Entre 1944 y 1945, durante la última etapa de la Segunda Guerra Mundial , los aliados llevaron a cabo bombardeos estratégicos en el sudeste asiático . Los principales objetivos de los ataques aéreos aliados fueron Tailandia y la Indochina ocupada por Japón .
En 1944, la Armada alemana ya no representaba una amenaza importante y la Marina Real pudo trasladar unidades importantes al Lejano Oriente. Esto cumpliría el deseo británico de participar en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, primero se requería experiencia en operaciones aeronavales a gran escala y en procedimientos estadounidenses. Con este fin y para degradar las capacidades japonesas, se realizaron ataques a instalaciones petroleras indonesias, algunos en conjunto con el portaaviones estadounidense USS Saratoga . [ cita requerida ]
Debido a que la Indochina francesa colonial permaneció leal al gobierno de Vichy e hizo numerosas concesiones a Japón, incluyendo permitir que tropas, barcos y aviones japoneses se estacionaran en Cochinchina , los Aliados atacaron instalaciones industriales y militares en la neutral Indochina a partir de 1942. En esto, los Aliados fueron ayudados por un joven oficial naval francés, Robert Meynier, [1] quien, a partir de mayo de 1943, organizó una red de informantes en la burocracia de la Indochina francesa. Antes del colapso de la red a mediados de 1944, logró proporcionar información sobre objetivos de bombardeo, paradero de tropas japonesas y fortificaciones. [2] En agosto de 1942, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en el sur de China llevó a cabo los primeros ataques aéreos en Indochina. En septiembre de 1943, Estados Unidos aceleró el ritmo de los bombardeos, golpeando el puerto de Haiphong repetidamente. A fines de 1944, los japoneses estaban evitando por completo Haiphong. A finales de 1943, los estadounidenses comenzaron a atacar las minas de fosfato de Lao Cai y Cao Bang . [2] En todo esto, la fuerza aérea contó con la ayuda de "GBT", una red multiétnica (y posiblemente masónica ) de espías e informantes que trabajaban fuera del control de Vichy o de la Francia Libre. [3] En septiembre de 1944, los estadounidenses lanzaron panfletos en francés y vietnamita que mostraban imágenes de la liberación de París y citaban a varios joviales corresponsales de guerra de Europa. [4]
El carbón extraído en la región de Hon Gai , alrededor de Haiphong, se enviaba al sur a lo largo de la costa, ya sea por tren o por junco , para ser convertido en gas de carbón , que era necesario para reemplazar los menguantes suministros de gasolina y petróleo . Los aliados apuntaron a estos envíos, poniendo fin a ellos a fines de 1944. Además del gas de carbón, los japoneses en Indochina dependían del etanol , generalmente producido a partir del arroz, y del butanol como combustible para vehículos de motor y aviones, respectivamente. Dos destilerías de butanol en Cholon se convirtieron en blanco de ataques aéreos en febrero de 1944, [5] y las destilerías de etanol de Nam Dinh y Thanh Hoa fueron atacadas varias veces hasta marzo. [2] En el verano, la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS) informaba de un aumento de la producción de alcohol en el norte, en Tonkín , incluso cuando la hambruna se estaba extendiendo. [5] En abril-mayo, los bombarderos estadounidenses atacaron las hilanderías y tejedurías de Haiphong y Nam Dinh , aunque los aldeanos continuaron con la producción de telas en telares manuales en aldeas cercanas. [6] En mayo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. comenzaron a enviar B-24 Liberators en vuelos nocturnos sobre Saigón , atacando principalmente instalaciones portuarias y patios ferroviarios, pero también algunos barrios residenciales. El 16 de mayo, un ataque mató a 213 civiles e hirió a otros 843. Se produjeron mapas detallados de objetivos de Saigón basados en la información obtenida en abril-junio de 1944. [2] El 7 de febrero de 1945, un B-29 Superfortress , volando desde Calcuta a través de una capa de nubes y arrojando bombas por radar, golpeó por error un hospital y un cuartel francés en Saigón. Treinta europeos y 150 vietnamitas murieron, cientos más resultaron heridos y ningún japonés resultó herido. [2]
