La batalla de Halbe ( en alemán : Kesselschlacht von Halbe , Batalla de la bolsa de Halbe; en ruso : Хальбский котёл , Bolsa de Halbe) fue una batalla que duró del 24 de abril al 1 de mayo de 1945 [2] en la que el Noveno Ejército alemán , bajo el mando del general Theodor Busse , fue destruido como fuerza de combate por el Ejército Rojo durante la Batalla de Berlín .
El Noveno Ejército , rodeado en una gran bolsa en la región del bosque del Spree al sureste de Berlín , intentó abrirse paso hacia el oeste a través del pueblo de Halbe y los bosques de pinos al sur de Berlín para unirse con el Duodécimo Ejército alemán comandado por el general Walther Wenck con la intención de dirigirse al oeste y rendirse a los aliados occidentales . Para ello, el Noveno Ejército tuvo que abrirse paso a través de tres líneas de tropas soviéticas del 1.er Frente Ucraniano bajo el mando del mariscal Ivan Konev , mientras que al mismo tiempo unidades del 1.er Frente Bielorruso , bajo el mando del mariscal Georgy Zhukov , atacaron la retaguardia alemana desde el noreste.
Después de intensos combates, unos 30.000 soldados alemanes (poco más de un tercio de los que se encontraban originalmente en la bolsa) alcanzaron la relativa seguridad de las líneas del frente del Duodécimo Ejército. El resto murió o fue capturado por las fuerzas soviéticas. [ cita requerida ]
El 16 de abril, el Ejército Rojo inició la Batalla de Berlín con un ataque de tres frentes a través de la línea Oder-Neisse . Para el 21 de abril, había atravesado la línea del frente alemán en dos lugares y había comenzado a rodear Berlín. El Noveno Ejército alemán cubrió las defensas de las Alturas de Seelow contra el 1.er Frente Bielorruso del mariscal Zhukov , pero su posición se vio trastocada por el exitoso ataque del 1.er Frente Ucraniano del mariscal Ivan Konev (contra el Grupo de Ejércitos Centro ) en el Neisse. Para el 20 de abril, el Noveno Ejército se retiró al sureste de Berlín, abriendo el camino para el 1.er Frente Bielorruso. [3]
Debido a la alta velocidad del avance de las fuerzas de Konev, el Noveno Ejército se vio amenazado de ser envuelto por las dos pinzas soviéticas que se dirigían hacia Berlín desde el sur y el este. La pinza sur estaba formada por el 3.er y el 4.º Ejército de Tanques de la Guardia, que habían penetrado más profundamente y ya habían atravesado el área detrás de las líneas del frente del Noveno Ejército. [3]
El mando del V Cuerpo de Montaña de las SS , rodeado por el Noveno Ejército al norte de Forst , pasó del 4.º Ejército Panzer (parte del Grupo de Ejércitos Centro) al 9.º Ejército (parte del Grupo de Ejércitos Vístula bajo el mando del coronel general Gotthard Heinrici ). El cuerpo todavía se aferraba a Cottbus . Mientras que el grueso del Grupo de Ejércitos Centro se veía obligado, por el avance del 1.er Frente Ucraniano, a retirarse a lo largo de sus líneas de comunicación hacia el sudoeste en dirección a Checoslovaquia , el flanco sur del 4.º Ejército Panzer tuvo algunos éxitos locales al contraatacar al norte contra el 1.er Frente Ucraniano.
Contrariamente a la realidad sobre el terreno, Hitler ordenó al Noveno Ejército que defendiera Cottbus y estableciera un frente orientado hacia el oeste, para luego atacar a las columnas soviéticas que avanzaban hacia el norte. Esto les permitiría formar la pinza norte que se encontraría con el 4.º Ejército Panzer que venía desde el sur y envolvería al 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. Debían anticipar un ataque hacia el sur por parte del 3.er Ejército Panzer y estar preparados para ser el brazo sur de un ataque de pinza que envolvería al 1.er Frente Bielorruso, que luego sería destruido por el III Cuerpo Panzer SS del general de las SS Felix Steiner que avanzaba desde el norte de Berlín. Más tarde ese mismo día, Steiner dejó en claro que no tenía las divisiones necesarias para hacer ese esfuerzo. Heinrici explicó entonces al personal de Hitler que, a menos que el Noveno Ejército se retirara inmediatamente, sería envuelto por las fuerzas soviéticas. Subrayó que ya era demasiado tarde para que la unidad se moviera hacia el noroeste hasta Berlín y tendría que retirarse hacia el oeste.
