El bosque de Savernake se encuentra en una meseta calcárea del Cretácico entre Marlborough y Great Bedwyn en Wiltshire , Inglaterra. Su superficie es de aproximadamente 4500 acres (18 km² ; 7,0 millas cuadradas). [1]
La mayor parte del bosque se encuentra dentro de la parroquia civil de Savernake . Es propiedad privada del marqués de Ailesbury y su hijo, el conde de Cardigan , y está administrado por fideicomisarios. Desde 1939, la madera del bosque ha sido administrada por Forestry England en un contrato de arrendamiento de 999 años. El carácter privado del bosque de Savernake se mantiene cerrando el bosque al público un día al año. [1]
El relieve de Savernake es ondulado y está atravesado por valles secos y húmedos. Los valles dentro del bosque, de los cuales hay cuatro, son todos secos, y la presencia de depósitos cretácicos de arcilla con pedernal crea suelos húmedos y pesados adecuados para una densa cobertura de robles y hayas . Hay zonas con mal drenaje y suelo húmedo.
La primera mención de un bosque llamado "Safernoc" se hizo en el año 934 d. C. en los registros escritos del rey Athelstan , pero la tierra pasó a propiedad normanda poco después de la invasión normanda de 1066.
El bosque real establecido en el siglo XII cubría un área de aproximadamente 150 millas cuadradas (390 km 2 ); se extendía hasta los pueblos de East Kennett , Inkpen y Collingbournes (oeste, este y sur), mientras que el río Kennet formaba su límite norte. El bosque de Savernake no estaba continuamente arbolado: los bosques reales eran una mezcla de bosques, sotobosques , tierras comunales y pastos ásperos.
Esta era la zona de tierra que quedó bajo el cuidado de Richard Esturmy después de la conquista normanda. Desde entonces, la finca y el bosque de Savernake han pasado de padre a hijo (o hija, en cuatro ocasiones) en una línea ininterrumpida de "guardabosques" hereditarios. En 31 generaciones, nunca se ha comprado ni vendido en mil años, y hoy es el único bosque antiguo de Gran Bretaña que todavía está en manos privadas. [1]
Uno de los primeros momentos culminantes de la fortuna de la finca se produjo en la época de los Tudor . El cabeza de familia (Sir John Seymour ) estaba acostumbrado a recibir a Enrique VIII en el bosque, donde el rey era muy aficionado a la caza de ciervos. El rey Enrique se alojó en Savernake en 1535, donde se cree que la hija de su anfitrión, Jane Seymour , le cautivó . Tras la ejecución de Ana Bolena en mayo de 1536, se casaron posteriormente y Jane fue coronada reina tan solo unos meses después, lo que provocó que el cabeza de familia de Savernake se convirtiera de repente en suegro de Enrique VIII. [2]
Jane murió al dar a luz y, tras casarse con otras tres esposas, Henry murió diez años después. Así, en 1547, el hermano de Jane, Edward Seymour, primer duque de Somerset, tuvo que abandonar su propiedad de Savernake Forest y trasladarse a Hampton Court , donde durante los cinco años siguientes, con el título de " Lord Protector ", fue rey de Inglaterra en todo menos en el nombre, hasta que el hijo pequeño de su difunta hermana, Eduardo VI, tuvo la edad suficiente para reinar en solitario.
Desde mediados del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII se produjeron variaciones en el tamaño del bosque. Los parques de ciervos ingleses fueron objeto de desestacionamiento , por lo que secciones de bosque y zonas verdes se convirtieron en zonas agrícolas. [Nota 1] En ocasiones durante este período se informó de que los oficiales navales del rey no estaban nada contentos con el estado del bosque, ya que encontraron "solo 3 o 4 árboles aptos para su uso [el del rey]" . Se descubrió que los espacios abiertos estaban "infestados de brezos, aulagas, helechos" y tenían "césped grueso" . [3]
Un segundo momento álgido para el bosque fue bajo la tutela de Charles Bruce y su sobrino Thomas Bruce-Brudenell (guardianes de 1741 a 1814). Thomas Bruce, segundo conde de Ailesbury , como cabeza de familia, tuvo un gran éxito y ascendió en la Corte hasta ser gobernador del rey Jorge IV . El túnel Bruce que lleva el canal Kennet y Avon bajo la finca lleva su nombre. Contrató a Lancelot "Capability" Brown para plantar grandes avenidas de hayas en el bosque de Savernake, que entonces tenía unas 40.000 hectáreas (160 km2 ), casi diez veces su tamaño actual. Estas incluían la Grand Avenue, que atraviesa el corazón del bosque y que, con 3,9 millas (6,3 km) de longitud, figura en el Libro Guinness de los récords como la avenida arbolada más larga de Gran Bretaña.
