Los bosques secos siempre verdes del este de Deccan son una ecorregión del sureste de la India . La ecorregión incluye la región costera detrás de la costa de Coromandel en la Bahía de Bengala , entre los Ghats orientales y el mar. Cubre el este de Tamil Nadu , parte de Puducherry y el sureste de Andhra Pradesh .
Los bosques secos de hoja perenne del este de Deccan se encuentran a la sombra de la lluvia de los Ghats occidentales y los Ghats orientales , que bloquean las lluvias del monzón del suroeste del verano .
La ecorregión cubre un área de 25.500 kilómetros cuadrados (9.800 millas cuadradas), que se extiende desde el distrito de Ramanathapuram de Tamil Nadu hasta el distrito de Nellore de Andhra Pradesh. La mayor parte del terreno es llano y no supera los 100 m de elevación, excepto pequeños montículos y colinas bajas. Partes de la ecorregión se encuentran entre la ecorregión de manglares Godavari-Krishna a lo largo de la costa hacia el este y los bosques de matorrales espinosos de Deccan hacia el oeste.
Gran parte de la ecorregión está densamente poblada y ha sido sustancialmente alterada por la actividad humana, incluida la agricultura, el pastoreo y la silvicultura, a lo largo de los siglos. La ecorregión alberga la metrópoli de Chennai (Madrás) y varias otras ciudades, incluidas Pondicherry , Thanjavur , Kanchipuram y Nellore . Se estima que se ha talado el 95% de la cubierta forestal original y que la composición de especies de los bosques restantes se ha visto alterada por el uso humano intensivo, incluida la eliminación de todos los árboles más altos. [1]
A diferencia de la mayoría de los bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales del mundo, cuyos árboles tienden a perder sus hojas durante la estación seca para conservar la humedad, los bosques secos siempre verdes del este de Deccan conservan sus hojas durante todo el año. Sólo otras dos ecorregiones exhiben un patrón similar: los bosques secos siempre verdes de la zona seca de Sri Lanka y los bosques secos siempre verdes del sureste de Indochina . [1]
La ecorregión alberga dos humedales importantes, el lago Kaliveli en el distrito de Viluppuram de Tamil Nadu y el lago Pulicat al norte de Chennai. El lago Kaliveli es uno de los humedales más grandes de la India peninsular y la UICN lo considera un humedal de importancia nacional e internacional . Es un humedal estacional, con un gradiente de agua dulce a agua salobre, y es un importante lugar de alimentación y reproducción en la ruta migratoria de aves. Actualmente está amenazado por la invasión de campos agrícolas, la caza furtiva de vida silvestre, la pérdida de los bosques circundantes y el aumento del cultivo comercial de camarones .
La precipitación anual en esta ecorregión oscila entre 1000 mm y 1800 mm, mientras que la temperatura media anual es de alrededor de 27,5 °C (desde un mínimo absoluto de aproximadamente 17 °C en enero hasta un máximo de alrededor de 40 °C en mayo-junio). [3] La lluvia cae principalmente durante el muy variable monzón del noreste entre octubre y diciembre.
