William Levett , Esq., (a veces escrito William Levet ) fue un cortesano que sirvió durante mucho tiempo al rey Carlos I de Inglaterra . Levett acompañó al rey durante su huida de las fuerzas parlamentarias, incluida su huida del palacio de Hampton Court , y finalmente a su encarcelamiento en el castillo de Carisbrooke en la isla de Wight , y finalmente al cadalso en el que fue ejecutado. Después de la muerte del rey, Levett escribió una carta en la que afirmaba haber presenciado al rey escribiendo el llamado Eikon Basilike durante su encarcelamiento, una acusación que produjo una oleada de nuevas afirmaciones sobre el manuscrito en disputa y encendió un movimiento creciente para rehabilitar la imagen del monarca ejecutado. [1]
El hermano del reverendo Richard Levett de Ashwell, Rutland , [2] William Levett probablemente nació en Melton Mowbray , Leicestershire , [3] hijo de James Levett, descendiente de una familia de caballeros de Sussex de ascendencia anglonormanda . [4] Levett entró al servicio real como paje de la escalera trasera, y finalmente ascendió a novio de la alcoba . Como cortesano, Levett probablemente se benefició de los favores dispensados por la monarquía.
El nombramiento de Levett como cortesano parece datar del comienzo del reinado del rey Carlos. Levett fue nombrado paje en el dormitorio del rey en Oxford el 16 de enero de 1644 como reemplazo de George Harley. [5] Cuando el rey fue capturado y enviado al castillo de Carisbrooke en la isla de Wight, estaba claro que Levett se había vuelto indispensable: el rey solicitó que Levett fuera uno de los pocos cortesanos a los que se les permitiera acompañarlo allí. [6] Durante la huida del rey de Hampton Court , Levett aparentemente había demostrado su valía, acompañando al rey en su huida hacia el sur para alejarse de las fuerzas parlamentarias. [7]
Hacia el final de su vida, escribiendo desde su casa en Wiltshire , donde era dueño de la granja de Levett dentro del bosque de Savernake , [8] había alquilado durante mucho tiempo la mansión Goddard en Swindon y también poseía propiedades en Manton, Levett envió una carta afirmando que había visto al rey Carlos escribiendo el Eikon Basilike. [9] La carta, firmada por Levet el 29 de abril de 1691 e incorporada a ediciones posteriores de la obra que supuestamente fue escrita por el monarca, fue celebrada por aquellos que deseaban ver al rey muerto como un santo por haber dado su vida por la causa de la nación. [10]
"Si alguien tiene el deseo de conocer al verdadero autor del libro titulado Eikon Basilike", escribió Levett, "yo, uno de los sirvientes del Rey Carlos I, en su dormitorio, declaro que, cuando Su Majestad estaba prisionero en la Isla de Wight, leí el libro mencionado anteriormente (mucho antes de que se imprimiera dicho libro) en su dormitorio, escrito con la propia mano de Su Majestad, con varios subrayados".
"Puedo testificar también", continuó Levett en su carta, "que Royston, el impresor, me dijo que fue encarcelado por Oliver Cromwell, el Protector, porque no quiso declarar que el rey Carlos I no era el autor de dicho libro". [11] Además de Levett, Royston, el impresor, figuró prominentemente en los intentos de demostrar que el propio rey había sido el autor del Eikon Basilike. [12]
En su carta, que le dio a su hijo, el Dr. Henry Levett [13] de la Charterhouse de Londres , Levett dejó en claro que contaba con el favor de Carlos, algo que los observadores contemporáneos notaron. [14] En una carta posterior al abogado de Lincoln's Inn , Seymour Bourman, Levett señaló que casi siempre estaba en presencia del Rey. "Estuve atendiendo a Su Majestad, como paje de cámara en ordinario, durante todo el tiempo de sus soledades (excepto cuando me vi obligado a dejarlo). Y especialmente fui nominado por Su Majestad para ser uno de sus sirvientes, entre otros, que lo acompañarían durante el tratado en Newport, en la isla de Wight".