Lord Ailesbury erigió una columna de piedra [4] de unos 27 m (90 pies) de altura como un mirador impresionante al final de una vista desde Tottenham House .
Grandes partes del bosque se utilizaron como depósito de municiones entre 1940 y 1949. [5] La replantación con plantaciones de coníferas fue modesta para los estándares de la década de 1950, y hoy la Comisión Forestal ha emprendido un programa más comprensivo con la restauración y preservación de los árboles antiguos.
David Brudenell-Bruce, noveno marqués de Ailesbury, es el actual y trigésimo primer guardián del bosque de Savernake, cargo que le entregó su padre en 1987. [6] Tottenham House, que fue designada como patrimonio de Grado I en 1966, [7] se vendió en 2014. [8]
Las áreas de bosques de frondosas que dominan la meseta de Savernake están acompañadas por un mosaico de tierras agrícolas. La meseta se encuentra dentro del Área de Belleza Natural Excepcional de North Wessex Downs . [9] El mosaico se ve enfatizado por el carácter irregular de la zona al este de Savernake (bosques de Little Frith, Cobham Frith, Chisbury Wood, Haw Wood, etc. ), donde las tierras agrícolas aparecen como claros en un bosque más amplio, creando un paisaje distintivo y memorable, "secreto" [10]
Capability Brown elaboró una estrategia para unir los sotobosques con las plantaciones de robles, bordear los senderos forestales con hayas y proporcionar vistas con "objetos adecuados" en los que la vista pudiera descansar. El bosque se convertiría en parte del parque. Los sotobosques dispersos, los prados, los matorrales y los brezales deberían unirse en "un gran todo". [11]
A medida que los tiempos cambiaban y las expectativas sociales se modificaban, un guardabosques posterior, George Frederick, estaba ansioso por mostrar su bosque. Se reordenaron muchos bosquecillos y vistas y se reservaron paseos por el césped para que los visitantes pudieran ver el bosque en su conjunto y quedar impresionados. Ordenó que se cercara toda la propiedad y se colocaran empalizadas alrededor de los árboles individuales. De esa manera, los ciervos podrían vagar libremente con un mínimo de daños.
El quinto marqués reconoció que era necesario hacer viables comercialmente los bosques. Entre los 778.000 árboles que plantó había una gran proporción de árboles de coníferas, ubicados fuera del núcleo del bosque (por ejemplo, Birch Copse en el sureste). Este guardabosques estaba demasiado imbuido de tradición como para contemplar la silvicultura industrializada, pero fue el primero de su familia en introducir una medida de gestión sistemática de las plantaciones de alerces y abetos.
Chandos Bruce, el sexto marqués, hizo todo lo posible para continuar con esta combinación de gestión sistemática y preocupación por el esparcimiento y la representación simbólica. Sin embargo, al final, la carga le resultó demasiado pesada debido al aumento de los costes, los impuestos de Lloyd George sobre la riqueza heredada y la imposibilidad de contratar suficiente mano de obra durante y después de la Primera Guerra Mundial. En 1930 se puso en contacto con la Comisión Forestal del gobierno, pero se echó atrás cuando reconoció que ceder el control probablemente provocaría una invasión de hileras de coníferas de lomo recto. Ocho años más tarde, la comisión se mostró más abierta a la sugerencia de que los usos recreativos podían ser tan legítimos como los comerciales y aceptó las condiciones especiales que el sexto marqués había establecido obstinadamente. Como resultado, después de 800 años de tutela, la familia cedió el control y el público, gracias a la dedicación de Lord Ailesbury, obtuvo un atractivo esparcimiento. [12]
Savernake es un bosque de sotobosque con árboles de copa y un bosque antiguo . Un sotobosque es un bosque en el que árboles de hoja ancha, normalmente avellanos, crecen a partir de los tocones o "troncos" que quedan de talas anteriores. Los árboles de copa son árboles a los que se les permite crecer hasta la madurez. Si se les permite crecer muy cerca, crecen rectos y altos. Si tienen más espacio para crecer, las ramas laterales se vuelven sustanciales.
