Una bolsa de plástico , bolsa de polietileno o bolsa es un tipo de recipiente hecho de película plástica delgada y flexible , tela no tejida o textil plástico . Las bolsas de plástico se utilizan para contener y transportar mercancías como alimentos, productos agrícolas, polvos , hielo, revistas , productos químicos y desechos . Es una forma común de embalaje .
La mayoría de las bolsas de plástico están termoselladas en las costuras, mientras que algunas están unidas con adhesivos o cosidas.
Muchos países están introduciendo leyes para eliminar gradualmente las bolsas de plástico livianas , porque el plástico nunca se descompone por completo, lo que provoca una contaminación eterna de los plásticos y un impacto ambiental. Cada año se utilizan y desechan entre 1 y 5 billones de bolsas de plástico en todo el mundo. Desde el punto de venta hasta el destino, las bolsas de plástico tienen una vida útil de 12 minutos. En 2014 se utilizaron aproximadamente 320 bolsas per cápita en los Estados Unidos de América. [1]
Hay varias opciones de diseño y características disponibles. Algunas bolsas tienen refuerzos para permitir un mayor volumen de contenido, las bolsas especiales con soporte tienen la capacidad de colocarse en un estante o en un refrigerador, y algunas tienen opciones de fácil apertura o cierre. En algunos se cortan o se añaden asas.
Las bolsas se pueden fabricar con una variedad de películas plásticas. El polietileno ( LDPE , LLDPE , etc.) es el más común. Se pueden utilizar otras formas, incluidos laminados y coextrusiones, cuando se necesitan las propiedades físicas. Los plásticos para crear bolsas de un solo uso se elaboran principalmente con combustibles fósiles . El 3 de julio se celebra el Día Internacional Sin Bolsas de Plástico.
Las bolsas de plástico suelen utilizar menos material que las cajas, cartones o frascos, por lo que a menudo se consideran "embalajes reducidos o minimizados". [2] En junio de 2009, el Instituto de Investigación Energética y Ambiental de Alemania concluyó que los plásticos a base de petróleo, especialmente si se reciclan, tienen un mejor análisis del ciclo de vida que los plásticos compostables . Añaden que "las bolsas actuales hechas de bioplásticos tienen perfiles de impacto ambiental menos favorables que los otros materiales examinados" y esto se debe al proceso de producción de la materia prima.
Dependiendo de su construcción, las bolsas de plástico pueden ser adecuadas para el reciclaje de plástico . Pueden incinerarse en instalaciones adecuadas para la conversión de residuos en energía . Son estables y benignos en los rellenos sanitarios . [3] Sin embargo, si se desechan de manera inadecuada, las bolsas de plástico pueden crear basura antiestética y dañar algunos tipos de vida silvestre . [4] [5] Las bolsas de plástico tienen bajas tasas de reciclaje debido a la falta de capacidad de separación. El reciclaje de materiales mezclados provoca la contaminación del material. Sin embargo, las bolsas de plástico se reutilizan antes de desecharse a un ritmo de 1,6 veces. [1]
Las bolsas vienen con varias características, como asas de transporte, orificios para colgar, accesorios para cinta adhesiva y características de seguridad. Algunas bolsas están diseñadas para abrirse fácilmente y tienen tiras de cremallera que se pueden volver a cerrar presionando para sellar. Esta característica se encuentra comúnmente en bolsas de cocina vacías y en algunos envases de alimentos. Algunas bolsas están selladas para evitar manipulaciones , incluidas algunas en las que la función de presionar para volver a sellar se vuelve accesible solo cuando se ha arrancado un sello exterior perforado.
Las bolsas para hervir se utilizan a menudo para alimentos congelados sellados y, a veces, platos principales completos. Las bolsas suelen ser de nailon o poliéster termosellado resistente para soportar las temperaturas del agua hirviendo. Algunas bolsas son porosas o perforadas para permitir que el agua caliente entre en contacto con los alimentos: arroz, fideos, etc. Las tiendas de comestibles son el mayor proveedor de bolsas de plástico de un solo uso. [1]
El envasado Bag-in-box se utiliza a menudo para líquidos como vino en caja y otros líquidos en tamaños institucionales.
