Las armas incendiarias , dispositivos incendiarios , municiones incendiarias o bombas incendiarias son armas diseñadas para iniciar incendios. Pueden destruir estructuras o equipos sensibles mediante el fuego y, a veces, funcionan como armas antipersonal . Las incendiarias utilizan materiales como napalm , termita , polvo de magnesio , trifluoruro de cloro o fósforo blanco . [1] Aunque coloquialmente se las suele llamar " bombas ", no son explosivas , sino que, de hecho, funcionan para ralentizar el proceso de las reacciones químicas y utilizan la ignición en lugar de la detonación para iniciar o mantener la reacción. El napalm , por ejemplo, es petróleo especialmente espesado con ciertos productos químicos en un gel para ralentizar, pero no detener, la combustión, liberando energía durante un tiempo más largo que un dispositivo explosivo. En el caso del napalm, el gel se adhiere a las superficies y resiste la supresión.
Los ejércitos antiguos , medievales , posclásicos y modernos utilizaron una variedad de armas térmicas tempranas , que incluían brea caliente , aceite, resina , grasa animal y otros compuestos similares. Las sustancias como la cal viva y el azufre podían ser tóxicas y cegadoras. Las mezclas incendiarias, como el fuego griego a base de petróleo , se lanzaban mediante máquinas arrojadizas o se administraban a través de un sifón . A veces se encendían materiales empapados en azufre y aceite y se arrojaban al enemigo, o se sujetaban a lanzas, flechas o saetas y se disparaban a mano o con máquina. Algunas técnicas de asedio, como la minería y la perforación, dependían de combustibles y fuego para completar el derrumbe de muros y estructuras.
Hacia finales del período se inventó la pólvora , lo que aumentó la sofisticación de las armas, empezando por las lanzas de fuego .
Los primeros artefactos incendiarios que se lanzaron durante la Primera Guerra Mundial cayeron sobre ciudades costeras en el este de Inglaterra en la noche del 18 al 19 de enero de 1915. Las pocas bombas alemanas, también conocidas como bombas incendiarias, eran contenedores con aletas llenos de queroseno y aceite y envueltos con una cuerda cubierta de alquitrán. Se lanzaron desde dirigibles Zeppelin . El 8 de septiembre de 1915, el Zeppelin L-13 lanzó una gran cantidad de bombas incendiarias, pero incluso entonces los resultados fueron pobres y en general fueron ineficaces en términos de los daños infligidos. Tuvieron un efecto considerable en la moral de la población civil del Reino Unido. [2]
En 1918, tras más experimentos con barriles de 5 litros de benzol , los científicos e ingenieros de la fábrica química Griesheim -Elektron desarrollaron la bomba incendiaria B-1E Elektron (en alemán: Elektronbrandbombe ). La bomba se encendía mediante una carga de termita , pero el principal efecto incendiario provenía de la carcasa de aleación de magnesio y aluminio, que se encendía a 650 °C, ardía a 1100 °C y emitía vapor que ardía a 1800 °C. Otra ventaja de la carcasa de aleación era su ligereza, ya que tenía una densidad de un cuarto de la del acero, lo que significaba que cada bombardero podía transportar un número considerable de bombarderos. [3] El Alto Mando alemán ideó una operación llamada "El Plan Fuego" (en alemán: Der Feuerplan ), que implicaba el uso de toda la flota alemana de bombarderos pesados, volando en oleadas sobre Londres y París y arrojando todas las bombas incendiarias que pudieran llevar, hasta que fueran derribados todos o las tripulaciones estuvieran demasiado agotadas para volar. La esperanza era que las dos capitales se vieran envueltas en un incendio inextinguible, lo que haría que los Aliados pidieran la paz. [4] Miles de bombas Elektron estaban almacenadas en bases de bombarderos de avanzada y la operación estaba programada para agosto y nuevamente a principios de septiembre de 1918, pero en ambas ocasiones, la orden de despegue fue revocada en el último momento, tal vez por el temor a represalias aliadas contra las ciudades alemanas. [5] La Royal Air Force ya había utilizado su propia bomba incendiaria "Baby" (BIB) que también contenía una carga de termita. [6] Un plan para bombardear Nueva York con nuevos zepelines de largo alcance de la clase L70 fue propuesto por el comandante de la flota de dirigibles navales Peter Strasser en julio de 1918, pero fue vetado por el almirante Reinhard Scheer . [7]
Las bombas incendiarias se utilizaron ampliamente en la Segunda Guerra Mundial como un arma de bombardeo eficaz, a menudo en conjunción con bombas de alto poder explosivo. [8] Probablemente los ataques incendiarios más famosos sean el bombardeo de Dresde y el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945. Se utilizaron muchas configuraciones diferentes de bombas incendiarias y una amplia gama de materiales de relleno, como polímero de metacrilato de isobutilo (IM), napalm y fórmulas de petróleo gelatinoso similares, muchas de ellas desarrolladas por el Servicio de Guerra Química de los EE. UU . Se probaron e implementaron diferentes métodos de entrega, por ejemplo, bombas pequeñas, grupos de bombas pequeñas y bombas grandes. [9] Por ejemplo, una carcasa de bomba grande se llenó con pequeñas barras de incendiario ( bombetas ); la carcasa fue diseñada para abrirse en altitud, dispersando las bombas pequeñas para cubrir un área amplia. Una carga explosiva encendería entonces el material incendiario, a menudo iniciando un incendio furioso. El fuego ardería a temperaturas extremas que podrían destruir la mayoría de los edificios hechos de madera u otros materiales combustibles (los edificios construidos de piedra tienden a resistir la destrucción incendiaria a menos que primero sean volados con explosivos de alta potencia).