En el pasado, la estandarización no era en absoluto esencial. Los trabajos artesanales y las primeras industrias mecánicas, como la construcción naval, la fabricación de carros y la fabricación de muebles, requerían "curvas" y "rodillas", así como otras piezas de forma excéntrica que proporcionaban las ramas laterales. Los árboles como el haya y el roble pueden ser desmochados, un proceso mediante el cual se corta un tronco estándar a dos tercios de su altura. De la punta del corte crecen múltiples ramas y la vida del árbol se alarga y a menudo se producen piezas curvadas de rama o tronco. Estos árboles se convierten en magníficos ejemplares y sobreviven a generaciones de trabajadores forestales. Su tronco de base alcanza una gran circunferencia. A menudo, las ramas laterales se vuelven demasiado pesadas y se rompen en caso de tormenta. En otros casos, el peso de la rama (una fuerza hacia afuera) comienza a desgarrar el tronco inferior creando una cavidad que con el paso de las décadas puede llegar a tener un tamaño cavernoso. El más antiguo de estos árboles desmochados es el Big Belly Oak junto a la carretera A346. Big Belly es uno de los cincuenta grandes árboles británicos nombrados y honrados como parte de las celebraciones del Jubileo de Oro de la Reina. Tiene una circunferencia de 11 metros (36 pies) y tiene entre 1000 y 1100 años. En 2001 estuvo en peligro de partirse en dos, un destino que ya había alcanzado al Duke's Vaunt de edad similar. Para evitarlo, el árbol fue equipado con un corsé de metal. [13] El álbum de Radiohead de 2011 The King of Limbs lleva el nombre del antiguo árbol King of Limbs en el bosque cerca de Tottenham House, donde la banda grabó parte de su álbum anterior, In Rainbows . [14] [15]
Se cree que en ningún otro lugar de Europa hay tanta concentración de árboles "veteranos". Savernake tiene cientos de estos árboles, hayas y robles, algunos de ellos aparecen solos, otros en avenidas, algunos entre árboles de hoja ancha más jóvenes y otros dentro de plantaciones de coníferas. Algunos de los árboles históricamente importantes tienen nombre y sus nombres aparecen en los mapas locales, e incluso en el moderno Ordnance Survey Explorer 157. Desde aproximadamente 2006, la Comisión Forestal ha estado despejando espacios alrededor de árboles venerables conocidos y nombrándolos con placas verdes. En otros lugares se han creado claros, dejando al descubierto antiguos estanques, ocultos durante mucho tiempo por plantaciones de coníferas, pero ahora abiertos a la luz. El agua estancada es esencial para la biodiversidad. Savernake tiene áreas de suelo húmedo, pero no arroyos. Otra buena práctica es dejar la madera muerta tirada, para el beneficio de los invertebrados. En Savernake, los árboles caídos se dejan descomponer y los árboles muertos en pie (monolitos) generalmente se dejan en pie.
