Un barco bomba , un barco bomba , un queche bomba o simplemente una bomba era un tipo de barco de vela de madera . Su armamento principal no eran cañones ( armas largas o carronadas ), aunque los buques bombarderos llevaban algunos cañones para la autodefensa, sino morteros montados hacia delante cerca de la proa y elevados en un ángulo alto, proyectando su fuego en un arco balístico . Se emplearon proyectiles explosivos (también llamados bombas en ese momento) o cadáveres en lugar de perdigones sólidos. Los buques bomba eran barcos especializados diseñados para bombardear (de ahí el nombre) posiciones fijas en tierra. En el siglo XX, esta función de apoyo de fuego naval fue llevada a cabo por los monitores más similares de la Primera y Segunda Guerra Mundial , construidos expresamente , pero también por otros buques de guerra que ahora disparan proyectiles explosivos de largo alcance.
El primer despliegue registrado de buques bomba por parte de los ingleses fue para el asedio de Calais en 1347, cuando Eduardo III desplegó barcos de un solo piso con bombardas y otra artillería. [1] Los primeros buques bombarderos especializados se construyeron a finales del siglo XVII, según los diseños de Bernard Renau d'Eliçagaray, y fueron utilizados por la Armada francesa . [2] [3] [4] Primero fueron llamados galiote à bombe (una palabra derivada del holandés galliot , que denota un barco corto y ancho, muy adecuado para el poderoso retroceso hacia abajo de sus armas). [5] Se utilizaron cinco de estos buques para bombardear Argel en 1682, destruyendo los fuertes terrestres y matando a unos 700 defensores [ cita necesaria ] . Dos años más tarde, los franceses repitieron su éxito en Génova. [2] Los primeros bombarderos franceses tenían dos morteros apuntando hacia adelante fijados uno al lado del otro en la cubierta de proa. Para apuntar estas armas, se giraba todo el barco soltando o tirando de un ancla de resorte . [3] El alcance generalmente se controlaba ajustando la carga de pólvora. [2] Los franceses adoptaron más tarde la palabra bombarde para esta embarcación, [6] pero no debe confundirse con la bombarda de fuego horizontal y lanzamiento de piedras de siglos anteriores. [7]
El diseño francés fue copiado por la Royal Navy , [2] que continuó perfeccionando la clase durante el siglo siguiente o más, después de que los exiliados hugonotes trajeran diseños a Inglaterra y las Provincias Unidas. Los morteros que apuntaban hacia adelante uno al lado del otro fueron reemplazados en los diseños británicos por morteros montados en la línea central sobre plataformas giratorias. Estas plataformas estaban sostenidas por una fuerte estructura interna de madera para transmitir las fuerzas de disparo de las armas al casco. Los intersticios de la estructura se utilizaron como áreas de almacenamiento de municiones.
Los primeros buques bomba estaban equipados como queches con dos mástiles . Eran embarcaciones difíciles de manejar , en parte porque los queques bomba normalmente tenían los mástiles más atrás de lo que hubiera sido normal en otras embarcaciones de aparejo similar, para acomodar los morteros hacia adelante y proporcionar un área despejada para su fuego de proa. Como resultado, en el siglo XIX los bombarderos británicos fueron diseñados como barcos con aparejo completo, tres mástiles y dos morteros, uno entre cada par de mástiles vecinos. [8] La plataforma completa también significó que los buques bomba podrían usarse como balandras de escolta entre misiones de bombardeo; en 1805, la bomba Acheron junto con el balandro Arrow se perdieron en una defensa [ cita necesaria ] de su convoy. Los buques bomba a menudo tenían el aparejo delantero hecho de cadena, para resistir mejor el impacto de los morteros. [3]
Los morteros eran el único tipo de armamento naval que disparaba proyectiles explosivos en lugar de perdigones sólidos hasta la invención del cañón Paixhans . Como se consideraba peligroso tener grandes reservas de proyectiles a bordo de los barcos que los disparaban, y debido a que las plataformas de mortero reforzadas ocupaban mucho espacio debajo de la cubierta, los bombarderos solían ir acompañados de un auxiliar para transportar municiones, así como de los oficiales de artillería. encargado de disparar los morteros. Sin embargo, a medida que la guerra naval avanzó, los barcos bomba también fueron acompañados por fragatas para protegerlos del ataque directo de embarcaciones más rápidas y más pequeñas.