Las bolsas de plástico se utilizan para muchos fines médicos. La calidad no porosa de las películas plásticas significa que son útiles para aislar fluidos corporales infecciosos; otras bolsas porosas hechas de plásticos no tejidos pueden esterilizarse con gas y mantener esta esterilidad. Las bolsas pueden fabricarse en condiciones de fabricación estériles reguladas, por lo que pueden utilizarse cuando la infección supone un riesgo para la salud. Son livianos y flexibles, por lo que los pacientes pueden transportarlos o colocarlos junto a ellos sin que el paciente se sienta tan incómodo como lo sería una botella de vidrio pesada. Son menos costosas que las opciones reutilizables, como las botellas de vidrio. La evidencia de calidad moderada de una revisión sistemática de 2018 mostró que las bolsas o envoltorios de plástico prevenían la hipotermia en comparación con la atención de rutina, especialmente en bebés extremadamente prematuros. [6]
Los contenedores intermedios flexibles para graneles son grandes contenedores industriales, que generalmente se utilizan para polvos o productos fluidos a granel. Por lo general, están construidos con fibras plásticas tejidas de alta resistencia.
Se utilizan en gran número bolsas abiertas con asas. Las tiendas suelen ofrecerlos para comodidad de los compradores. Algunas tiendas cobran una tarifa nominal por un bolso. Las bolsas de compras reutilizables y resistentes a menudo se consideran mejores desde el punto de vista ambiental que las bolsas de compras de papel o plástico de un solo uso . Debido a problemas ambientales y de basura, algunos lugares están trabajando para eliminar gradualmente las bolsas de plástico livianas .
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Se pueden encontrar solicitudes de patentes americanas y europeas relacionadas con la producción de bolsas de plástico para la compra que se remontan a principios de la década de 1950, pero se refieren a construcciones compuestas con asas fijadas a la bolsa en un proceso de fabricación secundario. La moderna y ligera bolsa de compras es una invención del ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin. [7] A principios de la década de 1960, Thulin desarrolló un método para formar una bolsa simple de una sola pieza doblando, soldando y troquelando un tubo plano de plástico para la empresa de embalaje Celloplast de Norrköping , Suecia. El diseño de Thulin produjo una bolsa simple y resistente con una gran capacidad de carga y fue patentado en todo el mundo por Celloplast en 1965.
A partir de mediados de la década de 1980, las bolsas de plástico se volvieron comunes para transportar los alimentos diarios desde la tienda hasta los vehículos y los hogares en todo el mundo desarrollado. A medida que las bolsas de plástico reemplazaban cada vez más a las de papel, y otros materiales y productos plásticos reemplazaban al vidrio, el metal, la piedra, la madera y otros materiales, estalló una guerra de materiales de embalaje, con las bolsas de plástico en el centro de disputas muy publicitadas.
En 1992, Sonoco Products Company de Hartsville, SC patentó [8] la "pila de bolsas de polietileno de apertura automática". La principal innovación de este rediseño es que al retirar una bolsa del estante se abre la siguiente bolsa en la pila.
Se estima que el número de bolsas de plástico utilizadas y desechadas en todo el mundo es del orden de un billón al año. [9] El uso de bolsas de plástico difiere dramáticamente entre países. Mientras que el consumidor medio en China utiliza sólo dos o tres bolsas de plástico al año, las cifras son mucho más altas en la mayoría de los demás países: Dinamarca: cuatro; Irlanda: 20; [10] Alemania: 65; Polonia, Hungría, Eslovaquia: más de 400. [ cita necesaria ]
Un gran número de ciudades y condados han prohibido el uso de bolsas de plástico en las tiendas de comestibles o han introducido un cargo mínimo. En septiembre de 2014, California se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que prohíbe su uso. Los fabricantes locales de bolsas de plástico, según la legislación, recibirían apoyo financiero para ayudarles a fabricar bolsas multiusos más duraderas, que se venderían en las tiendas de comestibles en lugar de regalarse, como lo eran las bolsas de plástico. En India, el gobierno ha prohibido el uso de bolsas de plástico con un espesor inferior a 50 micras . [11] En 2018, Montreal, Canadá, también prohibió las bolsas de plástico y se espera que Ottawa también ponga en vigor la prohibición. [12]
