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Las bolsas de las mejillas son bolsillos a ambos lados de la cabeza de algunos mamíferos, entre la mandíbula y la mejilla. Se pueden encontrar en mamíferos como el ornitorrinco , algunos roedores y la mayoría de los monos , [1] [2] así como en el koala marsupial . [3] Las bolsas de las mejillas de las ardillas listadas pueden alcanzar el tamaño de su cuerpo cuando están llenas.
Las bolsas de las mejillas se encuentran en el espesor del reborde a ambos lados de la cabeza de algunos mamíferos. Los monos tienen bolsas de las mejillas abiertas dentro de la cavidad bucal, pero se abren hacia afuera en algunos roedores de América. De ahí que se les asocie el nombre de "diplostomas", que significa "dos bocas". En algunos roedores, como los hámsteres , las bolsas de las mejillas están notablemente desarrolladas; forman dos bolsas que van desde la boca hasta la parte delantera de los hombros. [4] Étienne Geoffroy Saint-Hilaire describió que algunos murciélagos del género Nycteris tienen una forma asombrosa de bolsas de las mejillas, ya que tienen una abertura estrecha, a través de la cual el murciélago puede introducir aire, cerrando el canal nasal a través de un mecanismo especial y empujando el aire debajo de la piel, por lo que expiran en el tejido, que une la piel muy laxa a los músculos subyacentes. [4]
Las bolsas de las mejillas tienen varias funciones; permiten la recolección rápida de alimentos, pero también sirven como almacenamiento y transporte temporal. En los monos de la subfamilia de Cercopithecinae , permiten una mayor cantidad de alimentos predigeridos. [5] Las bolsas de las mejillas contribuyen a la protección de los animales al permitirles llevar su comida en las bolsas para refugiarse, lo que les permite transportar su comida a lugares más seguros, ya que están presionando estas bolsas hacia la parte posterior de la boca con la parte posterior de la pierna o moviendo la mandíbula. [5] [6] Se sabe que las hembras de algunas especies de hámster esconden a sus crías en sus bolsas de las mejillas para llevárselas cuando temen el peligro. [7] Se sabe que otras especies de hámsteres llenan sus bolsas con aire, lo que les permite flotar mejor mientras nadan. [7] [8]
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Las bolsas de las mejillas pueden infectarse como resultado de una herida causada por un objeto afilado insertado en ellas o de una pelea. Se puede formar un absceso , que puede confundirse con una protuberancia con comida almacenada. Si el absceso revienta y el pus que contiene es absorbido por el animal, puede desarrollar sepsis y morir a causa de las toxinas venenosas. [9] [10] [11] [12] Las bolsas de las mejillas también pueden girar hacia afuera. [9] [13]
Las bolsas de las mejillas de los hámsteres se han estudiado en laboratorios para comprender mejor las membranas vasculares y la curación. [14] También son útiles para el estudio del sistema inmunológico , en particular en el desarrollo de abscesos o tumores . [15] [16] [17]
Las ardillas listadas ( Tamias ) tienen grandes bolsas en las mejillas que les permiten transportar comida. [18] Estas bolsas pueden alcanzar el tamaño de su cuerpo cuando están llenas. [7] [18] [19]
A continuación se muestra la introducción de la legumbre (vaina) de maní en la bolsa de la mejilla de una ardilla listada:
Una de las características clásicas del comportamiento de los hámsteres (subfamilia Cricetinae) es el acaparamiento de alimentos. Los hámsteres llevan comida a sus cámaras subterráneas de almacenamiento utilizando sus espaciosas bolsas en las mejillas. [20] Un hámster "puede literalmente llenarse la cara de comida". [21] Cuando están llenas, las bolsas pueden hacer que la cabeza de los hámsteres duplique o incluso triplique su tamaño. [20]
El ornitorrinco se alimenta de gusanos anélidos , larvas de insectos , camarones de agua dulce y cangrejos de río que extrae del lecho del río con su hocico o que atrapa mientras nada. Utiliza sus bolsas en las mejillas para llevar presas a la superficie para comer. [22]
La bolsa de la mejilla es una característica morfológica específica que es evidente en subgrupos particulares de roedores (por ejemplo, Heteromyidae y Geomyidae , o tuzas), aunque un error común es pensar que ciertas familias, como Muridae (incluidas las ratas negras y marrones comunes), contienen esta estructura cuando, de hecho, sus mejillas son meramente elásticas debido a un alto grado de musculatura e inervación en la región. Sin embargo, la verdadera bolsa de la mejilla es evidente en los antiguos grupos Heteromyidae y Geomyidae. [23]
Las bolsas de las mejillas son más pronunciadas en ciertos roedores, como los hámsteres, aunque esta estructura también se distingue en ciertas especies de ratas, como la rata de Gambia , de la que se han realizado extensas investigaciones morfológicas. [23] Los aspectos que incluyen la musculatura de la bolsa de la rata, la vascularización y la inervación se exploraron y compilaron a través de este y otros estudios. El ampliamente distribuido Rattus rattus es un ejemplo de la familia de roedores Muridae que carece de una verdadera bolsa en la mejilla; en cambio, exhiben mejillas más elásticas (no bolsas verdaderas) debido a la organización de su musculatura de la mejilla.
En cuanto a la musculatura, la bolsa de la mejilla está compuesta principalmente por un músculo masetero (mejilla) desarrollado que exhibe una alta capacidad de tensión . Se ha demostrado que el músculo masetero se inserta en los músculos pectorales , lo que permite un mayor grado de retención de alimentos. La bolsa está claramente dividida entre una porción bucal (mejilla) y sublingual (debajo de la lengua). Los análisis volumétricos dentro de este estudio atribuyeron las diferencias en el volumen neto de la mejilla entre ratas macho y hembra al tamaño promedio de los respectivos sexos. [24]
Debido a la alta demanda nutricional del músculo, este músculo exhibe una vascularización que ha sido ampliamente estudiada. Las disecciones realizadas en la Universidad de Boston por Frank Brodie describen las diversas bifurcaciones (o desdoblamientos) de la carótida común . Esta arteria se divide en una rama interna y otra externa, de las cuales la última se extiende dorsalmente y se divide en cinco ramas que irrigan la región general de la mejilla. La rama que se extiende dorsalmente hasta la oreja se conoce como rama auricular . [25]
En cuanto a la inervación de esta estructura, se encontró que todas las ramas nerviosas asociadas se originan del nervio facial (CN VII o XII) que se inicia en el bulbo raquídeo y pasa al canal facial a través del agujero estilomastoideo . El músculo principal antes mencionado, el masetero, está inervado por dos grandes ramas neurales conocidas como nervios temporal y cigomático . [25] Las divisiones bucales de este nervio inervan gran parte del músculo masetero, que en última instancia facilita la retención voluntaria de alimentos dentro de la bolsa de la mejilla.
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