Las bolsas biodegradables son bolsas que son capaces de ser descompuestas por bacterias u otros organismos vivos. [1]
Cada año se utilizan aproximadamente entre 500 mil millones y 1 billón de bolsas de plástico en todo el mundo. [2]
En el lenguaje común, la palabra biodegradable tiene un significado distinto al de compostable . Mientras que biodegradable significa simplemente que un objeto es capaz de ser descompuesto por bacterias u otros organismos vivos, "compostable" en la industria del plástico se define como capaz de descomponerse en entornos aeróbicos que se mantienen bajo condiciones específicas de temperatura y humedad controladas. Compostable significa capaz de sufrir una descomposición biológica en un sitio de compostaje de modo que el material no sea visualmente distinguible y se descomponga en dióxido de carbono, agua, compuestos inorgánicos y biomasa a una velocidad consistente con los materiales compostables conocidos. (ref: ASTM International D 6002)
La inclusión de "materiales inorgánicos" impide que el producto final se considere compost o humus , que es material puramente orgánico [ opinión ] . De hecho, según la definición de ASTM, el único criterio necesario para que un plástico se considere compostable es que parezca que desaparece al mismo ritmo que otra cosa que ya se sabe que es compostable según la definición tradicional [ cita requerida ] .
Las bolsas de plástico pueden hacerse " oxobiodegradables " al fabricarse a partir de un polímero plástico normal (es decir, polietileno ) o polipropileno incorporando un aditivo que provoca la degradación y luego biodegradación del polímero (polietileno) debido a la oxidación .
La asociación comercial para la industria de plásticos oxobiodegradables es la Asociación de Plásticos Oxobiodegradables, que certificará los productos probados de acuerdo con ASTM D6954 o (a partir del 1 de enero de 2010) UAE 5009:2009.
Las asociaciones comerciales de la industria de los plásticos compostables son el Instituto de Productos Biodegradables, "European Bioplastics" y el Consejo SPIBioplastics. Money está certificado como compostable para las condiciones de compostaje industrial en los Estados Unidos si cumple con la norma ASTM D6400 y en Europa con la norma EN13432.
La mayoría de las bolsas que se fabrican con plástico están hechas de materiales derivados del maíz, como mezclas de ácido poliláctico . Las bolsas de plástico biodegradables son hoy en día tan resistentes y fiables como las bolsas tradicionales (en su mayoría de polietileno). Muchas bolsas también están hechas de papel, materiales orgánicos como el cáñamo de Manila o policaprolactona . [2] [3] [4]
Según Ramani Narayan, ingeniero químico de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing y consultor científico del Instituto de Plásticos Biodegradables, “el público considera que lo biodegradable es algo mágico”, aunque el término se utiliza ampliamente. “Esta es la palabra más utilizada, abusada y mal utilizada en nuestro diccionario en este momento. En la Gran Isla de Basura del Pacífico , los plásticos biodegradables se descomponen en pequeños trozos que pueden ingresar más fácilmente a la cadena alimentaria al ser consumidos”. [5]
Los desechos de las plantas a menudo se pueden reciclar, pero la clasificación y el reciclaje postconsumo son difíciles. Los polímeros de origen biológico contaminan el reciclaje de otros polímeros más comunes. Si bien los fabricantes de plásticos oxobiodegradables afirman que sus bolsas son reciclables, muchos recicladores de películas de plástico no las aceptan, ya que no se han realizado estudios a largo plazo sobre la viabilidad de los productos con contenido reciclado con estos aditivos. Además, el Instituto de Plásticos Biodegradables (BPI) dice que la formulación de aditivos en películas oxo varía mucho, lo que introduce aún más variabilidad en el proceso de reciclaje. [6] Se aplica el código de identificación de resina 7 de SPI .
Dado que muchos de estos plásticos requieren acceso a la luz solar, oxígeno o largos períodos de tiempo para lograr la degradación o biodegradación, las Guías para el uso de afirmaciones de marketing ambiental de la Comisión Federal de Comercio de los EE. UU. , comúnmente llamadas la "guía verde", [7] requieren el marcado adecuado de estos productos para mostrar sus límites de rendimiento.
La Comisión Federal de Comercio ofrece un ejemplo:
Ejemplo 1: Se comercializa una bolsa de basura como "degradable", sin ninguna calificación ni otra información. El comercializador se basa en pruebas de enterramiento en el suelo para demostrar que el producto se descompondrá en presencia de agua y oxígeno. Las bolsas de basura se eliminan habitualmente en instalaciones de incineración o en vertederos sanitarios que se gestionan de forma que se inhibe la degradación al minimizar la humedad y el oxígeno. La degradación será irrelevante para las bolsas de basura que se incineren y, para las que se eliminen en vertederos, el comercializador no posee pruebas adecuadas de que las bolsas se degradarán en un período de tiempo razonablemente corto en un vertedero. Por lo tanto, la afirmación es engañosa.
Dado que no existen pruebas de aprobación o reprobación para las bolsas de plástico "biodegradables", los fabricantes deben imprimir en el producto los requisitos ambientales para que se produzca la biodegradación, el plazo y los resultados finales para cumplir con los requisitos comerciales de EE. UU.
En 2007, el estado de California esencialmente hizo ilegal el término "bolsas biodegradables", [8] a menos que dichos términos estén "respaldados por evidencia competente y confiable para evitar engañar o confundir a los consumidores sobre el impacto ambiental de las bolsas plásticas, los artículos para el servicio de alimentos y los envases degradables, compostables y biodegradables".
En 2010, un fabricante australiano de bolsas de plástico que hizo afirmaciones sin fundamento o sin reservas sobre la biodegradabilidad fue multado por la Comisión Australiana de Competencia y Consumo , que es el equivalente australiano de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos. [9]
En los últimos años, el Instituto de Productos Biodegradables y empresas relacionadas han afirmado que los productos se compostan en las instalaciones de compostaje disponibles a 60 °C (140 °F). El fiscal general de Vermont consideró que estas afirmaciones eran engañosas y demandó a las empresas de plástico compostable por afirmaciones falsas. [10]
