Dichrostachys cinerea , conocida como hoz , mimosa de campana , árbol de farolillo chino o árbol de Navidad del Kalahari ( Sudáfrica ), es una leguminosa del género Dichrostachys de la familia Fabaceae . [2]
Otros nombres comunes incluyen omubambanjobe (Tooro Uganda), acacia Saint Domingue (francés), el marabú (Cuba), "Mpangara" (Shona), Kalahari-Weihnachtsbaum (alemán de la antigua África del Sudoeste ), kéké o mimosa clochette ( Reunión ).
El nombre genérico Dichrostachys significa 'espiga de dos colores', en referencia a su inflorescencia de dos colores , del griego antiguo δί- ( di- , 'dos veces'), χροός ( khroos , 'color'), y στάχυς ( stakhus , ' espiga de grano'). El nombre específico cinerea se refiere a los pelos grisáceos de la subespecie típica, del latín cinereus ('cenizas').
Es originaria de África, el subcontinente indio y el norte de Australia [3] y se introdujo en el Caribe y partes del sudeste asiático . En Etiopía, la especie es común en el Parque Nacional Nechisar . [4]
El árbol fue llevado al Caribe en el siglo XIX. [5] En varios países, como Namibia, se considera una especie dominante de invasión de plantas leñosas . [6] En Cuba, donde se la conoce como El Marabú o Marabú, se ha convertido en un grave problema de especies invasoras, ocupando alrededor de 4.900.000 acres (20.000 km 2 ) de tierras agrícolas. Hay planes en marcha para explotarlo como fuente de biomasa para la generación de energía renovable . [7] [8]
Este árbol está apareciendo en la Florida peninsular. Aún no se sabe si fue introducido por humanos o por aves.
Por lo general, crecen hasta 7 metros (23 pies) de altura y tienen fuertes espinas alternas , generalmente de hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de largo. Las hojas bipinnadas compuestas miden hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. Las flores de Dichrostachys cinerea se disponen característicamente en espigas cilíndricas bicolores que se asemejan a linternas chinas, de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo y fragantes. [9] Las flores superiores de una espiga colgante son estériles y son de color lila o púrpura pálido y la mitad inferior de las espigas muestra flores amarillas. Las vainas suelen ser de color marrón mostaza y generalmente están retorcidas o en espiral y pueden medir hasta 100 por 15 milímetros (3,94 x 0,59 pulgadas). La especie se puede subcategorizar con dos ligeras variaciones que se han reconocido: D. cinerea ssp. africana y D. cinerea ssp. nyassana , este último que suele ser más grande y menos peludo en su follaje. [2]
La especie tiende a crecer en bosques más secos y zonas boscosas a altitudes de hasta 2000 metros (6600 pies). A menudo ocurre en áreas con un clima estacional fuerte con una temperatura media anual de amplio rango y con una precipitación media anual que oscila entre 200 y 400 milímetros (7,9 a 15,7 pulgadas). Se encuentra en matorrales, matorrales, setos, bosques de teca y pastizales y generalmente se adapta a suelos arcillosos de peor calidad o suelos profundos y arenosos con un amplio rango de pH . [2]
En la India, se encuentra en bosques secos caducifolios .
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En el sur de África, Dichrostachys cinerea generalmente florece de octubre a febrero y fructifica de mayo a septiembre. El árbol generalmente crece a un ritmo medio a lento, de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) por año.
Las frutas y semillas que crecen en Dichrostachys cinerea son comestibles. El ganado vacuno, los camellos y la caza como jirafas, búfalos , kudu , hartebeest , nyala , duiker del bosque rojo y Damara dik-dik se alimentan de las jugosas vainas que caen al suelo. Estos animales también se alimentan de ramitas y hojas inmaduras del árbol, que son ricas en proteínas (11-15%) y minerales. Las flores pueden ser una valiosa fuente de néctar para la producción de miel. La madera es de naturaleza densa y se quema lentamente sin toxicidad, por lo que a menudo se utiliza como leña. La especie produce una madera dura, duradera, de peso medio a pesado y a menudo se utiliza en artículos domésticos más pequeños como bastones, mangos, lanzas y mangos de herramientas, particularmente en África central.
Aunque actualmente hay poca o ninguna evidencia que pueda respaldar estas afirmaciones, la corteza se usa en la medicina tradicional para el dolor de cabeza, el dolor de muelas, la disentería y la elefantiasis , mientras que las infusiones de raíz se usan para la lepra , la sífilis , la tos, como antihelmíntico , purgante y diurético fuerte. . Las hojas se utilizan para tratar la epilepsia [10] [11] y también como diurético y laxante . Se masajea una forma en polvo en las extremidades con fracturas óseas. [2] Las raíces también se utilizan a veces para picaduras o mordeduras. [12] [13] En la medicina Siddha de los tamiles del sur de la India, Dichrostachys cinerea se llama vidathther y se utiliza para el tratamiento de la gonorrea, la sífilis y el eccema. [14]
Como son ricas en nutrientes, las plantas se utilizan a menudo como fertilizante, especialmente en la región africana del Sahel , a lo largo de las riberas de los ríos. [15] La planta se usa ampliamente para la conservación del suelo , particularmente en la India, para suelos poco profundos y en llanuras aluviales áridas occidentales y subhúmedas.
Se cultiva popularmente como ejemplar de bonsái de interior. [dieciséis]
A pesar de sus diversos usos, generalmente se considera una amenaza para la producción agrícola y figura en la Base de datos mundial de especies invasoras. [5]
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