Astra Space, Inc. , anteriormente conocida como Ventions, LLC de 2005 a 2016, es una empresa espacial estadounidense con sede en Alameda, California , con instalaciones en Sunnyvale, California y Atwater, California . La empresa fue inicialmente una firma de investigación de tecnología aeroespacial que se centró en contratos SBIR , desarrollando pequeños motores de cohetes para su uso en vehículos de lanzamiento y propulsión de satélites. [4] En 2012, la empresa pasó a desarrollar vehículos de lanzamiento y fue seleccionada para el programa DARPA ALASA , lo que finalmente llevó al desarrollo y lanzamiento de la serie de vehículos de lanzamiento Astra Rocket utilizando fondos gubernamentales y privados después de reincorporarse a Astra Space, Inc. en 2016. [5] [6] [7] La empresa tendría su primer lanzamiento exitoso en 2021, nueve años después del inicio del desarrollo, después de 6 intentos fallidos anteriores. [8]
Astra comenzó a cotizar en bolsa en 2021 a través de una fusión SPAC , alcanzando una valoración de más de 3 mil millones de dólares. [9] [10] La empresa se diversificó para convertirse en un fabricante de propulsión de satélites, adquiriendo Apollo Fusion. [11] Sin embargo, los continuos fallos de los vehículos de lanzamiento espacial Astra resultaron en dificultades financieras y, en 2022, la empresa interrumpió sus vehículos de lanzamiento activos, poniendo fin posteriormente al desarrollo de su sucesor planificado. [12] Para evitar la quiebra tras más de 750 millones de dólares en pérdidas, la empresa acordó que su director ejecutivo y director de tecnología la privatizaran en 2023, y el acuerdo se concretó en julio de 2024. [13] [14]
Astra comercializa actualmente un sistema de propulsión iónica, el Astra Spacecraft Engine, que produce propulsores para satélites pequeños, incluidos los de las megaconstelaciones de la Arquitectura Espacial de Combate Proliferado de la Agencia de Desarrollo Espacial . [15]
Astra fue fundada en octubre de 2016 por Chris Kemp y Adam London. [16]
Antes de ser reincorporada como Astra Space Inc. en 2016, Ventions, LLC era una pequeña empresa de investigación y diseño aeroespacial con sede en San Francisco y con más de 10 años de historia desarrollando tecnología aeroespacial en asociación con la NASA [17] y DARPA . Ventions se fundó en 2005 y está ubicada en 1142 Howard Street, San Francisco, CA 94103. [ aclaración necesaria ]
Tras la reincorporación de 2016, los empleados de Ventions, LLC se expandieron a un nuevo edificio en la Estación Aérea Naval de Alameda , conocido como "Orion", debido a su ubicación en 1690 Orion Street, Alameda, CA 94501. [18] [19] Esta antigua instalación de pruebas de motores a reacción navales proporcionó la capacidad de realizar pruebas internas de un solo motor, a diferencia del antiguo sitio de pruebas de Ventions, LLC en Castle Air Force Base . Debido a las vastas pistas retiradas de la Estación Aérea Naval de Alameda , la empresa pudo realizar pruebas de vehículos completos muy cerca de su sede, eliminando la necesidad de una logística costosa y compleja para las pruebas de cohetes. [20] Ventions eligió el Complejo Espacial del Pacífico - Alaska (PSCA) como su único sitio de lanzamiento.
