De 1944 a 1945, durante la etapa final de la Segunda Guerra Mundial , los aliados emprendieron el bombardeo estratégico del Sudeste Asiático . Los principales objetivos de los ataques aéreos aliados fueron Tailandia y la Indochina ocupada por los japoneses .
En 1944, la Armada alemana ya no representaba una amenaza importante y la Royal Navy pudo transferir unidades importantes al Lejano Oriente. Esto cumpliría el deseo británico de involucrarse en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, primero se requería experiencia en operaciones aéreas navales en gran escala y en los procedimientos de los Estados Unidos. Con este fin y para degradar las capacidades japonesas, se realizaron ataques contra instalaciones petroleras indonesias, algunos en concierto con el portaaviones estadounidense USS Saratoga . [ cita necesaria ]
Debido a que la Indochina francesa colonial permaneció leal al gobierno de Vichy e hizo numerosas concesiones a Japón, incluido permitir que tropas, barcos y aviones japoneses estuvieran estacionados en Cochinchina , los aliados atacaron instalaciones industriales y militares en la Indochina neutral a partir de 1942. En esto, los aliados estaban con la ayuda de un joven oficial naval francés, Robert Meynier, [1] quien, a partir de mayo de 1943, organizó una red de informantes en la burocracia de la Indochina francesa. Antes del colapso de la red a mediados de 1944, logró proporcionar información sobre objetivos de bombardeo, paradero de tropas japonesas y fortificaciones. [2] En agosto de 1942, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en el sur de China llevó a cabo los primeros ataques aéreos en Indochina. En septiembre de 1943, Estados Unidos aceleró el ritmo de los bombardeos y atacó repetidamente el puerto de Haiphong . A finales de 1944, los japoneses evitaban por completo Haiphong. A finales de 1943, los estadounidenses comenzaron a atacar las minas de fosfato de Lao Cai y Cao Bang . [2] En todo esto, la fuerza aérea contó con la ayuda de "GBT", una red multiétnica (y posiblemente masónica ) de espías e informantes que trabajaban fuera del control de Vichy o de los franceses libres. [3] En septiembre de 1944, los estadounidenses lanzaron folletos en francés y vietnamita que mostraban fotografías de la liberación de París y citaban a varios corresponsales de guerra joviales de Europa. [4]
El carbón extraído en la región de Hon Gai , alrededor de Haiphong, se enviaba hacia el sur a lo largo de la costa, ya sea en tren o en chatarra , para convertirlo en gas carbónico , que era necesario para reemplazar los menguantes suministros de gasolina y petróleo . Los aliados atacaron estos envíos y los detuvieron a finales de 1944. Además del gas carbónico, los japoneses en Indochina dependían del etanol , generalmente producido a partir de arroz, y del butanol como combustible para vehículos de motor y aviones, respectivamente. Dos destilerías de butanol en Cholon se convirtieron en blanco de ataques aéreos en febrero de 1944, [5] y las destilerías de etanol de Nam Dinh y Thanh Hoa fueron atacadas varias veces hasta marzo. [2] Para el verano, la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS) informaba de un aumento de la producción de alcohol en el norte, en Tonkín , incluso cuando la hambruna se estaba extendiendo. [5] En abril-mayo, bombarderos estadounidenses atacaron las hilanderías y tejidos de Haiphong y Nam Dinh , aunque los aldeanos continuaron produciendo telas en telares manuales en las aldeas cercanas. [6] En mayo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. comenzaron a enviar B-24 Liberators en vuelos nocturnos sobre Saigón , atacando principalmente instalaciones portuarias y estaciones ferroviarias, pero también algunos barrios residenciales. El 16 de mayo, un ataque mató a 213 civiles e hirió a otros 843. Se produjeron mapas detallados de objetivos de Saigón basándose en la información obtenida entre abril y junio de 1944. [2] El 7 de febrero de 1945, un B-29 Superfortress , volando desde Calcuta a través de una capa de nubes. , y lanzando bombas por radar, impactaron por error en un hospital y un cuartel francés en Saigón. Treinta europeos y 150 vietnamitas murieron, cientos más resultaron heridos y ningún japonés resultó herido. [2]
La misión de inteligencia británica Force 136 lanzó desde el aire a varios agentes de la Francia Libre en Indochina a principios de 1945. Proporcionaron información detallada sobre los objetivos a los cuarteles generales británicos en India y China, quienes la transmitieron a los estadounidenses. Los agentes franceses se mostraron reacios a proporcionar información sobre objetivos franceses o vietnamitas, y su contribución más importante fue relacionar los movimientos de los barcos a lo largo de la costa. Un avión de transporte estadounidense hundió veinticuatro buques y dañó otros trece en enero de 1945. [2] Un informe de la OSS del 19 de marzo de 1945 contiene ocho páginas de información de envío de un funcionario francés anónimo que tenía contactos desde Saigón en el sur hasta Qui Nhon en el norte. [2] Otro francés, un piloto de barco civil que trabajaba para los japoneses en el río Saigón , envió información marítima a los estadounidenses hasta marzo, e incluso continuó con los japoneses hasta el final de la guerra sin ser descubierto. [7]
A medida que se extendía la hambruna, el 8 de marzo de 1945, el general Eugène Mordant del Cuerpo Léger d'Intervention llamó por radio al gobierno de la Francia Libre en París pidiéndoles que presionaran a los Estados Unidos para que detuvieran las operaciones de bombardeo contra los puertos al norte de Vinh , en un vano esfuerzo por prevenir una mayor escasez de alimentos. [8] La Decimocuarta Fuerza Aérea no pudo brindar cobertura aérea táctica a los franceses e indochinos que defendían a Lang Son de una toma hostil japonesa del 9 al 10 de marzo. [9] Después de que la ciudadela capituló el 12 de marzo, los bombarderos del Decimocuarto la atacaron, matando sin darse cuenta a varios cientos de fusileros vietnamitas nativos que estaban siendo internados allí por los japoneses. [10] Entre el 12 y el 28 de marzo, los estadounidenses volaron treinta y cuatro misiones de bombardeo, ametrallamiento y reconocimiento sobre Vietnam, aunque la comandante general, Claire Chennault , se negó a lanzar armas desde el aire a la luz de la confusa situación en tierra. Sin embargo, dejó caer los medicamentos. [11]
La campaña de bombardeos estadounidense ganó intensidad tras la rendición de Alemania y la victoria en Europa . El 4 de julio de 1945, en la provincia de Nam Dinh, aviones estadounidenses impactaron la lancha de vapor Nam Hai , matando a dos y hospitalizando a veintisiete (dos de los cuales murieron en el camino); Otros cinco estaban desaparecidos. Unos días más tarde, Haiphong fue alcanzado, hundiendo una draga y un muelle flotante. Los japoneses trasladaron sus barcos río arriba por el río Mekong desde Saigón y Cap St Jacques (ahora Vung Tau ). [2] Estados Unidos también lanzó folletos en francés , vietnamita y japonés , y algunos eran bilingües. Advirtieron a la gente que se mantuviera alejada de ferrocarriles, puentes y transbordadores, y les advirtieron que no ayudaran a los japoneses a reparar los daños de las bombas: "Nuestros aviones volverán a llegar, y si estáis cerca del objetivo probablemente moriréis por asociación". [12] Después de la victoria sobre Japón , el 19 de agosto los habitantes de Hanoi irrumpieron en las calles y quitaron las cubiertas negras de las farolas. [13]
Aunque Tailandia declaró la guerra tanto a los Estados Unidos como al Reino Unido, el primero optó por considerar la declaración como hecha bajo coacción a causa de la invasión japonesa y, por tanto, nula. Los británicos aceptaron la declaración y consideraron a Tailandia un enemigo. Según un informe de diciembre de 1945, los aliados lanzaron 18.583 bombas sobre Tailandia, lo que provocó la muerte de 8.711 personas y la destrucción de 9.616 edificios, 617 camiones, 73 locomotoras y 173 otros vehículos. Otros 1.194 edificios resultaron dañados. [14] El objetivo principal de la campaña fue Bangkok , la capital tailandesa. Las zonas rurales casi no se vieron afectadas. [15]
En octubre de 1944, los británicos informaron que estaban recibiendo "inteligencia de alto nivel" de Tailandia sobre los objetivos de los bombardeos y los resultados de sus bombardeos. [16] La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos tenía una misión en Tailandia apoyando el movimiento Tailandés Libre . Los oficiales de la OSS en tierra enviaron mensajes frecuentes al Comando del Sudeste Asiático (SEAC) implorando una selección de objetivos más discriminada en Tailandia, pero la OSS tenía poca influencia en la fuerza aérea. [17]
Un ametrallamiento del 5 de marzo de 1945 en la estación de tren Bangkok Noi en Thonburi provocó 78 muertes civiles y daños a la casa del político tailandés Pridi Banomyong , un importante aliado estadounidense. [18] El 22 de marzo, un tren que transportaba soldados tailandeses fue alcanzado en las afueras de Paknampo, aunque los aliados de Free Thai habían instado a que no se atacara la línea ferroviaria porque las tropas que se estaban transfiriendo podrían ser útiles en el norte en caso de una ruptura entre Tailandia y Japón. . [18] Otro "bombardeo y ametrallamiento indiscriminado" de un ferrocarril mató a 400 civiles y 50 soldados tailandeses el 2 de abril. [17] El 7 de abril, aviones estadounidenses atacaron el aeródromo de Don Muang , destruyendo varias naves de la Fuerza Aérea Tailandesa , incluidas dos que acababan de aterrizar con el comandante del Ejército Phayap , la fuerza tailandesa que entonces ocupaba parte de Birmania. [17] Durante esta incursión, tres estadounidenses (el capitán Abrahams, el teniente Mackenzie y el teniente Wimer) tuvieron que abandonar sus aviones y fueron capturados por los tailandeses. [17]
El 14 de abril de 1945, los B-24 Liberators estadounidenses y británicos atacaron Bangkok de 15:00 a 17:00 horas, destruyendo la central eléctrica de Samsen y dañando la única otra planta de la ciudad. Bangkok quedó prácticamente sin electricidad ni agua corriente y 200 civiles murieron. [19] El 18 de abril, los aliados atacaron Bangkok nuevamente, atacando los muelles de la Borneo Company , dos de los cuales ardieron durante al menos dos días más. [20] El 10 de julio, ocho B-24 de la Royal Air Force mataron a 90 personas e hirieron a 400 en un ataque a Bangkok. [21] El 13 de julio, Pridi Banomyong solicitó el cese de los bombardeos aliados, instando en su lugar a que se lanzaran folletos. El 14 de julio, la estación terminal de trenes de Bangkok fue bombardeada. [14] El 29 de julio, la Royal Air Force bombardeó la estación de tren de Bangkok Noi, aunque no alcanzaron la estación y una bomba aterrizó en el campus de la Universidad de Thammasat . [22] Thammasat, que había retenido a internados extranjeros hasta su evacuación después del bombardeo del 5 de marzo [23] , no fue la única universidad afectada: la Universidad de Chulalongkorn tuvo que suspender las clases en enero de 1945 a causa del bombardeo. [24] Un informe del SEAC del 27 de julio concluyó que una interrupción de la campaña de bombardeos provocada por quejas de Free Thai solo alentó a los japoneses, que sabían del contacto aliado con elementos tailandeses, a presionar a los tailandeses para solicitar el cese de los bombardeos. [22]