La Luftwaffe alemana comenzó la guerra utilizando la bomba B-1E Elektronbrandbombe de aleación de magnesio de un kilogramo diseñada en 1918 ; las modificaciones posteriores incluyeron la adición de una pequeña carga explosiva destinada a penetrar el techo de cualquier edificio en el que cayera. Se desarrollaron bastidores con capacidad para 36 de estas bombas, cuatro de las cuales, a su vez, podían adaptarse a un dispensador activado eléctricamente, de modo que un solo bombardero He 111 pudiera transportar 1.152 bombas incendiarias, o más habitualmente una carga mixta. Menos exitosa fue la Flammenbombe , una caja de bomba de alto explosivo de 250 kg o 500 kg llena de una mezcla de aceite inflamable, que a menudo no detonaba y fue retirada del mercado en enero de 1941. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, las armas incendiarias se desarrollaron principalmente para destruir las numerosas industrias bélicas pequeñas y descentralizadas ubicadas (a menudo intencionalmente) en vastas extensiones de tierra de la ciudad en un esfuerzo por escapar de la destrucción por bombas de alto poder explosivo dirigidas convencionalmente. Sin embargo, la destrucción civil causada por tales armas rápidamente les valió una reputación de armas terroristas entre las poblaciones objetivo. La Alemania nazi comenzó la campaña de bombardeos incendiarios al comienzo de la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo de Varsovia , y continuó con el Blitz de Londres y el bombardeo de Moscú, entre otras ciudades. Más tarde, los Aliados llevaron a cabo una amplia represalia en la campaña de bombardeo estratégico que llevó a la casi aniquilación de muchas ciudades alemanas. En la Guerra del Pacífico , durante los últimos siete meses de bombardeo estratégico de los B-29 Superfortress en la guerra aérea contra Japón , un cambio en las tácticas de bombardeo incendiario resultó en la muerte de 500.000 japoneses y la falta de hogar de cinco millones más. Sesenta y siete ciudades japonesas perdieron áreas significativas por ataques incendiarios. El bombardeo más mortífero de la historia fue la Operación Meetinghouse , un ataque incendiario que mató a unos 100.000 residentes de Tokio en una noche.
La bomba incendiaria de 1,8 kg (4 lb), desarrollada por ICI , fue la bomba incendiaria ligera estándar utilizada por el Mando de Bombardeo de la RAF en grandes cantidades, disminuyendo ligeramente en 1944 a 35,8 millones de bombas producidas (la disminución se debió a la llegada de más bombas de los Estados Unidos). Fue el arma elegida para el plan de "desalojo" británico . La bomba consistía en un cuerpo hueco hecho de aleación de aluminio y magnesio con una punta de hierro fundido/acero, y lleno de bolitas incendiarias de termita . Era capaz de arder durante hasta diez minutos. También había una versión de alto poder explosivo y versiones de alto poder explosivo retardado (2-4 minutos) que estaban diseñadas para matar a los rescatistas y bomberos. Era normal que una proporción de bombas de alto poder explosivo se lanzaran durante los ataques incendiarios para exponer material combustible y llenar las calles de cráteres y escombros, lo que dificultaba los servicios de rescate.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los británicos introdujeron una bomba incendiaria de 30 libras (14 kg) muy mejorada, cuya caída era retardada por un pequeño paracaídas y al impactar emitía una llama extremadamente caliente a una distancia de 15 pies (4,6 m); esta, la "bomba incendiaria de 30 libras, tipo J, Mk I", [11] ardió durante aproximadamente dos minutos. Algunos artículos de finales de 1944 afirmaban que la llama era tan caliente que podía derrumbar una pared de ladrillos. Con fines propagandísticos, la RAF bautizó a la nueva bomba incendiaria como "Superflamer". [12] Solo los Avro Lancasters lanzaron sobre Alemania alrededor de cincuenta y cinco millones de bombas incendiarias .