La vegetación original de la ecorregión consistía en bosques con un sotobosque de árboles de hoja perenne y un dosel emergente de árboles de hoja caduca más altos , incluidos Albizia amara y Chloroxylon swietenia . El uso intensivo de los bosques por parte del hombre a lo largo de los siglos ha eliminado en su mayor parte las especies de dosel caducifolio, y los bosques restantes de la ecorregión ahora se caracterizan por áreas de bosques siempre verdes de hojas coriáceas, con un dosel cerrado relativamente bajo (10 metros). Las especies predominantes son Manilkara hexandra , Mimusops elengi , ébano de Ceilán ( Diospyros ebenum ), árbol de estricnina ( Strychnos nux-vomica ), Eugenia spp., Drypetes sepiaria y Flacourtia indica . [1]
En 75 sitios de bosques tropicales secos siempre verdes, un estudio enumeró 149 especies de plantas leñosas, incluidos 102 árboles, 47 lianas y 3 hierbas, con un número de especies de plantas leñosas por sitio que oscilaba entre 10 y 69 especies. [4]
Un estudio en dos arboledas sagradas remanentes en esta ecorregión registró 169 especies de angiospermas , de las cuales las especies de árboles dominantes fueron Albizia amara , A. odoratissima , Borassus flabellifer , Buchanania axillaris, Chloroxylon swietenia , Drypetes sepiaria , Ficus benghalensis , Lannea coromandelica , Lepisanthes tetraphylla , Memecylon umbellatum , Pterospermum suberifolium y Syzygium cumini . [5] El bosque de Puthupet (12°05'702”N – 79° 87' 148” E) es predominantemente Memecylon umbellatum , con Pterospermum canescens , Diospyros ebenum , Drypetes sepiaria , Aglaia elaeagnoidea , Pongamia pinnata , Azadirachta indica , Walsura trifoliolata , Calophyllum . inophyllum y Albizia amara . [6]
La densidad de árboles en las masas forestales oscila entre 953 y 1.357 tallos (de circunferencia superior a 20 cm a la altura del pecho) por hectárea. [5] Entre el 6 y el 8 por ciento de la ecorregión permanece en bosques, que se encuentran en zonas aisladas. La mayoría de los bosques de la ecorregión se han degradado a matorrales tropicales secos de hoja perenne, caracterizados por especies espinosas como Ziziphus glaberrima , Dichrostachys cinerea , Catunaregam spinosa y Carissa spinarum .
La comunidad vegetal de los remanentes de bosques secos de hoja perenne en arboledas sagradas incluye especies raras de hoja perenne como Polyalthia suberosa , Aglaia elaeagnoidea y Pamburus Missionis , además de hierbas medicinales como Hemidesmus indicus , Gloriosa superba , Andrographis paniculata , Dioscorea oppositifolia y Tinospora cordifolia . [7]
Los mamíferos que se encuentran en esta ecorregión incluyen el dhole ( Cuon alpinus ), el oso perezoso ( Melursus ursinus ) y el chevrotain manchado indio ( Moschiola indica ).
El dos por ciento de la ecorregión se encuentra en reservas y áreas protegidas. Otro 6% está cubierto de bosques pero desprotegido. [8] Muchas áreas forestales son muy pequeñas e incluyen arboledas de templos y bosques reservados.
Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Guindy en el distrito de Chennai y los bosques de reserva de Nanmangalam y Vandalur en el distrito de Kanchipuram . En el distrito de Villupuram, el bosque de reserva de Marakkanam incluye las tres áreas forestales de Marakkanam, Kurumpuram y Agaram. La arboleda sagrada de Marakkanam conserva una sección de bosque de dosel siempre verde y cerrado. El bosque de Kurumpuram (12º4'N-79º44'E) fue designado bosque de reserva en 1960, pero ha sufrido degradación debido a la caza furtiva de madera, la recolección de leña y la caza de animales salvajes. [9] Varios otros bosques de templos en el área alrededor de Puducherry, incluidos Puthupet , Pillaichavadi, Mudaliarchavadi y Kottakarai , conservan pequeños enclaves de bosque. [10]
El Santuario de Aves y Vida Silvestre Point Calimere protege un enclave de 17,26 km 2 de bosque seco siempre verde, así como humedales de marea y manglares . Otras reservas costeras en la región incluyen el Santuario de Aves Vettangudi (30 km 2 ) en el distrito de Sivaganga de Tamil Nadu, el Santuario de Aves Nelapattu (160 km 2 ) en el lago Pulicat en el distrito de Nellore de Andhra Pradesh y la reserva Pichavaram en el distrito de Cuddalore .
Desde 1973, la Fundación Auroville ha emprendido la restauración del bosque seco siempre verde en Pitchandikulam en Auroville , cerca de Pondicherry . El bosque cubre 28 ha (70 acres) e incluye muchas plantas nativas recolectadas de bosques remanentes cercanos y propagadas en su vivero. En 2003, la fundación estableció un centro de recursos y bosques de 14 ha (35 acres) en Nadukuppam, cerca de Marakkanam, con especies de bosques secos siempre verdes y diversos cultivos agroforestales . [11]