Entre principios y mediados de 2019, la mayoría de los empleados no relacionados con las pruebas se trasladaron del edificio Orion a un nuevo edificio en 1900 Skyhawk Street, Alameda, CA 94501, [21] conocido como "Skyhawk". Esto permitió una gran expansión de un taller de máquinas que antes estaba abarrotado, capacidades de mecanizado internas adicionales y una línea de producción de cohetes en previsión del Rocket 3. Además, este edificio tiene una serie de contaminantes químicos conocidos [22] debido a su historia como instalación de revisión de motores a reacción navales (edificio 360) [21] y ahora está designado como parte del sitio Superfund de la Estación Aérea Naval de Alameda . [23] [24]
En 2018 se realizaron dos vuelos de prueba suborbitales desde el Complejo Espacial del Pacífico – Alaska (PSCA): uno el 20 de julio de 2018 (Rocket 1.0) y otro el 29 de noviembre de 2018 (Rocket 2.0). La Administración Federal de Aviación declaró que ambos fueron lanzamientos fallidos . [25] [26] Sin embargo, Astra declaró que ambos fueron exitosos y que el segundo fue "más corto de lo planeado". [27] [28] Astra pasó 2019 diseñando y construyendo Rocket 3.0 integrando sistemas de propulsión, aviónica y otros componentes de presurización/tubería en un vehículo de lanzamiento orbital alimentado por bomba eléctrica de alto rendimiento. [ cita requerida ]
De 2018 a 2020, Astra fue un contendiente en el DARPA Launch Challenge ; primero, como uno de los tres equipos, aunque en este punto Astra mantuvo su participación en secreto y solo fue referida como "startup furtiva" por los organizadores del desafío. Luego, cuando los otros dos equipos se retiraron, Astra permaneció como el único equipo en la competencia. La competencia implicó lanzar dos pequeñas cargas útiles de satélites en órbita desde dos sitios de lanzamiento diferentes en los EE. UU. con aproximadamente dos semanas entre lanzamientos. Astra intentó realizar un lanzamiento para el Desafío a fines de febrero - principios de marzo de 2020 desde PSCA, pero tuvo que cancelar los intentos de lanzamiento (debido a datos de sensores defectuosos) y, al final, no lanzó un cohete para el Desafío. Como el único equipo restante de la competencia (Astra) no pudo lanzar un cohete dentro del marco de tiempo establecido, DARPA anunció que el DARPA Launch Challenge cerró el 2 de marzo de 2020 sin ganador. El premio de US $ 12 millones no fue reclamado. [27]
El 23 de marzo de 2020, el Rocket 3.0 ("1 de 3") de Astra, el vehículo que inicialmente estaba destinado a ser lanzado como el primer cohete de Astra para el DARPA Launch Challenge , pero que no se lanzó dentro de la ventana de lanzamiento del desafío [29] [30] y posteriormente se reutilizó para el siguiente lanzamiento sin la participación de DARPA, sufrió un incendio en la plataforma de lanzamiento ( PSCA, Pad 3B [31] ) antes del lanzamiento, destruyendo el cohete. [32] En septiembre de 2020, Astra intentó otro lanzamiento de cohete orbital, esta vez con su Rocket 3.1. [33] El cohete despejó la plataforma de lanzamiento y comenzó a ascender antes de que una falla hiciera que todos los motores se apagaran. El vehículo comenzó a caer rápidamente a la Tierra, explotando en el impacto. [34] El mes siguiente, Astra fue seleccionada por el programa AFWERX de la Fuerza Aérea de EE. UU. para continuar con el desarrollo de su Rocket 5.0, aunque no estaba claro si la selección estaba vinculada a un premio monetario específico. [35] En el último mes de 2020, el cohete 3.2 de Astra casi alcanzó la órbita (pero no lo logró) después de un lanzamiento desde la isla Kodiak, Alaska . [36]
El 2 de febrero de 2021, Astra anunció que planeaba salir a bolsa [37] a través de una fusión inversa con la empresa de adquisición de propósito especial Holicity en un acuerdo que valoró la empresa de cohetes en un valor empresarial de 2.100 millones de dólares. [38] Más tarde, en febrero, Astra anunció el nombramiento del exlíder de ingeniería de Apple, Benjamin Lyon, como su nuevo ingeniero jefe. [39]
El 7 de junio de 2021, Astra anunció sus planes de adquirir el fabricante de sistemas de propulsión eléctrica Apollo Fusion por 50 millones de dólares, y la compra se activó tras la fusión con Holicity. [40]