Las bolsas de plástico se fabrican principalmente con productos derivados del petróleo y gas natural. El 8% de los recursos petrolíferos del mundo se utilizan para fabricar bolsas de plástico, con una producción de 12 millones de barriles de petróleo al día. La mitad de eso se utiliza como material para fabricarlos y la otra mitad como energía para hacerlos. A este ritmo, pronto se agotará, [ cita necesaria ] impactando muchas cosas que dependen del recurso. Por no hablar de toda la contaminación del aire que provoca. [13]
Las bolsas de plástico no compostables pueden tardar hasta 1000 años en descomponerse . Las bolsas de plástico no son capaces de biodegradarse, sino que se fotodegradan, un proceso mediante el cual las bolsas de plástico se descomponen en partes tóxicas más pequeñas. En la década de 2000, muchas tiendas y empresas comenzaron a utilizar diferentes tipos de bolsas biodegradables para cumplir con los beneficios ambientales percibidos. [14] [15]
Cuando las bolsas de plástico no se desechan adecuadamente, pueden terminar en arroyos, lo que luego las lleva a terminar en mar abierto. Para mitigar la contaminación plástica marina proveniente de las bolsas de compras de un solo uso, muchas jurisdicciones alrededor del mundo han implementado prohibiciones o tarifas sobre el uso de bolsas de plástico. [16] Se estima que 300 millones de bolsas de plástico terminan solo en el Océano Atlántico. [17] La forma en que las bolsas flotan en aguas abiertas puede parecerse a la de una medusa , lo que representa importantes peligros para los mamíferos marinos y las tortugas laúd , cuando son comidas por error y entran en el tracto digestivo de los animales. [18] Tras la ingestión, el material plástico puede provocar una muerte prematura. Una vez que ocurre la muerte y el cuerpo del animal se descompone, el plástico vuelve a ingresar al medio ambiente, planteando más problemas potenciales. [17]
Cada año llegan a los océanos enormes masas de desechos plásticos que causan varios daños que incluyen el riesgo para las especies marinas, la alteración de la red alimentaria que en última instancia afecta al ecosistema marino, varias especies microbianas y exóticas colonizan las partículas de plástico aumentando su nocividad, y las partículas de plástico impulsadas por Los vientos forman parches de basura en varias partes de los océanos. [19]
Los animales marinos no son los únicos animales afectados por la eliminación inadecuada de las bolsas de plástico. Las aves marinas, cuando cazan, detectan el sulfuro de dimetilo (DMS), que es producido por las algas. El plástico es un caldo de cultivo para las algas, por lo que las aves marinas comen por error la bolsa en lugar del pez que normalmente ingiere las algas. (Nacional Geographic) [20]
Las bolsas de plástico no son buenas para el medio ambiente, pero varios estudios gubernamentales han descubierto que son una opción de bolsa para llevar respetuosa con el medio ambiente. Según Recyc-Québec, una agencia de reciclaje canadiense, "la bolsa de plástico convencional tiene varias ventajas ambientales y económicas. Delgada y liviana, su producción requiere poco material y energía. También evita la producción y compra de bolsas de basura o bolsas de basura ya que se beneficia de una alta tasa de reutilización cuando se reutiliza para este fin (77,7%)." [21] Estudios gubernamentales de Dinamarca [22] y el Reino Unido, [23] así como un estudio de la Universidad de Clemson, [24] llegaron a conclusiones similares.
Aunque las bolsas son de plástico, normalmente no se pueden reciclar en los contenedores de reciclaje que se encuentran en las aceras. El material frecuentemente provoca que los equipos utilizados en las plantas de reciclaje se atasquen, teniendo que pausar la maquinaria de reciclaje y ralentizando las operaciones diarias. [25] Sin embargo, las bolsas de plástico son 100% reciclables. [26] Para reciclarlos, el usuario debe dejarlos en un lugar que acepte películas plásticas. Por lo general, esto significa llevarlos de regreso al supermercado o a otra tienda minorista importante. [27]
Las bolsas de plástico delgadas y adaptables, especialmente las de limpieza en seco , tienen el potencial de causar asfixia. Debido a esto, alrededor de 25 niños en los Estados Unidos se asfixian cada año debido a las bolsas de plástico, casi nueve décimas partes de los cuales son menores de un año. Esto ha llevado a que se coloquen etiquetas de advertencia voluntarias en algunas bolsas que representan un peligro para los niños pequeños. [28]
Las bolsas de plástico se utilizan para diversas aplicaciones:
Medios relacionados con las bolsas de plástico en Wikimedia Commons
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