La misión de inteligencia británica Force 136 lanzó desde el aire a varios agentes de la Francia Libre sobre Indochina a principios de 1945. Proporcionaron información detallada sobre los objetivos a los cuarteles generales británicos en India y China, que la transmitieron a los estadounidenses. Los agentes franceses se mostraban reacios a proporcionar información sobre objetivos franceses o vietnamitas, y su contribución más importante fue la de relacionar los movimientos de los barcos a lo largo de la costa. Los portaaviones estadounidenses hundieron veinticuatro buques y dañaron otros trece en enero de 1945. [2] Un informe de la OSS del 19 de marzo de 1945 contiene ocho páginas de información de envío de un funcionario francés anónimo que tenía contactos desde Saigón en el sur hasta Qui Nhon en el norte. [2] Otro francés, un piloto de barco civil que trabajaba para los japoneses en el río Saigón , envió información de envío a los estadounidenses hasta marzo, e incluso continuó con los japoneses hasta el final de la guerra sin ser descubierto. [7]
A medida que la hambruna se extendía, el 8 de marzo de 1945, el general Eugène Mordant del Corps Léger d'Intervention envió un mensaje por radio al gobierno de la Francia Libre en París para pedirle que presionara a los Estados Unidos para que detuviera las operaciones de bombardeo contra los puertos al norte de Vinh , en un vano esfuerzo por prevenir una mayor escasez de alimentos. [8] La Decimocuarta Fuerza Aérea no pudo brindar cobertura aérea táctica a los franceses e indochinos que defendían Lang Son de una toma japonesa hostil el 9 y 10 de marzo. [9] Después de que la ciudadela capitulara el 12 de marzo, los bombarderos de la Decimocuarta la atacaron, matando inadvertidamente a varios cientos de fusileros vietnamitas nativos que estaban siendo internados allí por los japoneses. [10] Entre el 12 y el 28 de marzo, los estadounidenses volaron treinta y cuatro misiones de bombardeo, ametrallamiento y reconocimiento sobre Vietnam, aunque la comandante general, Claire Chennault , se negó a lanzar armas desde el aire a la luz de la confusa situación en el terreno. Sin embargo, dejó caer algunos medicamentos. [11]
La campaña de bombardeo estadounidense cobró intensidad tras la rendición de Alemania y la victoria en Europa . El 4 de julio de 1945, en la provincia de Nam Dinh, los aviones estadounidenses atacaron la lancha a vapor Nam Hai , matando a dos personas y hospitalizando a veintisiete (dos de ellas murieron en el camino); otras cinco estaban desaparecidas. Unos días después, Haiphong fue atacada, hundiendo una draga y un dique flotante. Los japoneses trasladaron sus barcos río arriba por el Mekong desde Saigón y Cap St Jacques (ahora Vung Tau ). [2] Estados Unidos también lanzó panfletos en francés , vietnamita y japonés , y algunos eran bilingües. Advirtieron a la gente de que se mantuviera alejada de los ferrocarriles, puentes y transbordadores, y les advirtieron de que no ayudaran a los japoneses a reparar los daños de las bombas: "Nuestros aviones volverán, y si estás cerca del objetivo probablemente te matarán por asociación". [12] Después de la victoria sobre Japón , el 19 de agosto, los habitantes de Hanoi irrumpieron en las calles y quitaron las cubiertas negras de las farolas. [13]
Aunque Tailandia declaró la guerra a los Estados Unidos y al Reino Unido, el primero decidió considerar que la declaración había sido hecha bajo coacción debido a la invasión japonesa y, por lo tanto, nula. Los británicos aceptaron la declaración y consideraron a Tailandia un enemigo. Según un informe de diciembre de 1945, los aliados lanzaron 18.583 bombas sobre Tailandia, lo que provocó la muerte de 8.711 personas y la destrucción de 9.616 edificios, 617 camiones, 73 locomotoras y 173 vehículos más. Otros 1.194 edificios resultaron dañados. [14] El objetivo principal de la campaña era Bangkok , la capital tailandesa. Las zonas rurales no se vieron afectadas casi en su totalidad. [15]
En octubre de 1944, los británicos informaron que estaban recibiendo "inteligencia de alto nivel" de Tailandia sobre los objetivos de los bombardeos y los resultados de sus incursiones aéreas. [16] La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos tenía una misión en Tailandia en apoyo del movimiento Free Thai . Los oficiales de la OSS enviaban mensajes frecuentes sobre el terreno al Comando del Sudeste Asiático (SEAC) implorando una selección más selectiva de los objetivos en Tailandia, pero la OSS tenía poca influencia en la fuerza aérea. [17]
El 5 de marzo de 1945, un bombardeo sobre la estación de tren de Bangkok Noi en Thonburi causó 78 muertes civiles y daños en la casa del político tailandés Pridi Banomyong , un importante aliado estadounidense. [18] El 22 de marzo, un tren que transportaba soldados tailandeses fue atacado en las afueras de Paknampo, aunque los aliados de la Tailandia Libre habían instado a que la línea ferroviaria no fuera atacada porque las tropas que se estaban transfiriendo podrían ser útiles en el norte en caso de una ruptura entre Tailandia y Japón. [18] Otro "bombardeo y ametrallamiento indiscriminado" de un ferrocarril mató a 400 civiles y 50 soldados tailandeses el 2 de abril. [17] El 7 de abril, aviones estadounidenses atacaron el aeródromo de Don Muang , destruyendo varias aeronaves de la Fuerza Aérea Tailandesa , incluidas dos que acababan de aterrizar con el comandante del Ejército Phayap , la fuerza tailandesa que ocupaba entonces parte de Birmania. [17] Durante esta incursión, tres estadounidenses (el capitán Abrahams, el teniente Mackenzie y el teniente Wimer) tuvieron que saltar de su avión y fueron capturados por los tailandeses. [17]
El 14 de abril de 1945, los B-24 Liberator estadounidenses y británicos atacaron Bangkok desde las 15:00 hasta las 17:00 horas, destruyendo la central eléctrica Samsen y dañando la única otra que quedaba en la ciudad. Bangkok quedó prácticamente sin electricidad ni agua corriente, y 200 civiles murieron. [19] El 18 de abril, los aliados atacaron Bangkok de nuevo, atacando los muelles de la Compañía Borneo , dos de los cuales ardieron durante al menos dos días más. [20] El 10 de julio, ocho B-24 de la Real Fuerza Aérea mataron a 90 personas e hirieron a 400 en un ataque a Bangkok. [21] El 13 de julio, Pridi Banomyong solicitó el cese de los bombardeos aliados, instando a que se lanzaran panfletos en su lugar. El 14 de julio, la estación de tren terminal de Bangkok fue bombardeada. [14] El 29 de julio, la Real Fuerza Aérea bombardeó la estación de tren de Bangkok Noi, aunque no alcanzaron la estación y una bomba cayó en el campus de la Universidad de Thammasat . [22] Thammasat, que había mantenido a los internados extranjeros hasta su evacuación después del bombardeo del 5 de marzo [23] , no fue la única universidad afectada: la Universidad de Chulalongkorn tuvo que suspender las clases en enero de 1945 debido al bombardeo. [24] Un informe del SEAC del 27 de julio concluyó que una interrupción en la campaña de bombardeos provocada por las quejas de los tailandeses libres solo alentó a los japoneses, que sabían del contacto aliado con elementos tailandeses, a presionar a los tailandeses para solicitar un cese del bombardeo. [22]