En la conferencia de situación que tuvo lugar por la tarde del 22 de abril, Hitler montó en cólera al darse cuenta de que sus planes del día anterior no iban a llevarse a cabo. Declaró que la guerra estaba perdida, culpó a los generales y anunció que se quedaría en Berlín hasta el final y luego se suicidaría. En un intento de sacar a Hitler de su ira, el jefe del Estado Mayor del OKW , el coronel general Alfred Jodl , especuló que el 12.º Ejército , que se enfrentaba a las fuerzas estadounidenses, podría trasladarse a Berlín porque era poco probable que los estadounidenses que ya estaban en el río Elba se movieran más al este. Hitler inmediatamente se apoderó de la idea y en cuestión de horas, el comandante del ejército, el general Walther Wenck , recibió la orden de separarse de las fuerzas estadounidenses y trasladar al 12.º Ejército al noreste para apoyar a Berlín. Entonces se dieron cuenta de que si el 9.º Ejército se desplazaba al oeste, podría unirse al 12.º Ejército. Por la tarde, Heinrici recibió permiso para realizar la unión.
Aunque Hitler tenía la intención de abrirse paso hacia Berlín, y el Noveno Ejército, una vez que hubiera logrado abrirse paso hacia el Duodécimo Ejército, lo iba a ayudar, no hay ninguna prueba de que los generales Heinrici, Busse o Wenck pensaran que esto fuera posible. Sin embargo, el acuerdo de Hitler de permitir que el Noveno Ejército se abriera paso hacia el Duodécimo Ejército abriría una ventana por la que un número considerable de tropas alemanas podrían retirarse hacia el oeste y rendirse a las fuerzas estadounidenses, que es exactamente lo que Wenck y Busse acordaron hacer. Esto se hizo más fácil cuando, poco después de la medianoche del 25 de abril, se le dio a Busse la autoridad de "decidir por sí mismo la mejor dirección de ataque". [4]
Antes de ser cercado, el Noveno Ejército ya había sufrido fuertes pérdidas en la Batalla de los Altos de Seelow. Se estima que, al comienzo del cerco, tenía menos de 1.000 cañones y morteros, aproximadamente 79 tanques y probablemente un total de 150-200 vehículos de combate blindados listos para el combate. En total, había alrededor de 80.000 hombres en la bolsa, la mayoría de los cuales pertenecían al Noveno Ejército, que consistía en el XI Cuerpo Panzer SS , el V Cuerpo de Montaña SS y el recién adquirido V Cuerpo de Ejército , pero también estaba la Guarnición de Frankfurt . [5] El número de tanques reportados incluía 36 tanques en el XI Cuerpo Panzer SS, incluidos hasta 14 tanques Tiger II del 102.º Batallón Panzer Pesado SS . [a] Se intentó el suministro aéreo el 25 y 26 de abril, pero no se pudo llevar a cabo porque los aviones que habían despegado no pudieron encontrar el punto de entrega de suministros y no se pudo establecer contacto con el ejército rodeado.
La bolsa a la que el Noveno Ejército había sido empujado por tropas del 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano era una región de lagos y bosques en el bosque del Spree, al sureste de Fürstenwalde . Las fuerzas soviéticas, tras abrirse paso y rodear su objetivo principal, Berlín, se dedicaron a acabar con esas fuerzas en la bolsa. En la tarde del 25 de abril, los 3.er , 33.er y 69.º Ejércitos soviéticos, así como el 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia (que era una formación capaz de infiltrarse a través de terrenos difíciles como los bosques), atacaron la bolsa desde el noreste, según lo ordenado por el mariscal Georgy Zhukov , comandante del 1.er Frente Bielorruso. Konev sabía que para abrirse paso hacia el oeste, el Noveno Ejército tendría que cruzar la autopista Berlín- Dresde al sur de una cadena de lagos que comenzaba en Teupitz y se extendía hacia el noreste. El mismo día de su ataque en el noreste, Zhukov envió al 3er Ejército de la Guardia para apoyar al 28º Ejército, que estaba listo para cerrar la probable ruta de fuga a través de la autopista Berlín-Dresde.
