La crisis venezolana de 1902-1903 [a] fue un bloqueo naval impuesto contra Venezuela por Gran Bretaña , Alemania e Italia desde diciembre de 1902 hasta febrero de 1903, después de que el presidente Cipriano Castro se negara a pagar las deudas extranjeras y los daños sufridos por los ciudadanos europeos en las recientes guerras civiles venezolanas . Castro asumió que la Doctrina Monroe estadounidense vería a Washington intervenir para evitar la intervención militar europea. Sin embargo, en ese momento, el presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt y su Departamento de Estado vieron que la doctrina se aplicaba solo a la toma de territorio europea, en lugar de la intervención per se . Con promesas previas de que tal toma no ocurriría, Estados Unidos fue oficialmente neutral y permitió que la acción siguiera adelante sin objeciones. El bloqueo vio a la pequeña armada de Venezuela rápidamente inutilizada, pero Castro se negó a ceder y, en cambio, aceptó en principio someter algunas de las reclamaciones a arbitraje internacional, que había rechazado previamente. Alemania inicialmente se opuso a esto, argumentando que Venezuela debería aceptar algunas reclamaciones sin arbitraje.
Años después, Roosevelt afirmó que había obligado a los alemanes a dar marcha atrás al enviar su propia flota más grande a Venezuela y amenazar con la guerra si los alemanes desembarcaban. Sin embargo, no hizo preparativos para la guerra contra una gran potencia, ni alertó al Senado ni a los funcionarios de los Departamentos de Estado, Guerra y Marina . [1]
Ante la negativa de Castro a ceder, la presión de Estados Unidos y la reacción cada vez más negativa de la prensa británica y estadounidense, los países bloqueadores aceptaron un compromiso, pero mantuvieron el bloqueo durante las negociaciones sobre los detalles. Esto llevó a la firma de un acuerdo el 13 de febrero de 1903, por el que se levantó el bloqueo y Venezuela comprometió el 30% de sus derechos aduaneros a resolver las reclamaciones.
Cuando el Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya concedió posteriormente un trato preferencial a las potencias que habían impuesto el bloqueo frente a las reclamaciones de otras naciones, Estados Unidos temió que esto alentara una futura intervención europea. El episodio contribuyó al desarrollo del Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe, que afirmaba el derecho de Estados Unidos a intervenir para estabilizar los asuntos económicos de los pequeños Estados del Caribe y América Central si no podían pagar sus deudas internacionales, a fin de impedir la intervención europea para hacerlo.
A principios del siglo XX, los comerciantes alemanes dominaban el sector de importación y exportación de Venezuela y el sistema bancario informal. Sin embargo, la mayoría de ellos tenían poca influencia en Berlín ; más bien eran los industriales y banqueros alemanes, incluidos los asociados con la construcción de ferrocarriles, quienes tenían conexiones e influencia. [2] La agitación revolucionaria de la última década del siglo XIX en Venezuela vio sufrir a estos comerciantes y envió "un torrente de quejas y súplicas de protección" a Berlín. Las cosas fueron particularmente malas durante la guerra civil venezolana de 1892 que había llevado a Joaquín Crespo al poder, que vio seis meses de anarquía sin un gobierno efectivo, [3] pero la guerra civil de 1898 vio nuevamente préstamos forzados y la toma de casas y propiedades. [4] En 1893, los enviados franceses, españoles, belgas y alemanes en Caracas habían acordado que la acción conjunta era la mejor ruta para resolver las reclamaciones de la guerra civil de 1892, pero en ese caso se habían pagado las reparaciones. [5]