Los buques bomba recibían tradicionalmente nombres de volcanes o se les daban otros nombres que sugerían cualidades explosivas. A algunos también se les dieron nombres asociados con el inframundo . Los buques de otros tipos que luego se convirtieron en bombarderos generalmente conservaron sus nombres originales.
Los buques bomba eran altamente especializados y costosos de equipar y mantener, y sólo marginalmente adecuados para su papel secundario como cruceros . Debido a que los buques bombarderos se construyeron con cascos extremadamente fuertes para resistir el retroceso de los morteros, varios se convirtieron en tiempos de paz en barcos para la exploración de las regiones árticas y antárticas , donde el hielo y los icebergs eran una amenaza constante. Los más famosos son los barcos HMS Erebus y HMS Terror . En este caso, los volcanes ( Monte Erebus y Monte Terror en la isla Ross en la Antártida ) recibieron el nombre de los barcos, y no al revés.
Aunque los cañones navales de fuego horizontal que propulsaban proyectiles explosivos habían entrado en todas las armadas principales en la década de 1840 (ver Cañón de Paixhans ), en ocasiones todavía había espacio para un barco especializado. Durante la Guerra Civil estadounidense, la flota de la Unión incluía cañoneras blindadas armadas con morteros de 13 pulgadas; el arma pesaba 17.250 libras y su material de cama otras 4.500 libras. Dispararon proyectiles de 204 libras, con una carga explosiva de 7 libras de pólvora, y tenían un alcance de tres millas. A esta distancia, el proyectil estuvo en vuelo 30 segundos. Fueron utilizados para atacar varios fuertes, por ejemplo Fort Pulaski , Georgia. [9]
Commodore Hornblower (publicada en 1945), una novela de Horatio Hornblower escrita por CS Forester , presenta varias acciones de buques bombarderos británicos. El texto incluye una descripción muy detallada de los procedimientos utilizados para cargar los morteros y apuntar, que implicaban fondear a proa y popa, recibir correcciones de alcance de otro barco, ajustar con precisión la puntería mediante un cable de ancla sujeto a un molinete y utilizar Ajustes finos en la cantidad de pólvora para corregir el alcance. Sin embargo, Forester se equivocó al describir los buques como queches, que a principios del siglo XIX habían sido reemplazados por barcos con aparejos completos, y al asignar la gestión de los morteros a oficiales navales, en lugar de a la Artillería Marina Real que se había formado para este fin. propósito específico. Un libro posterior, Hornblower in the West Indies , presenta un pequeño "mortero de barco" portátil montado en un bote, utilizado para bombardear un objetivo durante una operación fluvial.
En un relato ficticio, el corresponsal de guerra, autor y navegante GA Henty describe con gran detalle el despliegue de diez bombas por parte de los sitiadores españoles durante el período final del asedio de Gibraltar. [15]
En The Ramage Touch de Dudley Pope (publicado en 1979), el capitán Lord Ramage y la tripulación de la fragata Calypso capturan dos bombas ketches, que posteriormente utilizan para frustrar un plan de invasión francesa en el Mediterráneo. Al igual que los libros de Hornblower, The Ramage Touch describe con gran detalle los aspectos técnicos del empleo de un buque bomba durante la era napoleónica.
En HMS Cockerell , de Dewey Lambdin (publicado en 1995), el vengativo capitán desembarca al primer teniente Alan Lewrie para realizar un "servicio terrestre" durante el asedio de Toulon. Allí, el almirante Goodall le entrega un queche bomba, que comanda durante varias semanas hasta que un joven coronel de artillería llamado Buonaparte lo saca del agua y lo hunde.
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