Muchas armas incendiarias desarrolladas y desplegadas durante la Segunda Guerra Mundial fueron en forma de bombas y proyectiles cuyo principal componente incendiario es el fósforo blanco (WP), y pueden usarse en un papel ofensivo antipersonal contra concentraciones de tropas enemigas, pero el WP también se usa para señalización, cortinas de humo y marcado de objetivos. El ejército y los marines de los EE. UU. utilizaron WP ampliamente en la Segunda Guerra Mundial y Corea para los tres propósitos, utilizando con frecuencia proyectiles de WP en grandes morteros químicos de 4,2 pulgadas. Muchos soldados aliados le dieron crédito al WP por disolver numerosos ataques de infantería alemana y crear estragos entre las concentraciones de tropas enemigas durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial. Tanto en la Segunda Guerra Mundial como en Corea, el WP se consideró particularmente útil para superar los ataques de oleadas humanas enemigas .
El napalm fue ampliamente utilizado por los Estados Unidos durante la Guerra de Corea , [13] más notablemente durante la batalla " Outpost Harry " en Corea del Sur durante la noche del 10 al 11 de junio de 1953. [ cita requerida ] El oficial químico del Octavo Ejército Donald Bode informó que en un "buen día promedio" los pilotos de la ONU utilizaron 70.000 galones estadounidenses (260.000 L) de napalm, con aproximadamente 60.000 galones estadounidenses (230.000 L) de este arrojado por las fuerzas estadounidenses. [14] El primer ministro británico Winston Churchill criticó en privado el uso de napalm en Corea, escribiendo que era "muy cruel", ya que las fuerzas estadounidenses y de la ONU, escribió, estaban "rociándolo sobre toda la población civil", "torturando a grandes masas de personas". Transmitió estos sentimientos al presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos Omar Bradley , quien "nunca publicó la declaración". Públicamente, Churchill permitió a Bradley "emitir una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques con napalm de Estados Unidos". [15]
Durante la Guerra de Vietnam , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desarrolló la CBU-55 , una bomba de racimo incendiaria alimentada por propano , un arma que se utilizó solo una vez en la guerra. [16] Sin embargo, el napalm se convirtió en un elemento intrínseco de la acción militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam a medida que las fuerzas lo utilizaban cada vez más por sus efectos tácticos y psicológicos. Según se informa, alrededor de 388.000 toneladas de bombas de napalm estadounidenses fueron lanzadas en la región entre 1963 y 1973, en comparación con las 32.357 toneladas utilizadas durante tres años en la Guerra de Corea y las 16.500 toneladas lanzadas sobre Japón en 1945. [17] [18]
Las bombas incendiarias utilizadas a finales del siglo XX a veces contenían termita , hecha de aluminio y óxido férrico . Se necesitan temperaturas muy altas para encenderse, pero cuando está encendida, puede quemar acero sólido. En la Segunda Guerra Mundial, estos dispositivos se emplearon en granadas incendiarias para quemar placas de blindaje pesadas o como un mecanismo de soldadura rápida para destruir artillería y otras armas mecanizadas complejas.
También se puede utilizar una variedad de materiales pirofóricos : se pueden utilizar compuestos organometálicos seleccionados , con mayor frecuencia trietilaluminio , trimetilaluminio y algunos otros derivados de alquilo y arilo de aluminio, magnesio , boro , zinc , sodio y litio . El trietilaluminio espesado, una sustancia similar al napalm que se enciende en contacto con el aire, se conoce como agente pirofórico espesado o TPA.
Estados Unidos ya no utiliza napalm propiamente dicho, aunque sí utiliza la bomba incendiaria Mark 77 MOD 5 alimentada con queroseno . Estados Unidos ha confirmado el uso de Mark 77 en la Operación Libertad Iraquí en 2003.
Los Estados signatarios están obligados por el Protocolo III de la Convención de las Naciones Unidas sobre Armas Convencionales , que regula el uso de armas incendiarias:
Sin embargo, el Protocolo III establece que las armas incendiarias no incluyen:
