El bombardeo de Newcastle fue llevado a cabo por el submarino japonés I-21 en las primeras horas del 8 de junio de 1942. El bombardeo se produjo después del ataque al puerto de Sydney el 31 de mayo, y se llevó a cabo poco después de que el I-24 bombardeara los suburbios orientales de Sydney . Durante el ataque, el I-21 disparó 34 proyectiles contra Newcastle , incluidos ocho proyectiles de iluminación, pero causó pocos daños. Los artilleros australianos en Fort Scratchley dispararon cuatro proyectiles contra el submarino, pero no lograron impactarlo.
Durante 1942 y 1943, los submarinos de la Armada Imperial Japonesa realizaron varias patrullas a lo largo de la costa este de Australia. [1] El 16 de mayo de 1942, el submarino I-29 atacó al carguero soviético Wellen a 50 millas (80 km) al sureste de Newcastle, pero no causó ningún daño al barco. En respuesta, se envió una fuerza naval desde Sydney para intentar localizar al submarino y no se permitió que los barcos navegaran entre Newcastle y Sydney durante 24 horas. El 23 de mayo, el hidroavión del I-29 voló sobre Newcastle y Sydney en busca de barcos que pudieran ser atacados por submarinos enanos . [2]
En la noche del 31 de mayo, tres minisubmarinos japoneses atacaron barcos en el puerto de Sídney . El objetivo final era hundir el crucero pesado de la Armada de los Estados Unidos USS Chicago , aunque no tuvieron éxito en este objetivo, el ataque resultó en el hundimiento del buque de alojamiento HMAS Kuttabul . Sin embargo, los tres minisubmarinos se perdieron en el ataque. [3] Después de esta incursión, los grandes submarinos que habían lanzado los minisubmarinos atacaron barcos frente a la costa este; estos incluyeron dos ataques a barcos cerca de Newcastle en la noche del 3 de junio. A las 10:18 pm, el vapor costero Age fue bombardeado por el I-24 a 35 millas (56 km) al sureste de Norah Head ; no sufrió ningún daño y atracó en Newcastle a la 1 am del día siguiente. Aproximadamente a la medianoche del 3 de junio, el cabotaje Iron Chieftain fue torpedeado y hundido por el I-24 cerca de donde Age había sido atacado. [4] [5]
Durante las primeras horas del 8 de junio, el I-24 y el I-21 llevaron a cabo breves bombardeos sobre Sydney y Newcastle respectivamente. El propósito de estos ataques era generar lo que el historiador David Jenkins ha llamado un "aire de inquietud" en lugar de infligir daños significativos a los objetivos en las dos ciudades. [6] Entre las 00:15 y las 00:20, el I-24 disparó diez proyectiles que cayeron en los suburbios de Bellevue Hill , Rose Bay y Woollahra . Solo uno de estos proyectiles explotó, y causó pocos daños y solo hirió a una persona. Mientras que las defensas del puerto de Sydney detectaron los destellos de los cañones del I-24 , el submarino cesó su ataque y se sumergió antes de que los artilleros australianos pudieran abrir fuego contra él. [7]
El I-21 comenzó su bombardeo de Newcastle dos horas después del ataque a Sydney. En ese momento, el submarino se encontraba a 9 kilómetros (5,6 millas) de Newcastle y navegaba hacia el este, ya que su cañón de cubierta de 140 mm (5,5 pulgadas) estaba montado en la popa. Antes del ataque, la tripulación del cañón del submarino había preparado 34 rondas de munición; estas comprendían 26 rondas convencionales y ocho rondas de iluminación. [8] El objetivo del ataque era la acería BHP Newcastle en la ciudad. [9]
Entre las 2:15 y las 2:31 am, el I-21 disparó 34 proyectiles contra Newcastle. Sin embargo, estos proyectiles impactaron en una amplia zona y causaron pocos daños. [9] Solo uno de los 20 proyectiles convencionales explotó, causando daños a una casa en Parnell Place. Otro proyectil dañó una terminal de tranvía cercana , pero no explotó. [10] A las 2:28 am, los cañones de Fort Scratchley , cerca de la entrada al puerto de Newcastle, abrieron fuego contra el I-21 . El oficial al mando del submarino, el comandante Matsumura Kanji, continuó el bombardeo durante otros tres minutos, ya que creía que los artilleros australianos tardarían un tiempo en localizar el submarino. Cuando concluyó el ataque, los dos cañones del fuerte habían disparado dos salvas cada uno, pero ninguno de los cuatro proyectiles alcanzó al I-21 . [9] [10]
Los barcos aliados no atacaron a los I-21 ni a los I-24 durante ni después de sus bombardeos, ya que no había buques con capacidad antisubmarina disponibles en ninguno de los puertos. [11] Mientras que una persona resultó herida por la caída de mampostería y escombros en Sydney, no hubo víctimas en Newcastle. [12] Aunque los bombardeos causaron pocos daños, lograron generar preocupación entre los australianos. [6]