BluShift Aerospace (a veces estilizada como bluShift Aerospace ) es una empresa aeroespacial estadounidense propiedad de sus empleados con sede en Brunswick , Maine . Con el objetivo de atender los crecientes mercados de lanzamiento de satélites pequeños y cúbicos , bluShift está desarrollando cohetes de sondeo suborbitales y cohetes orbitales de pequeña elevación que se lanzarán desde un nuevo puerto espacial propuesto en Maine . La empresa ha recibido financiación principal del programa de subvenciones SBIR de la NASA , el programa de subvenciones I-Corps de la National Science Foundation , el Instituto de Tecnología de Maine y el Consorcio de Subvenciones Espaciales de Maine. [1] La empresa tiene operaciones activas en la antigua Estación Aérea Naval de Brunswick y la Base de la Fuerza Aérea Loring . [2]
bluShift Aerospace se fundó con la visión de cohetes propulsados por un combustible de origen biológico, lo que los hace más seguros para los operadores y el medio ambiente. Esta nueva tecnología de propulsión permitirá a bluShift ofrecer viajes compartidos a un costo competitivo para una pequeña cantidad de cubesats a la vez, en órbitas preferidas por los clientes, con tiempos de espera bajos para el lanzamiento. [3] Todos sus vehículos actualmente en desarrollo utilizarán su biocombustible patentado y óxido nitroso líquido como propulsores en un motor de cohete híbrido , con el tamaño y la cantidad de motores escalables para cohetes de diferentes tamaños.
A mediados de 2013, los hermanos Sascha y Justin Deri descubrieron una sustancia orgánica en la granja de Justin en Maine; comenzaron a probar la sustancia como posible combustible para cohetes. En marzo de 2014, Sascha fundó bluShift y comenzó a probar de forma iterativa el nuevo combustible sólido de origen biológico, obtenido a partir de la misma sustancia orgánica encontrada en la granja de su hermano. [1]
En 2016, la empresa se trasladó de Massachusetts a Brunswick Landing en Maine. [4]
En 2017, bluShift optimizó su formulación de biocombustible con la ayuda de una subvención del Instituto de Tecnología de Maine. [4]
En 2019, bluShift optimizó su motor de cohete híbrido modular con la ayuda de una subvención SBIR de la NASA . [3] La senadora estatal Shenna Bellows patrocinó una legislación para apoyar el desarrollo de un puerto espacial y un sitio de lanzamiento en Maine. [5] El primer lanzamiento de prueba de la compañía se planeó inicialmente para 2019, pero se pospuso hasta principios de 2020. Cuando la pandemia de COVID-19 llegó a Maine en marzo de 2020, el lanzamiento se pospuso aún más y se programó por primera vez para el 21 de octubre de 2020. [2]
En 2020, bluShift concluyó su campaña de prueba de encendido de motores, con 154 disparos estáticos exitosos, [6] e intentó su primer lanzamiento de prueba. bluShift realizó un lanzamiento de prueba a baja altitud del cohete Stardust a principios de 2021, [7] marcando el primer lanzamiento de un cohete comercial propulsado por biocombustible, así como el primer lanzamiento de un cohete comercial en Nueva Inglaterra . [ cita requerida ]
En marzo de 2021, bluShift se abrió a la inversión y financiación públicas, con un objetivo principal de 500.000 dólares y un objetivo secundario de 1.070.000 dólares. En julio de 2021 habían superado los 620.000 dólares en inversiones. A principios de septiembre, cuando cerró la primera ronda de inversión, habían recaudado más de 800.000 dólares. Abrieron una segunda ronda de inversión a finales de 2021 y, en abril de 2022, cuando finalizó esa ronda, habían alcanzado los 1,1 millones de dólares. [8]
En junio de 2021, bluShift anunció que había recibido su primer pedido de compra de la empresa Max IQ, con sede en Virginia, para lanzar cargas útiles de experimentos científicos para universidades y otras instituciones de investigación. El acuerdo prevé el lanzamiento de hasta 60 satélites pequeños con una frecuencia no inferior a dos veces al año. [9]
En octubre de 2021, la empresa comenzó a construir el motor MAREVL a escala real y a realizar una serie de pruebas de fuego estático, antes del lanzamiento de Starless Rogue Beta, una versión reducida del vehículo de lanzamiento suborbital Starless Rogue. El primer fuego estático exitoso del motor MAREVL 2.0 a escala real se completó en marzo de 2022. Se planean varias pruebas de fuego estático más para 2022.
En diciembre de 2021, después de que el equipo había explorado ubicaciones a principios de año, había reducido una lista de varios sitios potenciales en la costa del condado de Hancock y el condado de Washington , y luego del proceso de aprobación regulatoria con los gobiernos locales, se anunció que el sitio de lanzamiento estaría a unas 30 millas al este de Bar Harbor, cerca de las ciudades de Jonesport y Beals .
En noviembre de 2023, bluShift participó en la Conferencia Espacial de Maine inaugural en Portland, junto con varios otros participantes del gobierno, universidades y empresas privadas de la industria aeroespacial en desarrollo de Maine y de toda Nueva Inglaterra, incluidos los socios de bluShift Max IQ y Loring Commerce Center. [10] [11] El evento fue organizado por la estatal Maine Space Corporation y el Consorcio de Subvenciones Espaciales de Maine de la NASA, y es parte de la iniciativa Maine Space 2030 para desarrollar un Complejo Espacial de Maine, que involucra un puerto espacial operativo y una red activa de participantes de la industria y la investigación en todo el estado. [12]
En junio de 2024, bluShift recaudó una serie de $1,3 millones en una ronda liderada por Late Stage Capital, con sede en Houston, y Brady Brim-DeForest se unió como presidente. [13]
La compañía planeaba comenzar a lanzar a órbita a principios de 2025. Debido a la alta latitud de Maine, sus cohetes orbitales se lanzarán a órbitas polares y de alta inclinación . [14] También están considerando Wallops LC-1 y Cabo Cañaveral LC-48 como posibles sitios de lanzamiento orbital suborbital y de baja inclinación, respectivamente, para usar en el futuro.
