El tiburón azul ( Prionace glauca ), también conocido como gran tiburón azul , es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae , que habita en aguas profundas de los océanos templados y tropicales del mundo . Con un promedio de alrededor de 3,1 m (10 pies) y prefiriendo aguas más frías, [4] el tiburón azul migra largas distancias, como desde Nueva Inglaterra a América del Sur. Está catalogado como Casi Amenazado por la UICN .
Aunque generalmente son letárgicos , pueden moverse muy rápidamente. Los tiburones azules son vivíparos y se caracterizan por tener grandes camadas de 25 a más de 100 crías. Se alimentan principalmente de peces pequeños y calamares , aunque pueden capturar presas de mayor tamaño. Aún se desconoce su esperanza de vida máxima, pero se cree que pueden vivir hasta 20 años. [5]
Los tiburones azules son de cuerpo liviano y con largas aletas pectorales . Como muchos otros tiburones, los tiburones azules tienen un contrasombreado : la parte superior del cuerpo es de un azul intenso, los lados son más claros y la parte inferior es blanca. El tiburón azul macho comúnmente crece de 1,82 a 2,82 m (6,0 a 9,3 pies) en la madurez, mientras que las hembras más grandes comúnmente crecen de 2,2 a 3,3 m (7,2 a 10,8 pies) en la madurez. [6] Los especímenes grandes pueden crecer hasta 3,8 m (12 pies) de largo. De vez en cuando, se informa sobre un tiburón azul de gran tamaño, con una afirmación ampliamente impresa de una longitud de 6,1 m (20 pies), pero ningún tiburón que se acerque siquiera a este tamaño ha sido documentado científicamente. [6] El tiburón azul es bastante alargado y de constitución delgada y normalmente pesa de 27 a 55 kg (60 a 121 lb) en los machos y de 93 a 182 kg (205 a 401 lb) en las hembras grandes. [7] [8] [9] Ocasionalmente, una hembra de más de 3 metros (10 pies) pesará más de 204 kg (450 lb). El peso más pesado reportado para la especie fue de 391 kg (862 lb). [10] Sin embargo, existen afirmaciones anecdóticas de que la especie alcanza excepcionalmente entre 800 y 900 kg (1800-2000 lb) de peso, aunque no están verificadas. [11] [12] El tiburón azul también es ectotérmico y tiene un sentido del olfato único. [ cita necesaria ]
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Son vivíparos , con placenta con saco vitelino , y producen de 4 a 135 crías por camada. El período de gestación es de entre 9 y 12 meses. Las hembras maduran entre los cinco y seis años de edad y los machos entre los cuatro y cinco años. Se cree que el cortejo implica morder por parte del macho, ya que los especímenes maduros pueden sexarse con precisión según la presencia o ausencia de cicatrices por mordedura. Las hembras de tiburón azul se han adaptado al riguroso ritual de apareamiento desarrollando una piel tres veces más gruesa que la de los machos. [4]
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El tiburón azul es un tiburón oceánico y epipelágico que se encuentra en todo el mundo en aguas profundas templadas y tropicales desde la superficie hasta unos 350 m (1150 pies). [3] En mares templados puede acercarse a la costa, donde puede ser observado por los buzos; mientras que en aguas tropicales habita a mayores profundidades. Vive tan al norte como Noruega y tan al sur como Chile . Los tiburones azules se encuentran en las costas de todos los continentes, excepto en la Antártida . Sus mayores concentraciones en el Pacífico se producen entre 20° y 50° Norte , pero con fuertes fluctuaciones estacionales. En los trópicos, se extiende uniformemente entre 20° N y 20° S. [4] Prefiere temperaturas del agua entre 12 y 20 °C (54–68 °F), pero se puede ver en aguas que oscilan entre 7 y 25 °C (45–77 °F). [13] Los registros del Atlántico muestran una migración regular en el sentido de las agujas del reloj dentro de las corrientes predominantes. [4]
Los calamares son la presa más importante de los tiburones azules, pero su dieta incluye otros invertebrados, como sepias , pulpos de manta y pulpos pelágicos , así como langostas , camarones , cangrejos y una gran cantidad de peces óseos (como el pez lanceta de hocico largo). , caballa y pez aceite ), pequeños tiburones, carroña de mamíferos y ocasionales aves marinas (como la pardela grande ). [14] Se ha recuperado grasa y carne de ballenas y marsopas de los estómagos de especímenes capturados y se sabe que capturan bacalao de las redes de arrastre. [4] Se ha observado y documentado que los tiburones trabajan juntos como una "manada" para reunir a sus presas en un grupo concentrado del que puedan alimentarse fácilmente. Los tiburones azules pueden comer atún , que se ha observado aprovechando el comportamiento de pastoreo para alimentarse de manera oportunista de las presas que escapan. El comportamiento de pastoreo observado no fue perturbado por diferentes especies de tiburones en los alrededores que normalmente perseguirían a la presa común. [15] El tiburón azul puede nadar a gran velocidad, lo que le permite alcanzar a sus presas fácilmente. Sus dientes triangulares le permiten atrapar fácilmente presas resbaladizas.