En julio, Astra completó su primer día como empresa pública en el Nasdaq , siendo la primera empresa de lanzamiento espacial y cohetes que cotiza en bolsa en la bolsa. [41] [42]
El 4 de agosto de 2022, junto con la publicación de los resultados financieros del segundo trimestre de 2022, Astra anunció que, tras el fracaso de dos de los cuatro lanzamientos anteriores del Rocket 3.3, tenían la intención de realizar la transición completa al Rocket 4 mejorado, cuyo vuelo inaugural se ha reprogramado posteriormente para 2023. Debido a esto, todos los lanzamientos restantes del Rocket 3.3 se cancelaron y la compañía comenzó a hablar con sus clientes para volver a manifestar sus cargas útiles en el Rocket 4. [43]
El 3 de noviembre de 2023, Astra reveló en su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) que no cumplió con un acuerdo de financiamiento de deuda por 12,5 millones de dólares y que no podía asegurar que sería capaz de recaudar los fondos necesarios. [44] [45]
En noviembre de 2023, los fundadores de Astra, Chris Kemp y Adam London, propusieron un plan para privatizar la empresa mediante la adquisición de todas las acciones en circulación, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos . Las acciones se ofrecen a 1,50 dólares por acción, una prima significativa sobre el precio de cierre de la cotización. La propuesta está ahora bajo revisión por la junta directiva de Astra. [46] El 24 de noviembre de 2023, la empresa recaudó 2,7 millones de dólares de los inversores existentes para continuar con las operaciones mientras elabora su plan a largo plazo. [47] En marzo de 2024, la junta directiva de Astra acordó que la empresa fuera privatizada por sus cofundadores a una valoración de 11,25 millones de dólares. [48] [49]
Astra produjo varios diseños de vehículos de lanzamiento. El cohete 1 era un vehículo de prueba único, con cinco motores "Delphin" en la primera etapa y un simulador de masas en lugar de una segunda etapa funcional. El cohete 2 también era un vehículo de prueba sin una segunda etapa.
El Rocket 3 era un vehículo de lanzamiento de 11,6 m (38 pies) que tenía una capacidad de carga útil anunciada de 25-150 kg (55-331 lb) a una órbita heliosincrónica de 500 km (310 mi) . El cohete constaba de dos etapas. La primera etapa tenía cinco motores "Delphin" alimentados por bomba eléctrica anunciados con 6500 lbf (29 000 N) de empuje cada uno. La segunda etapa tenía un motor "Aether" alimentado a presión con 740 lbf (3300 N) (vacío) de empuje. El cohete se utilizó como parte de un proyecto para el Desafío de Lanzamiento de DARPA , aunque la fecha límite del desafío pasó antes de que se lanzara ningún Rocket 3. Los lanzamientos de Rocket 3.0 y 3.1 resultaron en fracaso, mientras que Astra afirmó haber tenido éxito después de que Rocket 3.2 no lograra alcanzar la órbita. Rocket 3.3 era más grande que las variantes anteriores de Rocket 3, y se produjeron y lanzaron múltiples vehículos. [50] [51] [52] El cohete 3.3 con número de serie LV0007 se convirtió en el primer cohete de Astra en alcanzar la órbita. [53] El último cohete 3.3 producido, con número de serie LV0010, no logró lanzar la misión TROPICS-1 de la NASA . [54] [55] [56]
El Rocket 4 es un nuevo diseño de cohete, que mejora la capacidad y la fiabilidad en comparación con la serie Rocket 3 saliente. Con 18,9 m (62 pies) de altura y 1,8 m (5,9 pies) de diámetro, su capacidad de carga útil prevista es de 550 kg a una órbita baja terrestre de 300 km o de 350 kg a una órbita sincrónica solar de 500 km . La primera etapa está diseñada en torno a motores Chiron ( motores Firefly Reaver modificados) con un empuje combinado de hasta 80.000 lbf (360 kN), mientras que la propulsión de la segunda etapa es un motor Ursa Major Hadley ITV con un empuje de 6.500 lbf (29 kN). Astra pretende lograr una cadencia de lanzamiento semanal con este vehículo.
Astra está desarrollando un bus satelital para cargas útiles de clientes. Los primeros prototipos estaban previstos para su lanzamiento en 2022 en los vehículos de lanzamiento Rocket 3, y los servicios a clientes comenzarían en 2023. [57]
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