Las fuerzas soviéticas que recibieron la orden de atacar al Noveno Ejército contaban con unos 280.000 hombres, 7.400 cañones y morteros, 280 tanques y cañones autopropulsados y 1.500 aviones. La fuerza incluía seis cuerpos aéreos y la 1.ª División de Artillería de Avanzada de la Guardia , que se desplegó el 25 de abril. [6]
En la zona al oeste del cerco, las fuerzas soviéticas ya estaban posicionadas en profundidad, con (desde el norte)
En cuanto a las formaciones mecanizadas, el 9.º Cuerpo Mecanizado del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia tenía su 71.ª Brigada Mecanizada entre Teupitz y Neuhof; la 68.ª Brigada de Tanques de la Guardia del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia estaba cerca de Kummersdorf Gut; y el 25.º Cuerpo de Tanques del 3.er Ejército de la Guardia cerca de Duben . Tanto el 3.er Ejército de la Guardia como el 13.º Ejército iban a recibir fuertes refuerzos durante toda la batalla, ya que iban a estar en el camino de la ruptura alemana. Un refuerzo de particular importancia fue el despliegue de la 1.ª División de Artillería de Avanzada de la Guardia [b] bajo el mando del 3.er Ejército de la Guardia en el sector de Teurow a Briesen. [7] [8]
El intento de socorro del Duodécimo Ejército comenzó el 24 de abril con el XX Cuerpo del general Wenck atacando hacia el este y el norte. Durante la noche, la División RAD Theodor Körner atacó al 5.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia soviético, bajo el mando del general IP Yermakov, cerca de Treuenbrietzen . Al día siguiente, la División Scharnhorst comenzó a enfrentarse a las tropas soviéticas en Beelitz y sus alrededores y atrapó el flanco abierto del 6.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia, invadiendo las unidades de retaguardia. Mientras la División Ulrich von Hutten intentaba llegar a Potsdam , con la División Scharnhorst en su flanco oriental, para abrir un corredor hacia Berlín, otros elementos del Duodécimo Ejército, como Wenck había acordado con Busse, avanzaron hacia el este para encontrarse con el Noveno Ejército.
En palabras de Busse a Wenck, el Noveno Ejército planeaba avanzar hacia el oeste "como una oruga". Según el plan de Busse, los tanques pesados Tiger II del 102.º Batallón Panzer Pesado de las SS debían liderar esta oruga. La metáfora es bastante apropiada porque, mientras que la cabeza iba a la cabeza, la retaguardia de la cola iba a participar en un combate igualmente duro tratando de despegarse de las fuerzas soviéticas que la seguían. [4]
En la noche del 25 al 26 de abril, Hitler dio una nueva orden al Noveno y al Duodécimo Ejércitos, que estipulaba lo siguiente:
El 28 de abril a las 15:00 horas se celebró la última conferencia del Noveno Ejército. En ese momento se perdió el contacto con el V Cuerpo y el V Cuerpo de Montaña de las SS. La conferencia concluyó que la única ruta posible de escape debía pasar por Halbe. Esto tampoco fue difícil de deducir para los comandantes soviéticos, mientras que, por otra parte, el Noveno Ejército prácticamente no tenía información sobre la disposición de las fuerzas soviéticas entre él y el Duodécimo Ejército. A partir de esta conferencia, el mando y el control dentro del Noveno Ejército se derrumbaron. Casi no hubo contacto entre el cuartel general del Noveno Ejército y el Grupo de Ejércitos Vístula, y poco contacto con las formaciones bajo el mando del Noveno Ejército. Había pocos o ningún mapa para guiar la planificación o las operaciones de combate.