En 2003, el ganado de White Park se introdujo en el bosque de Savernake para que pastara libremente en el área de Red Vein Bottom, un área semiabierta de pastizales de madera relictos que no habían sido pastoreados en más de 60 años. [16] Este pastoreo controlado debería recrear los claros naturalmente abiertos ideales para los antiguos robles y hayas y sus comunidades especializadas de líquenes y hongos, así como la rara flora de bosques y pastizales; las características exactas de la vida silvestre por las que el bosque de Savernake está designado como un Sitio de Interés Científico Especial . [17]
Los sitios de especial interés científico (SSSI) se inspeccionan periódicamente y se controla su estado. Savernake tiene el estatus SSSI principalmente por los líquenes raros que se encuentran en la corteza de los árboles más viejos. También hay una buena representación de tipos de hongos y musgos. Sin embargo, la salud de Savernake no es particularmente buena, en parte debido a la destrucción causada durante la Segunda Guerra Mundial y probablemente a los contaminantes transportados por el viento. El sitio completo se encuentra en un estado de recuperación desfavorable del 88% . Esto no es un comentario sobre la belleza del bosque, sino una declaración sobre la salud de los líquenes, los musgos y los invertebrados.
Savernake Forest tiene muchos caminos con nombre y otras características paisajísticas. Estos se nombran en el mapa Ordnance Survey Explorer 157 Marlborough & Savernake Forest , pero pocos se nombran en el terreno.
(A unas 3 millas (4,8 km) de oeste a este) Postern Hill está en ( referencia de cuadrícula SU197679 ) . A 193 metros (633 pies) esta es la meseta de tiza en su punto más alto, y una pendiente escarpada orientada al norte domina la ciudad de Marlborough. En la cima de la colina hay un pequeño sitio de campamento de la Comisión Forestal, Postern Hill Campsite, junto con un estacionamiento público y una zona de barbacoa. Cuatro pistas se dirigen hacia el sur a través del bosque de robles, siendo la principal Long Harry ( referencia de cuadrícula SU202681 ) . La pista desciende gradualmente, cruzando White Road ( referencia de cuadrícula SU206677 ) . La cubierta de árboles no es densa y los robles antiguos abundan aquí, incluido uno llamado Saddle Oak debido a sus ramas casi horizontales.
El sendero para caballos Church Walk ( referencia de cuadrícula SU209675 ) se cruza a continuación antes de llegar a Great Lodge Bottom ( referencia de cuadrícula SU215673 ) . El sendero para caballos conecta la A4 con la aldea Cadley en la A346 y es el único derecho de paso público en la parte principal del bosque. Great Lodge Bottom es un valle seco que corre hacia el este, bastante abierto con matorrales de espino y endrino . Después de cruzar Grand Avenue, el valle se encuentra con Red Vein Bottom ( referencia de cuadrícula SU219676 ) con su pasto áspero y madrigueras de conejos. El sendero se une a un pequeño valle que desciende del pinetum (arboreto de pinos) en Braydon Hook ( referencia de cuadrícula SU221671 ) adyacente a Braydon Hook House. El sendero desde Red Vein Bottom bordea los abetos de Ashdale y pasa por algunas hayas enormes antes de llegar a Amity Oak ( referencia de cuadrícula SU232675 ) , un árbol viejo que sirve como marcador de límite parroquial. El valle continúa hacia el este hasta Hungerford a través de Little Frith.
(A unas 3 millas (4,8 km) de oeste a este) Leigh Hill ( referencia de cuadrícula SU219645 ) está a 2,8 millas (4,5 km) al sur de Postern Hill y tiene 193 metros (633 pies) de altura.
Hay un aparcamiento de temporada cerca. Tres pequeños valles corren al noreste desde este punto alto. Postwives Walk ( referencia de cuadrícula SU220647 ) comienza con una antigua avenida de robles y desciende suavemente para cruzar Charcoal Burners Road ( referencia de cuadrícula SU222654 ) ( aquí todavía se produce carbón ) y así hasta el corazón del bosque, pasando tanto por Queen Oak ( referencia de cuadrícula SU224657 ) como por King Oak ( referencia de cuadrícula SU225659 ) . Un segundo valle, llamado Cheval Bottom , ( referencia de cuadrícula SU225645 ) comienza en una avenida de hayas cobrizas maduras y pasa junto a Park Pale ( referencia de cuadrícula SU229660 ) , que es una antigua característica de banco y zanja que marcó el perímetro del Royal Park en un momento. El tercer valle comienza cerca de la columna en Three Oak Hill Drive ( referencia de cuadrícula SU231662 ) que, a pesar de su nombre, tiene hermosas masas de haya y también de pino silvestre . El terreno desciende hacia Drury Lane ( referencia de cuadrícula SU229648 ) y pasa por una plantación joven antes de unirse a los otros dos valles y luego, como un hermoso valle de pastos de pradera de lados poco profundos, pasa Savernake Lodge ( referencia de cuadrícula SU233667 ) en su camino a Crabtree Cottages ( referencia de cuadrícula SU240670 ) y de allí a Little Frith ( referencia de cuadrícula SU246676 ) con sus alfombras de campanillas en mayo, para luego finalmente unirse al valle a Hungerford.
