La Segunda Batalla de Durazzo , o Bombardeo de Durazzo fue una batalla naval librada en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . Una gran flota aliada liderada por la Regia Marina atacó el puerto controlado por el enemigo en Durazzo , Albania . La flota destruyó las defensas costeras austrohúngaras y se enfrentó a una pequeña fuerza naval. Las fuerzas aliadas involucradas fueron principalmente italianas, aunque también participaron buques de guerra británicos , estadounidenses y australianos . Fue la batalla naval más grande en la que participó Estados Unidos durante la guerra. La mayor parte de la ciudad quedó destruida por el bombardeo.
Del 15 al 29 de septiembre de 1918, el general francés Louis Franchet d'Espèrey, al mando de un gran ejército aliado, hizo campaña en Macedonia . La ofensiva fue una victoria y terminó con la rendición de Bulgaria . Temiendo que los enemigos restantes recurrieran al puerto de Durazzo, controlado por Austria, en busca de suministros, Franchet d'Espèrey solicitó que se reuniera una flota naval aliada para atacar Durazzo y así evitar que la ciudad abasteciera a las fuerzas enemigas en retirada. La petición de Franchet d'Espèrey fue aprobada y la Regia Marina italiana aceptó la responsabilidad de liderar el ataque. El contraalmirante Osvaldo Paladini a bordo del crucero San Marco debía comandar la operación.
Los objetivos aliados eran bombardear Durazzo y atacar cualquier barco austriaco en el puerto. Los aliados dividieron su flota en dos fuerzas, una para bombardear y otra para proteger a los barcos atacantes de los submarinos enemigos . Las fuerzas aliadas incluían el acorazado italiano Dante Alighieri , que fue asignado a la fuerza de cobertura, tres cruceros blindados italianos , tres cruceros ligeros italianos , cinco cruceros ligeros británicos, 14 destructores británicos , dos destructores australianos, ocho torpederos italianos y 12 cazadores de submarinos estadounidenses bajo el mando. Capitán Charles P. Nelson y Capitán de Corbeta EH Bastedo. También participaron aviones aliados y varios barcos MAS italianos . Los dos destructores australianos fueron el HMAS Swan y el Warrego .
Antes de que comenzara la batalla, el gobierno austrohúngaro decidió retirar la mayoría de sus buques de guerra de Durazzo. Sólo dos destructores, un torpedero y dos submarinos se opusieron a la flota aliada, aunque las tropas austriacas en tierra tripulaban al menos tres baterías costeras diferentes que se batían en duelo con los barcos aliados. También en el puerto se encontraba un barco hospital . Las fuerzas austriacas estaban al mando del teniente comandante Heinrich Pauer.
La Segunda Batalla de Durazzo comenzó la mañana del 2 de octubre de 1918, cuando aviones británicos e italianos atacaron bombardeando concentraciones de tropas enemigas y baterías de artillería mientras la flota aún navegaba a través del Adriático. Posteriormente, varios de los cruceros italianos y británicos formaron una línea de dos escalones para comenzar el bombardeo desde unos 8.000 metros (7.315 m) de la costa. Mientras tanto, los barcos del MAS y algunos buques estadounidenses y británicos atacaron a los tres buques de guerra austrohúngaros, SMS Dinara, Scharfschütze y No. 87. [1] [2]
Los tres buques de guerra navegaron de un lado a otro alrededor del puerto de Durazzo disparando sus armas y esquivando torpedos y proyectiles. El torpedero número 87 y los dos destructores fueron perseguidos por la fuerza de destructores aliada mientras huían hacia el norte a lo largo de la costa, pero lograron escapar. Scharfschütze recibió algunos impactos menores y sufrió tres muertos y cinco heridos, mientras que el torpedero número 87 fue alcanzado por un torpedo que no explotó. Dinara logró escapar ilesa. El bombardeo del puerto fue realizado por los cruceros blindados italianos San Giorgio , San Marco y Pisa . Tres buques mercantes, Graz , Herzegovina y Estambul , fueron alcanzados. Stambul se hundió pero los otros dos escaparon de la destrucción total. El barco hospital austrohúngaro Baron Call fue detenido y registrado por destructores británicos antes de que se le permitiera continuar. [1] La mayoría de las fuerzas estadounidenses fueron asignadas a la fuerza de cobertura y al comienzo de la batalla se utilizaron para trazar un camino despejado a través de un campo minado marino frente a Durazzo. Algunos de los cazadores de submarinos recibieron disparos de baterías costeras en ese momento, pero ninguno resultó dañado. Luego fueron asignados para proteger a los otros barcos aliados de ataques submarinos. Patrullando al norte y al sur del área de batalla, los estadounidenses se enfrentaron a los dos submarinos austrohúngaros U-29 y U-31 . A las 11:05, un marinero del cazasubmarinos número 129 vio al U-29 , que luego recibió una carga de profundidad durante 15 minutos y sufrió graves daños, pero aun así sobrevivió al encuentro.
El U-31 también recibió cargas de profundidad y también sobrevivió. En un momento, el No. 129 fue atacado por las baterías costeras enemigas, el disparo más cercano aterrizó a unas 50 yardas (46 m) del barco, pero los estadounidenses no sufrieron bajas en la batalla. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses informaron del hundimiento de los dos submarinos, pero no fue así. Los submarinos lograron dañar al menos un crucero ligero aliado; El HMS Weymouth fue alcanzado por un torpedo del U-31 al mando del teniente Rigele, que voló una gran parte de su popa y mató a cuatro hombres. Weymouth estaba bombardeando instalaciones tierra adentro junto con otros cuatro cruceros británicos cuando el torpedo impactó. Pasó el resto de la guerra en reparación. Se sabe que los otros cruceros ligeros británicos sufrieron daños leves por el fuego de la batería costera antes de ser silenciados o inutilizados. Un destructor británico también fue alcanzado por un torpedo. La batalla terminó a la 01:30 del 2 al 3 de octubre; Desde el comienzo de la acción, los civiles comenzaron a huir de la ciudad, y el 11 de octubre el puerto, alguna vez concurrido, quedó en silencio. El 10 de octubre, las últimas unidades austrohúngaras abandonaron Durrës, que finalmente fue ocupada por los italianos el 16 de octubre.
El bombardeo aliado tuvo como objetivo la pequeña zona del puerto y sus muelles de madera. Aunque los civiles comenzaron a huir de la ciudad al comienzo del bombardeo, muchas bajas fueron infligidas a la población inocente y neutral. La Ciudad Vieja, adyacente al puerto, quedó en gran parte destruida, incluidos los principales edificios públicos. El Palacio Real de Durrës , brevemente residencia del príncipe Wilhelm zu Wied , príncipe de Albania, quedó completamente destruido.