En su libro Masacre en Halbe , Tony Le Tissier acusó a Busse de no ejercer un mando y control efectivos del ejército rodeado, contribuyendo así al fracaso de los sucesivos intentos de ruptura. [c] Le Tissier escribe que el movimiento inicial de Busse de su cuartel general lo puso en una situación en la que perdió la capacidad de controlar las formaciones en la bolsa. En su plan de ruptura, el cuartel general del Noveno Ejército debía colocarse inmediatamente detrás de la punta de lanza de la ruptura, el 502.º Batallón de Tanques Pesados de las SS, lo que redujo efectivamente su capacidad de ejercer el mando al nivel táctico. También acusa a Busse de no apoyar adecuadamente el primer intento de ruptura (ver más abajo). La punta de lanza del plan de ruptura del Noveno Ejército el 28 de abril debía ser el 502.º Batallón Panzer Pesado de las SS con los elementos restantes de la División Panzergrenadier Kurmark . Estas unidades se dividieron en dos cuñas. La cuña norte incluía el 502.º Panzer SS, el Cuartel General del Noveno Ejército, el Cuartel General del XI Cuerpo Panzer SS y el Cuartel General de la División Panzergrenadier Kurmark. Los restos de la 21.ª División Panzer debían cubrir la zona noroeste, mientras que los restos de la 32.ª División SS 30. Januar debían cubrir la zona este y proporcionar la retaguardia. [10]
El 25 de abril por la tarde, Busse ordenó a los dos grupos de batalla ( el Kampfgruppe von Luck , formado por la 21.ª División Panzer y el Kampfgruppe Pipkorn , que incluía a la 35.ª División de Granaderos de la Policía SS , ambos nombrados en honor a sus comandantes) que intentaran abrirse paso en dirección al centro de la carretera de Baruth . El intento fracasó. [ cita requerida ]
Al día siguiente, la batalla continuó alrededor de Baruth, y los equipos de cazacarros volaron algunos de los tanques soviéticos atrincherados. Algunos contenedores de suministros fueron entregados por aire, pero la fuerza del grupo de batalla fue insuficiente para detener un contraataque soviético. Los fuertes ataques aéreos, un ataque del 4º Cuerpo Aéreo de Bombardeo alrededor del mediodía con 55 aviones, y repetidos ataques del 1º y 2º Cuerpo Aéreo de Asalto con 8-10 aviones cada uno, un total de aproximadamente 500 misiones, causaron grandes bajas y caos. Las fuerzas de los dos grupos de batalla fueron destruidas, y los informes soviéticos afirman que se tomaron 5.000 prisioneros, se destruyeron 40 tanques y cañones autopropulsados y se capturaron casi 200 cañones y morteros. [11] Estas fuerzas y armas se echaron mucho de menos durante los intentos de ruptura posteriores. Pipkorn, el comandante del otro grupo de batalla, murió durante la batalla, y Luck fue tomado prisionero el 27 de abril. Pocos de los sobrevivientes de la batalla llegaron al Elba. [12]
A la mañana siguiente, la vanguardia alemana encontró un punto débil entre los dos ejércitos y muchas tropas alemanas pudieron cruzar la autopista antes de que las fuerzas soviéticas taparan la brecha. La lucha fue dura e incluyó continuos ataques aéreos por parte del 2.º Ejército Aéreo , así como proyectiles que hacían estallar árboles y arrojaban astillas de madera por la zona. Durante la batalla, la fuerza aérea soviética realizó 2.459 misiones de ataque y 1.683 salidas de bombardeo. [13] Las fuerzas alemanas descubrieron que no podían utilizar sus blindados tan bien como esperaban, porque eran vulnerables a la destrucción en las carreteras y no podían agarrarse bien al suelo arenoso de los bosques de pinos de la región. La vanguardia alemana logró llegar y cruzar la Reichsstrasse 96 , al sur de Zossen y al norte de Baruth, donde fue avistada por un avión de la Luftwaffe . Hitler se puso furioso cuando se dio cuenta de que Busse estaba intentando escapar hacia el oeste y no acudir en su ayuda en Berlín. Su mando envió varios mensajes exigiendo que el ejército se dirigiera hacia Berlín, pero no recibió respuesta.
Durante la noche y el día siguiente (27 de abril), las fuerzas alemanas reanudaron su ataque a lo largo de dos ejes: al sur, desde el pueblo de Halbe, en dirección a Baruth, y al norte, desde Teupitz. Este ataque no logró producir una ruptura masiva, aunque, como el día anterior, algunos grupos lograron atravesar las líneas soviéticas.
Las líneas del frente no eran continuas porque el denso terreno boscoso significaba que la visibilidad se reducía a metros, por lo que existía el peligro de emboscadas y asaltos repentinos para ambos bandos. El humo de las secciones en llamas del bosque, encendidas por los bombardeos, ayudaba a los alemanes y perjudicaba a los soviéticos porque protegía a las tropas de la Wehrmacht del reconocimiento y ataque aéreos . Por otro lado, el humo perjudicaba a muchos grupos porque, sin brújula ni sol, era difícil juzgar en qué dirección ir. El suelo arenoso impedía cavar trincheras y no había tiempo para construir nada más elaborado, por lo que había poca o ninguna protección contra las astillas de madera creadas por la artillería y los proyectiles HE de los tanques , que las fuerzas soviéticas apuntaban deliberadamente para que explotaran a la altura de las copas de los árboles. [d]
En la noche del 28 de abril, las fuerzas alemanas intentaron otra ruptura en masa desde los alrededores de Halbe. Atravesaron la 50 División de Fusileros de la Guardia y crearon un corredor desde Halbe hacia el oeste, pero pagaron un precio muy alto. Durante el 28 y el 29 de abril, los soviéticos reforzaron los flancos y atacaron desde el sur, lanzando cohetes Katyusha y proyectiles, concentrándose en el área alrededor de Halbe.