John Ashburnham , otro de los cortesanos del rey, también de una antigua familia de la nobleza de Sussex, señaló en unas memorias publicadas más tarde por un descendiente que Levett gozaba de gran favor ante el rey y que a menudo se lo veía en su presencia. "Creo que el señor Firebrace, el señor Dowset y el señor Levet conocían a la mayoría de ellos", recordó Ashburnham en sus memorias sobre quienes ayudaron al cortesano Levet en el momento de la muerte de Charles. "Los nombres de estos tres caballeros", señala el manuscrito, "aparecen con frecuencia en las historias y memorias de esa época como personas cercanas al rey y muy conocidas por su majestad". [15]
Tras la ejecución del rey, Oliver Cromwell permitió que la cabeza del rey fuera cosida de nuevo a su cuerpo para su entierro. Carlos fue enterrado en privado la noche del 7 de febrero de 1649, dentro de la cripta de Enrique VIII en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor . William Levett Esq. y otros cuatro sirvientes reales —Sir Thomas Herbert, el capitán Anthony Mildmay, Sir Henry Firebrace y Abraham Dowcett (a veces escrito Dowsett)— trasladaron el cuerpo del rey a Windsor . El hijo del rey, el rey Carlos II , planeó más tarde un elaborado mausoleo real, pero nunca se construyó.
Tras el mandato de Cromwell y el Parlamento, Levett, que ahora actuaba como oficial de la milicia, ayudó a las fuerzas reales cuando retomaron Marlborough, un antiguo foco del sentimiento de los cabezas redondas. En una carta al coronel Charles Seymour de 1663, Levett escribió sobre su cabalgada hacia Marlborough, donde él y un grupo de simpatizantes realistas "asaltaron el lugar de enterramiento de los cuáqueros en Wanton y lo arrasaron, dejando todo el botín a disposición de los propietarios". [16]
William Levett vivió el resto de su vida después de servir al rey Carlos en sus hogares de Wiltshire , donde había conseguido una sinecura como agente y agrimensor para Francis Seymour, quinto duque de Somerset . Levett había arrendado la mansión de Swindon de la propiedad de la familia Goddard en Swindon a partir de 1658. El 22 de enero de 1658, Francis Bowman Gent., "tutor de Thomas Goddard", arrendó a Levett una "mansión ocupada recientemente por Anne Goddard en Swindon". Los arrendamientos posteriores de la familia Goddard a Levett, quien conservó su granja dentro del bosque de Savernake, llegarían a incluir otras tierras propiedad de la familia Goddard en Swindon. En el arrendamiento del 5 de abril de 1664, el arrendamiento de Goddard señala que "el Parke, etc." está incluido, así como la mansión Goddard. Levett posteriormente enterró a dos de sus hijos en Holy Rood Church, la iglesia en la propiedad de Goddard en Swindon. [17] [18]
Levett actuó con frecuencia en asuntos legales en nombre del condado, [19] y posteriormente sirvió al rey Carlos II de Inglaterra como paje de la escalera trasera, a partir de la Restauración en 1660. [20] No está claro cuánto tiempo sirvió en la Casa Real en su segunda encarnación como cortesano, y pasó el resto de su vida tratando de recuperar una pensión por su tiempo como cortesano. [21] El ex cortesano recibió dinero de la Corona de vez en cuando, incluidos dos pagos de ese tipo en 1680, uno adelantado con los "restos de la porción de Portugal de la Reina". [22]
Dos de sus hijos, nacidos durante su residencia en Wiltshire, están enterrados en la iglesia de Holyrood en Swindon. [23] La hija de Levett, Catherine, se casó con el reverendo Edward Dering. [24] Murió en 1701 y está enterrada con otros miembros de la familia Dering en la iglesia de Charing , Kent. [25] Hay un monumento a Catherine Levett Dering en el suelo del presbiterio de la iglesia. No tuvieron hijos. [26]
"Aquí yace el cuerpo de Catherine Dering", se lee en el monumento a la hija de William Levett, "esposa del reverendo Edward Dering, clérigo. Era hija del escudero William Levett, que sirvió al rey Carlos I durante muchos años y lo acompañó en el cadalso en el momento de su martirio. Partió de esta vida el 4 de diciembre de 1701 y no dejó descendencia". [27]
La declaración jurada de Levett sobre el rey, que una vez estuvo en manos de su hijo, el Dr. Henry Levett, desapareció más tarde. Hay indicios de que Henry Levett, miembro del Exeter College, Oxford , puede haber entregado el original al conocido anticuario de Oxford Anthony Wood . [28] Los recuerdos [29] que el rey Carlos le regaló a Levett después de su muerte en el cadalso todavía pertenecen a los descendientes del hermano de William Levett, el vicario Richard Levett de Rutland, que vive en Milford Hall en Staffordshire. [30] También es probable que dos retratos del artista Sir Anthony van Dyck del rey Carlos I y su reina, más tarde en posesión de Sir Richard Levett , Lord Mayor de Londres , fueran inicialmente propiedad del cortesano William Levet y llegaran a su sobrino, el Lord Mayor.