Aunque la inversión alemana en Venezuela era sustancialmente menor que en países como Argentina o Brasil, la Gran Compañía Ferroviaria de Venezuela de Krupp , valorada en 60 millones de marcos , era "individualmente una de las empresas alemanas sudamericanas más valiosas", [6] y a pesar de una renegociación de los términos de la concesión en 1896, los pagos fueron irregulares después de 1897 y se detuvieron en agosto de 1901. [6] Además, Cipriano Castro , uno de una sucesión de caudillos venezolanos (hombres fuertes militares) que se apoderaron de la Presidencia, detuvo el pago de las deudas extranjeras después de apoderarse de Caracas en octubre de 1899. [7] Gran Bretaña tenía quejas similares y se le debía la mayor parte de los casi 15 millones de dólares de deuda que Venezuela había contraído en 1881 y luego incumplido. [8]
En julio de 1901, Alemania instó a Venezuela en términos amistosos a buscar un arbitraje internacional [9] a través de la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya . [7] Entre febrero y junio de 1902, el representante británico en Venezuela envió a Castro diecisiete notas sobre las preocupaciones del gobierno británico, pero no recibió respuesta a ninguna de ellas. [8] Castro asumió que la Doctrina Monroe vería a los EE. UU. intervenir para evitar la intervención militar europea. Sin embargo, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt vio la Doctrina como aplicable a la toma europea de territorio, en lugar de la intervención per se. [7] En julio de 1901, como vicepresidente, Roosevelt dijo que "si algún país sudamericano se porta mal con cualquier país europeo, que el país europeo lo azote", [10] y reiteró esa opinión al Congreso como presidente el 3 de diciembre de 1901. [11]
Sigue en disputa cómo se produjo la cooperación anglo-alemana en Venezuela, con opiniones variadas en cuanto al origen de la iniciativa. [b] A mediados de 1901, con la distracción de la Rebelión de los Bóxers desaparecida, el canciller alemán Bernhard von Bülow decidió responder a las preocupaciones alemanas en Venezuela con alguna forma de intervención militar, y discutió con la marina alemana la viabilidad de un bloqueo. El almirante Otto von Diederichs estaba entusiasmado y recomendó ocupar Caracas si un bloqueo fallaba. Sin embargo, los desacuerdos dentro del gobierno alemán sobre si un bloqueo debería ser pacífico (permitiendo que los barcos neutrales pasen) o marcial (permitiendo que sean capturados) causaron retrasos, y en cualquier caso el emperador alemán, el káiser Guillermo II , no estaba convencido con respecto a la acción militar. [12] No obstante, a fines de 1901 una renovada demanda de reparaciones fue respaldada por una demostración de fuerza naval, con los SMS Vineta y Falke enviados a la costa venezolana. [11] En enero de 1902 el Kaiser declaró un retraso a cualquier bloqueo debido al estallido de otra guerra civil en Venezuela (liderada por el financiero Manuel Antonio Matos ) que planteó la posibilidad de un gobierno más dócil. [11] [c] Para complicar las cosas, había rumores "descontrolados en los Estados Unidos y en Inglaterra" de que Alemania quería la Isla Margarita como base naval sudamericana; sin embargo, una visita en mayo de 1900 del crucero alemán SMS Vineta había concluido que no era adecuada, y la marina alemana se había vuelto más consciente de lo vulnerables que serían esas bases tan lejanas. [12] A fines de 1901, el Ministerio de Relaciones Exteriores británico se preocupó de que Gran Bretaña se vería mal si no defendía los intereses de sus ciudadanos mientras Alemania se ocupaba de los suyos, y comenzó a sondear a los alemanes sobre una posible acción común, recibiendo inicialmente una respuesta negativa. [8] A principios de 1902, los financieros británicos y alemanes estaban trabajando juntos para presionar a sus respectivos gobiernos para que actuaran. [13] Los italianos, que habían empezado a sospechar la existencia de planes para hacer cumplir las deudas, también quisieron participar, pero Berlín se negó. Su participación fue aceptada por los británicos "después de que Roma había señalado astutamente que podría devolver el favor en Somalia ". [14] Los italianos enviaron rápidamente el crucero acorazado Carlo Alberto y los cruceros protegidos Giovanni Bausan y Etna hacia la costa de Venezuela.