En ese momento, las tropas alemanas estaban dispersas en una amplia zona. La retaguardia estaba en Storkow y la vanguardia se había unido al 12.º Ejército en Beelitz. Había grandes grupos alrededor de Halbe. El plan de batalla soviético era dividir la oruga en segmentos y luego destruir cada segmento individualmente. El plan de batalla alemán era continuar avanzando hacia el oeste lo más rápido posible, manteniendo abierto el corredor.
La situación en Halbe era desesperada para los alemanes. Todavía se daban órdenes a formaciones reconocibles, pero a estas alturas todas estaban mezcladas. Había una tensión considerable entre las tropas de las Waffen-SS y las de la Wehrmacht , ya que ambas se acusaban mutuamente de ayudar a los suyos mientras ignoraban la difícil situación del otro. En la propia Halbe, algunos de los civiles se compadecieron de los soldados muy jóvenes (" Kindersoldaten ") y les permitieron cambiarse los uniformes por ropa de civil. En un caso documentado, un hombre de las SS apareció en la puerta de un sótano con la intención de disparar un Panzerfaust contra un sótano en el que había unos cuarenta civiles y jóvenes soldados de la Wehrmacht, pero uno de los soldados lo mató a tiros. [13]
En los días siguientes, la lucha se fue haciendo cada vez más confusa. Si los alemanes entraban en contacto con las fuerzas soviéticas y tomaban una posición soviética, los soviéticos contraatacaban no sólo con fuerzas terrestres, sino también con artillería y aviación. Las pérdidas en ambos bandos fueron muy elevadas. Cuando la lucha terminó (a finales de abril, principios de mayo), unos 25.000 soldados alemanes habían escapado para unirse al 12.º Ejército en el lado este de la Reichstrasse 2, la carretera que corre de norte a sur a través de Beelitz. [1]
Aunque este fue el final de la Batalla de Halbe, no fue el final de la ruptura. Algunas fuerzas del 9.º Ejército fueron nuevamente rodeadas al oeste de Luckenwalde por el avance hacia el noroeste del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia , a solo 10 km de las tropas del 12.º Ejército alemán. [ cita requerida ] Los remanentes combinados del 12.º Ejército alemán y el 9.º Ejército se retiraron entonces hacia el oeste en dirección al Elba para poder rendirse a las fuerzas estadounidenses, que habían detenido su avance en la orilla oeste del río. La mayor parte de las fuerzas alemanas que huían, junto con varios miles de civiles, alcanzaron y cruzaron el Elba utilizando el puente parcialmente destruido en Tangermünde entre el 4 y el 7 de mayo de 1945, rindiéndose a elementos de la 102.ª División de Infantería de los EE. UU. , el 9.º Ejército de los EE. UU. , hasta que las fuerzas soviéticas alcanzaron la cabeza de puente oriental y detuvieron más cruces.
Las bajas en ambos bandos fueron elevadas. Hay unos 24.000 alemanes enterrados en el cementerio forestal de Halbe ( ‹Ver Tfd› en alemán : Waldfriedhof Halbe ), lo que lo convierte en el cementerio de guerra más grande de Alemania de la Segunda Guerra Mundial. Alrededor de 10.000 son soldados no identificados muertos durante la primera mitad de 1945. [14] El Ejército Rojo afirmó haber matado a 60.000 soldados alemanes y tomado a 120.000 como prisioneros. El número de prisioneros está respaldado por algunas fuentes, [15] mientras que otras fuentes lo consideran exagerado. [14] Miles de soldados del Ejército Rojo murieron tratando de detener la fuga, la mayoría de ellos enterrados en el cementerio Sowjetische Ehrenfriedhof de Baruth/Mark (de) junto a la carretera Baruth-Zossen ( Bundesstraße 96 ). Se trata de los muertos conocidos, pero cada año se encuentran restos de más personas que murieron en la batalla, por lo que nunca se sabrá el total. Nadie sabe cuántos civiles murieron, pero podrían haber sido hasta 10.000. [16]
Fuerzas terrestres [7]
Fuerzas aéreas – Mariscal jefe de aviación Alexander Novikov
Notas explicativas
Citas