Los tiburones más grandes, como el gran tiburón blanco y el tiburón tigre , pueden devorar a los individuos jóvenes y más pequeños. Se ha informado que las orcas cazan tiburones azules. [16] Este tiburón puede albergar varias especies de parásitos . Por ejemplo, la tintorera es un huésped definitivo de la tenia tetrafilidea , Pelichnibothrium speciosum ( Prionacestus bipartitus ). Se infecta al comer huéspedes intermediarios, probablemente opah ( Lampris guttatus ) y/o pez lanceta de nariz larga ( Alepisaurus ferox ). [17]
Se ha observado que los leones marinos de California (Zalophus californianus), los elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ) y los lobos marinos del Cabo ( Arctocephalus pusillus pusillus ) se alimentan de tiburones azules. [18] [19]
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La carne de tiburón azul es comestible, pero no muy buscada; se consume fresco, seco, ahumado y salado y desviado para hacer harina de pescado . Hay informes de altas concentraciones de metales pesados ( mercurio y plomo ) en la carne comestible. [20] La piel se utiliza para cuero , las aletas para sopa de aleta de tiburón y el hígado para aceite. [4] Los tiburones azules son buscados ocasionalmente como peces de caza por su belleza y velocidad.
Los tiburones azules rara vez muerden a los humanos. Desde 1580 hasta 2013, el tiburón azul estuvo implicado en sólo 13 incidentes de picaduras, cuatro de los cuales terminaron fatalmente. [21]
A los tiburones azules, como a la mayoría de los tiburones pelágicos , les suele ir mal en cautiverio. El primer intento de mantener tiburones azules en cautiverio fue en Sea World San Diego en 1968, [22] y desde entonces un pequeño número de otros acuarios públicos en América del Norte, Europa y Asia lo han intentado. [23] La mayoría de estos estuvieron en cautiverio durante aproximadamente tres meses o menos, [23] y algunos de ellos fueron liberados nuevamente en la naturaleza después. [22] El tiempo récord para los tiburones azules en cautiverio es de 246 y 224 días para dos individuos en el Tokyo Sea Life Park , [22] 210 días para un individuo en el Acuario de Nueva Jersey , [23] y 194 días para uno en el Oceanario de Lisboa [ 22] y 252 y 873 días para dos individuos en el Acuario Sendai Umino-Mori . [24] [25]
El tiburón azul que sobrevivió más tiempo en cautiverio fue capturado en la Bahía de Shizugawa el 27 de julio de 2018 y llevado al Acuario Sendai Umino-Mori. [26] La longitud total en el momento del parto era de 51 cm (1,67 pies), el peso estimado era de 0,345 kg (0,76 lb) y la edad era de aproximadamente 1 año. [26] Después de eso, vivió 873 días, pero murió debido a factores como la natación desordenada debido a la deshidratación . [26] En el momento de la muerte, la longitud total era de 114 cm (3,74 pies) y el peso era de 4 kg (8,8 libras). [26] Se dice que esta tasa de crecimiento es la misma que la del tiburón azul salvaje. [26]
Los tiburones azules son relativamente fáciles de alimentar y almacenar en cautiverio, y los tres problemas principales parecen ser el transporte, la depredación por parte de tiburones más grandes y la dificultad para evitar las superficies lisas en los tanques. [22] Los pequeños tiburones azules, de hasta 1 m (3,3 pies) de largo, son relativamente fáciles de transportar a los acuarios, pero es mucho más complicado transportar individuos más grandes. [22] Sin embargo, este tamaño pequeño típico cuando se introduce en los acuarios significa que son altamente vulnerables a la depredación por otros tiburones que a menudo se mantienen, como los tiburones toro , gris de arrecife , banco de arena y tigre de arena . [22] [23] Por ejemplo, a varios tiburones azules mantenidos en Sea World San Diego inicialmente les fue bastante bien, pero fueron comidos cuando se agregaron tiburones toro a su exhibición. [23] Los intentos de mantener tiburones azules en tanques de diversos tamaños, formas y profundidades han demostrado que tienen problemas para evitar las paredes, ventanas del acuario y otras superficies lisas, lo que eventualmente provoca abrasiones en las aletas o el hocico, lo que puede provocar infecciones graves. [22] [23] Por lo tanto, para criar tiburones azules es necesario contar con tanques que permitan recorridos de nado relativamente largos y óptimos donde el contacto potencial con superficies lisas se mantenga al mínimo. Se ha sugerido que las rocas prominentes pueden ser más fáciles de evitar para los tiburones azules que las superficies lisas, como se ha demostrado en los tiburones tigre en cautiverio . [22]
En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la tintorera como "No Amenazada" con el calificativo "Secure Overseas" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [27] La especie está clasificada como Casi Amenazada por la UICN . [2]
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