(Alrededor de 5+3 ⁄ 4 millas (9,3 km) de norte a sur.) La Grand Avenue ( referencia de cuadrícula SU210683 ) es una carretera asfaltada recta pero estrecha que conecta la A4 con Durley Road cerca de Tottenham House. Está bordeada de hayas, pero pocas de ellas son sobrevivientes de las plantaciones originales. La A4 alguna vez fue una carretera de peaje a través del bosque, que llevaba el tráfico de Marlborough a Hungerford. La Toll Road House ( referencia de cuadrícula SU209684 ) todavía se mantiene en pie hoy. La Grand Avenue continúa hacia el sureste hasta Eight Walks ( referencia de cuadrícula SU225668 ) donde Capability Brown trazó el centro de las ocho unidades radiales de Savernake. Un poco más adelante hay un Monumento inexplicable ( referencia de cuadrícula SU231662 ) en el lado occidental de la carretera, del que se rumorea [18] que es un marcador (¿o tumba?) de alguien que sufrió una caída fatal de un caballo.
En el cruce de Three Oak Hill Drive , una pista al noreste apunta a Birch Copse ( referencia de cuadrícula SU239662 ) . Duke's Vaunt Oak ( referencia de cuadrícula SU238664 ) es un árbol notable de aproximadamente 1000 años. Alguna vez fue hueco y medía 30 pies (9,1 m) de circunferencia. En 1760 tenía una puerta y una cerradura y era capaz de albergar a "veinte muchachos" . [19] [Nota 2] El árbol está muy partido ahora, pero sobrevive. Aquí el suelo está húmedo y partes de Birch Copse apenas ven la luz del día. Mientras que algunos de los pinos altos parecen senescentes, otros abetos de plantación son verdes y vibrantes. Se pueden ver muchas variedades de hongos en profusión en octubre, pero los hongos de madera muerta son bastante comunes durante todo el año. En el borde sureste del bosque hay buenos ejemplos de castaño dulce y tejo . En Holt Pound ( referencia de cuadrícula SU248657 ) , una avenida de robles une Birch Copse con Bedwyn Common ( referencia de cuadrícula SU255652 ) . Esta sección de Savernake tiene su propia avenida, London Ride , que a 1+1 ⁄ 3 millas (2,1 km) van desde la iglesia de St Katherine ( referencia de cuadrícula SU252649 ) hasta Upper Horsehall Hill Farm ( referencia de cuadrícula SU261667 ) . El paseo está bordeado de robles en el sur y de tilos en el norte. Todavía quedan en pie muchos robles viejos y castaños viejos , y las dedaleras pueblan los bordes del bosque. Las pistas forestales y los caminos de herradura conducen al sureste, y este es un campo muy transitado [Nota 3] . Cuando se llega a Stock Common ( referencia de cuadrícula SU262644 ) , hay senderos hacia Shawgrove Copse ( referencia de cuadrícula SU270643 ) , con vista a Great Bedwyn, o hacia el sur hasta la parte trasera de Tottenham Park por Bloxham Lodge ( referencia de cuadrícula SU262637 ).
Los relatos de la historia del condado de Victoria de las parroquias de Savernake brindan una descripción muy completa de los asentamientos, las propiedades y la historia económica de la región.
Para un relato definitivo del linaje de los guardabosques, véase:
Otras lecturas sobre la silvicultura antigua en Inglaterra: