Un helicóptero armado es un helicóptero militar equipado con artillería para aviones . [1] Más comúnmente, se usa para atacar objetivos en el suelo. Un helicóptero de este tipo podría estar diseñado expresamente para una misión de ataque a tierra (en cuyo caso se clasificaría más específicamente como helicóptero de ataque ) o podría haber sido diseñado previamente para otros usos, como servicios públicos, carga aérea , reconocimiento aéreo , etc. ., siendo los soportes de armas modificaciones, más que parte del diseño del helicóptero. El propósito de la modificación de la configuración de un helicóptero armado puede ser la conveniencia del campo durante el combate, la falta de financiamiento militar para desarrollar o comprar helicópteros de ataque o la necesidad de mantener el helicóptero para misiones que no requieren armas.
Helicópteros armados especializados vuelan desde barcos en el mar y están equipados para guerra antisubmarina o ataques con misiles antibuque .
El apoyo de fuego directo entregado por armas montadas en helicópteros comenzó de manera informal en la Guerra de Corea, cuando los marines de los Estados Unidos disparaban sus armas desde las puertas abiertas de los aviones hacia la línea de árboles del área de aterrizaje que se encontraba debajo. [2] El concepto evolucionó con los franceses durante las guerras de Argelia y de la Primera Indochina , en forma de helicópteros armados ; donde se modificaron helicópteros militares utilitarios, de carga y de observación para transportar diversas armas.
El ejército francés fue una de las primeras fuerzas militares en modificar y utilizar helicópteros en combate en una función de ataque terrestre durante la Guerra de Argelia de 1954-1962. En 1955, los comandantes de campo franceses colocaron ametralladores de infantería en las camillas de sus helicópteros de evacuación de heridos Bell 47 (Sioux H-13) . Las cañoneras ad hoc se utilizaron para alcanzar posiciones guerrilleras del FLN en crestas y picos montañosos que de otro modo serían inaccesibles, pero tenían muy poca potencia. [3]
En 1956, la Fuerza Aérea Francesa experimentó armando el Sikorsky S-55 , y luego fue reemplazada en servicio por los helicópteros más capaces Piasecki H-21 y Sikorsky CH-34 . El H-19 estaba originalmente equipado con dos lanzacohetes y un cañón de 20 mm MG 151/20 de la antigua Luftwaffe , ambos montados axialmente en el exterior del avión. Posteriormente, un cañón MG151/20, dos calibres .50. (12,7 mm) y una ametralladora ligera FN Browning de 7,5 mm estaban montadas dentro del fuselaje en las ventanas de la cabina, [4] pero esta carga resultó demasiado pesada, e incluso las cañoneras H-19 con armas más ligeras resultaron ser demasiado pesadas. con poca potencia. Algunos helicópteros Piasecki H-21 estaban armados con cohetes fijos que disparaban hacia adelante y ametralladoras y algunos incluso tenían soportes para bombas, pero el H-21 carecía de la maniobrabilidad y el rendimiento necesarios para una acción ofensiva. La mayoría de los H-21 en servicio finalmente fueron equipados con una ametralladora de 12,7 mm montada en una sola puerta o un cañón MG151/20 de 20 mm como armamento defensivo.
El Sikorsky H-34 también fue modificado para convertirlo en un helicóptero de combate por la Armada francesa: el armamento estándar incluía un cañón MG 151 de 20 mm que disparaba desde la puerta de la cabina, dos ametralladoras de 12,7 mm que disparaban desde las ventanas de la cabina hacia babor, además de bastidores para 37 Cohetes de mm o 68 mm. Si bien el CH-34 fue eficaz en la función de ataque terrestre, las evaluaciones oficiales en ese momento indicaron que el CH-21 tenía más probabilidades de sobrevivir a múltiples impactos de fuego terrestre que el CH-34; Se supuso que esto era consecuencia de la ubicación y construcción de los tanques de combustible del CH-34. Sin embargo, al final de la Guerra de Argelia, helicópteros de ataque como el CH-34 se estaban utilizando en operaciones sincronizadas con helicópteros CH-21 que transportaban tropas en operaciones de contrainsurgencia a gran escala.
La Armada de los Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a modificar los helicópteros existentes como plataformas de armas antisubmarinas (ASW), que transportaban bombas de profundidad y detectores de anomalías magnéticas . Después de enterarse de los experimentos del ejército francés, hubo un movimiento dentro del ejército estadounidense para armar helicópteros. Bajo el liderazgo del coronel Jay Vanderpool, el ejército estadounidense modificó el Sikorsky y otros helicópteros más grandes con ametralladoras, cohetes y cañones de montaje fijo y flexible. Si bien algunos miembros del ejército ridiculizaron al coronel Vanderpool, otros vieron sus esfuerzos como una gran ayuda para las tropas terrestres. En ese momento, el liderazgo del Ejército consideró que la Fuerza Aérea de los EE. UU. no estaba haciendo lo suficiente para apoyar a las fuerzas terrestres, [5] y debido al Acuerdo de Key West , el Ejército no podía desplegar sus propios aviones de ataque terrestre de ala fija.
Con el uso cada vez mayor del helicóptero para el transporte de infantería, el ejército de EE. UU. vio la necesidad de utilizar helicópteros especializados como artillería aérea para proporcionar extinción de incendios y apoyo terrestre cerca de la batalla. El primer uso por parte de Estados Unidos del helicóptero armado en operaciones de combate a gran escala fue durante la Guerra de Vietnam . Primero, el ejército de los EE. UU. modificó los helicópteros UH-1B 'Huey' , montando ametralladoras y cohetes aéreos de aletas plegables (FFAR) en puntales paralelos al fuselaje. Con el tiempo, el Ejército de EE. UU. actualizaría el motor y el rotor al modelo UH-1C, y nuevamente al modelo UH-1M, para superar los problemas de potencia a medida que se agregaba más y más armamento a los helicópteros. Pero esto no fue del todo satisfactorio, por lo que se desarrolló el helicóptero AH-1.
Durante la década de 1960, la Unión Soviética vio la necesidad de un helicóptero armado y equipó helicópteros Mil Mi-8 con cápsulas de cohetes. Este helicóptero armado finalmente se convirtió en el Mil Mi-24 , que entró en acción extensamente en Afganistán durante los años 80. Los Mi-24 también se exportaron en grandes cantidades a muchos países asiáticos y africanos.
En los últimos 20 años el Comando de Operaciones Especiales de EE.UU. ha estado desarrollando el helicóptero de combate de fuerzas especiales, utilizando el MH-60 . Estos helicópteros se utilizarán como elemento de ataque con operadores especiales para realizar la limpieza, o para entregar a los operadores y apoyarlos en tierra. Fueron utilizados con éxito durante la Scud Hunt.
Otras operaciones especiales del ejército incluyen los "Little Birds" MH-6 y AH-6 . El MH-6 lleva operadores especiales en bancos fuera de los helicópteros, desde donde pueden moverse rápidamente. El AH-6 es para apoyo aéreo cercano . El helicóptero Chinook MH-47 se ha utilizado para transportar operadores especiales que utilizan Land Rover de batalla larga y otros vehículos dentro y fuera de un área de operaciones.
Para operaciones especiales de mayor alcance, la Fuerza Aérea había operado el helicóptero MH-53 Pave Low con amplia aviónica para navegación, vuelo a muy baja altitud y guerra electrónica. Sin embargo, los Pave Lows fueron retirados a finales de septiembre de 2008, y el papel ahora lo desempeñan los CV-22 Ospreys de la Fuerza Aérea .
La idea del helicóptero como bombardero probablemente ha existido desde que los helicópteros entraron en servicio militar. El helicóptero ofrece lo que podría parecer una plataforma de bombardeo muy estable, lo que hace que la idea sea aún más atractiva. La idea es utilizada generalmente por las fuerzas aéreas que llevan a cabo contrainsurgencias y, a menudo, por aquellas que carecen de opciones tradicionales de alas fijas.
Probablemente el primer uso organizado de un helicóptero como bombardero táctico, el ejército de los Estados Unidos empleó los helicópteros UH-1 Iroquois , CH-47 Chinook y CH-54 Tarhe . El ejército estadounidense ya había realizado pruebas con el OH-13 Sioux equipado con pequeños tanques de napalm. [6]
El CH-47 se utilizó con mayor frecuencia para ayudar en la limpieza de búnkeres, utilizando una bomba improvisada hecha de tambores de 55 galones de pólvora CS a granel , denominada Bomb, Fuze y Burster, CS en tambor de 55 galones, XM920 . [7] Treinta de estas bombas, que contenían ochenta libras de polvo CS, podían ser transportadas por un CH-47 y se utilizaban para "saturar campos base, estaciones de paso o rutas de infiltración para negar su uso". [8]
El ejército estadounidense utilizó el UH-1 con una gama mucho más amplia de sistemas. Utilizando el soporte universal M156 , se instalaron dispensadores de aviones convencionales para municiones en racimo y minas. [9] Otro sistema desarrollado fue el Mortar Aerial Delivery System o MADS. Este sistema utilizaba rondas de mortero estándar de 60 mm u 81 mm en dispensadores montados en el costado del avión, y debía usarse tanto contra objetivos planificados previamente como contra objetivos de oportunidad. [10] Las imágenes muestran este sistema en uso hasta 1969. [11] Incluso bombas improvisadas, hechas de cosas como una "lata de aceite de motor... [y] una granada de termita" o "cuatro o cinco granadas de conmoción cerebral". ..[con] munición M-60 envuelta alrededor de las granadas". [12]
El ejército estadounidense también lanzó una serie de bombas de gran tamaño utilizando el helicóptero CH-54 con el fin de despejar las zonas de aterrizaje. Los lanzamientos operativos se llevaron a cabo utilizando bombas M121 modificadas de 10.000 libras y la bomba BLU-82/B de 15.000 libras. [13] Las pruebas realizadas antes del despliegue de armas y equipos para la Operación Combat Trap llevaron a la interrupción del uso del CH-54 y al cambio al avión C-130E(I) (más tarde MC-130E). [14]
Tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines de los EE. UU. también investigaron el uso del helicóptero de ataque AH-1 Cobra como bombardero. El Ejército probó un sistema dispensador que podría usarse para lanzar granadas de humo, mientras que el USMC fue más allá y calificó el avión para transportar el explosivo aire combustible CBU-55/B . [15] Si bien el USMC continuó calificando sus variantes AH-1 posteriores para el arma CBU-55/B, no hay informes de que realmente se haya utilizado en combate.
Durante su conflicto con el FMLN y otras guerrillas entre 1980 y 1992, el Ejército salvadoreño utilizó el UH-1 Iroquois como bombardero. Los UH-1H y UH-1M realizaron ataques punitivos contra aldeas vinculadas al FMLN lanzando bombas de 250 y 500 libras. La necesidad de esta mayor flexibilidad fue requerida por la naturaleza del conflicto y la falta de recursos disponibles para la Fuerza Aérea Salvadoreña. Dado que las bombas utilizadas utilizaban el mismo tipo de hardware de montaje que los lanzacohetes estándar, la FAS utilizó soportes universales M156 y aviones esencialmente sin modificar. [dieciséis]
El ejército libanés utilizó helicópteros bombarderos durante el asedio de Nahr al-Bared en 2007 , cuando convirtió helicópteros utilitarios UH-1H en bombarderos debido a la urgente necesidad de luchar contra el grupo terrorista Fatah al-Islam . Montaron bombas Mark 82 de 30 años de antigüedad y 250 kg (500 lb) , originalmente transportadas por aviones de ataque Hawker Hunter . [17]
La Fuerza Aérea Siria ha utilizado helicópteros para lanzar bombas convencionales y "bombas de barril" improvisadas durante la Guerra Civil Siria desde al menos agosto de 2012. Se han utilizado Mi-8 , Mi-17 , Mi-14 y Mi-24. para bombardear ciudades y posiciones militares controladas por los rebeldes. [18] [19] [20] [21] Su uso aparentemente indiscriminado contra centros de población civil ha provocado el desprecio internacional. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó una resolución en febrero de 2014 exigiendo el fin de los bombardeos aéreos indiscriminados, incluido el uso de bombas de barril lanzadas desde helicópteros. [22]
La Fuerza Aérea iraquí utilizó helicópteros durante la campaña de Anbar (2013-2014) y la posterior ofensiva en el norte de Irak (junio de 2014) . [23] [24] [25] [26] Según Erin Evers de Human Rights Watch , "Lo que está sucediendo ahora en Irak definitivamente comenzó en Siria. Si yo fuera al-Maliki y viera a Assad al lado usando las mismas tácticas sin un una palmada en la muñeca y ganando terreno como resultado, es lógico que dijera: '¿Por qué diablos no?'". [27]
Otras naciones también han dado pasos hacia el bombardeo con helicópteros, pero no lo han puesto en práctica. La Unión Soviética calificó tanto el Mil Mi-8 como el Mil Mi-24 para utilizar miembros de la familia de bombas de uso general FAB. Es posible que estos aviones hayan sido puestos en servicio para esta función por las fuerzas armadas de Sudán y Sri Lanka. [28]
Filipinas también probó un solo Sikorsky H-34 como helicóptero de ataque, armado con cohetes y bombas en bastidores fabricados localmente. Este avión parece haber sido el alcance de las pruebas, y Filipinas no introdujo ningún H-34 con esta capacidad. [29]
helicóptero armado: (DOD, OTAN) Un helicóptero equipado con armas o sistemas de armas.