Todos los vehículos de lanzamiento bluShift anunciados hasta ahora utilizarán y se basarán en el motor modular adaptable para lanzamiento de vehículos (MAREVL) en varias configuraciones. Se trata de un motor híbrido (combustible sólido/oxidante líquido) que será escalable y modular, y podrá utilizarse en grupos para diferentes configuraciones de vehículos.
Se espera que MAREVL 2.0, la versión a escala real que se utilizará en Starless Rogue y Red Dwarf, produzca 80 kilonewtons (18.000 lbf) de empuje y consuma 30 kilogramos (66 lb) de propulsor (combustible y oxidante combinados) por segundo. [18]
Los prototipos de MAREVL se probaron en las instalaciones de Brunswick entre 2014 y 2018 junto con mezclas prototipo del biocombustible. Una versión a escala reducida completó su campaña de prueba de encendido en 2019 y, posteriormente, se utilizó en el cohete Stardust. MAREVL 2.0 se encuentra actualmente en una campaña de pruebas, que el equipo de ingeniería espera que incluya más de 20 pruebas de fuego estático, que se realizan en un soporte de prueba de motor personalizado construido por la empresa en sus instalaciones de Brunswick. La primera prueba de fuego estático de su campaña, una combustión de unos 5 segundos de duración del motor MAREVL 2.0 a escala real, se completó en marzo de 2022.
Los cohetes Stardust se lanzan desde un soporte de lanzamiento móvil que se mantiene en posición horizontal durante el transporte y luego se eleva a la posición vertical en el lugar de lanzamiento. La estructura del soporte tiene una altura de aproximadamente tres veces la del cohete y tiene desviadores de llama en la base. El soporte de lanzamiento y el equipo terrestre asociado funcionan con varias unidades móviles de energía eléctrica solar . [19]
Prototipo reutilizable de una sola etapa con capacidad de carga útil de 8 kg (18 lb) que puede alcanzar altitudes máximas de hasta 4000 pies (1,2 km). [20] El primer lanzamiento fue exitoso el 31 de enero de 2021. Existe la posibilidad de futuros lanzamientos experimentales de Stardust 1 con actualizaciones y cambios menores.
El prototipo reutilizable de una sola etapa, que antes estaba planeado, parece que ahora será reemplazado por el Starless Rogue Beta. La capacidad de carga útil habría sido de 30 kg. Se esperaba que la altitud máxima fuera de entre 10 y 50 km (6-30 millas). [21]
Un vehículo de lanzamiento suborbital de dos etapas, en el que la primera etapa consta de un conjunto de unidades de motor MAREVL y la etapa superior y la sección de carga útil son similares al vehículo Stardust 2. Proporcionará entre 6 y 10 minutos de microgravedad para cargas útiles de 30 kg (66 lb) en trayectorias suborbitales de hasta 250 km (155 mi). El vehículo también puede servir como banco de pruebas hipersónico . [22]
Una versión reducida del Starless Rogue, con una sola etapa y un motor MAREVL, utilizada para pruebas supersónicas y de gran altitud. Utiliza la sección de carga útil más pequeña basada en Stardust 1; el Starless Rogue normal tiene la sección de carga útil más grande basada en Stardust 2.
Un vehículo de lanzamiento orbital de dos etapas con capacidad de carga útil de 100 kg (220 lb) a órbita terrestre baja. El enfoque estará en órbitas polares y heliosincrónicas con una cadencia de lanzamiento eventual quincenal. El primer lanzamiento está previsto para 2024. [23]
En febrero de 2022, bluShift anunció un avance en la optimización, que permitió reducir el número de etapas de tres a dos, y permitió que la capacidad de carga útil estimada se triplicara, pasando de 30 kg (66 lb) al valor actual. [24]
Fue un vehículo de prueba de lanzamiento suborbital de varias etapas planificado para preparar los lanzamientos operativos orbitales regulares con el cohete Red Dwarf. Parece que ya no se planifica activamente y su propósito fue reemplazado por los grupos de vehículos Stardust y Starless Rogue.
BluShift demostró un sistema simple de recuperación de paracaídas en su primer lanzamiento suborbital de Stardust 1. El cohete Stardust 1 finalmente no fue relanzado, sino que solo se utilizó para análisis posteriores al vuelo.
BluShift ha declarado que planean recuperar todas las etapas y secciones de carga útil de sus cohetes suborbitales, así como la primera y posiblemente la segunda etapa de sus cohetes orbitales, utilizando paracaídas que permitan que las etapas se americen suavemente en la costa de Maine, donde serán recuperadas por barcos langosteros modificados utilizados por el equipo de recuperación. Esperan que las etapas soporten la reentrada atmosférica sin muchos problemas debido a las velocidades relativamente bajas, y los efectos del agua salada en el hardware del cohete serán insignificantes y no aumentarán significativamente el tiempo de reacondicionamiento. Afirman que se ha diseñado la reutilización en los sistemas del cohete, como la eliminación de tuberías de propulsor adicionales mediante el uso de un diseño de cohete híbrido con un combustible sólido y un oxidante líquido.