias persisten en la era moderna. Uno de los aforismos de Mason Cooley es "Un bostezo es más desconcertante que una contradicción". Un bostezo fuerte puede incluso dar lugar a sanciones por desacato al tribunal . [75]