En junio de 1902, Castro se apoderó de un barco británico, The Queen , bajo sospecha de ayudar a los rebeldes, en otra fase de la guerra civil venezolana. Esto, junto con el fracaso de Castro en entablar relaciones con los británicos a través de canales diplomáticos, inclinó la balanza en Londres a favor de la acción, con o sin la cooperación alemana. [8] En julio de 1902, el gobierno alemán estaba listo para volver a la posibilidad de una acción conjunta, ya que la insurrección de Matos había llevado a más abusos contra los ciudadanos alemanes y sus propiedades, incluso por parte de las fuerzas gubernamentales. [13] A mediados de agosto, Gran Bretaña y Alemania acordaron en principio seguir adelante con un bloqueo más adelante en el año. [15] En septiembre, después de que el barco rebelde haitiano Crête-à-Pierrot secuestrara un barco alemán y se apoderara de armas destinadas al gobierno haitiano, Alemania envió el cañonero SMS Panther a Haití. [16] El Panther encontró el barco y declaró que lo hundiría, tras lo cual el almirante rebelde Hammerton Killick , tras evacuar a la tripulación, hizo estallar su barco y se hizo volar con él, asistido por el fuego del Panther . [16] Hubo preocupaciones sobre cómo Estados Unidos vería la acción en el contexto de la Doctrina Monroe, pero a pesar de que su asesoramiento legal describía el hundimiento como "ilegal y excesivo", el Departamento de Estado respaldó la acción, y The New York Times declaró que "Alemania estaba en su derecho de hacer un poco de limpieza por su propia cuenta". [16] De manera similar, la adquisición británica de la isla de Patos , en la desembocadura del Orinoco entre Venezuela y la dependencia británica de Trinidad y Tobago , no pareció causar preocupación en Washington, aunque como reclamo territorial "rozaba peligrosamente desafiar la Doctrina Monroe". [17]
El 11 de noviembre, durante la visita del káiser Guillermo a su tío, el rey Eduardo VII , en Sandringham House , se firmó un acuerdo "férreo", aunque dejó detalles clave sin resolver más allá del primer paso de apoderarse de las cañoneras venezolanas. [15] El acuerdo especificaba que los asuntos con Venezuela debían resolverse a satisfacción de ambos países, lo que excluía la posibilidad de que Venezuela hiciera un trato con solo uno de ellos. [15] El acuerdo fue motivado, en gran medida, por los temores alemanes de que Gran Bretaña pudiera retirarse de la acción y dejar a Alemania expuesta a la ira estadounidense. [18] La reacción de la prensa británica al acuerdo fue muy negativa, y el Daily Mail declaró que Gran Bretaña estaba ahora "obligada por una promesa de seguir a Alemania en cualquier empresa descabellada que el gobierno alemán considere apropiado emprender". [15] En el transcurso de 1902, Estados Unidos recibió varias indicaciones de Gran Bretaña, Alemania e Italia de una intención de tomar medidas, y Estados Unidos declaró que, mientras no se hiciera ninguna adquisición territorial, no se opondría a ninguna acción. [19] El ministro británico en Venezuela enfatizó la necesidad de mantener el secreto sobre los planes, diciendo que pensaba que el ministro estadounidense filtraría una advertencia a Castro, lo que le daría a Castro la oportunidad de esconder las cañoneras venezolanas en el río Orinoco . [20]
El 7 de diciembre de 1902, tanto Londres como Berlín lanzaron ultimátums a Venezuela, a pesar de que todavía había desacuerdo sobre si imponer un bloqueo pacífico (como querían los alemanes) o un bloqueo de guerra (como querían los británicos). [21] Alemania finalmente aceptó un bloqueo de guerra, y después de no recibir respuesta a sus ultimátums, se impuso un bloqueo naval no oficial el 9 de diciembre con el SMS Panther , el SMS Falke , el SMS Gazelle y el SMS Vineta como importantes buques de guerra de la Marina Imperial en el mar Caribe. [21] El 11 de diciembre, Italia ofreció su propio ultimátum, [22] que Venezuela también rechazó. Venezuela sostuvo que sus leyes nacionales eran definitivas y dijo que "la llamada deuda externa no debería ser y nunca había sido un tema de discusión más allá de las garantías legales que se encuentran en la ley de Venezuela sobre la deuda pública". [23]
El contingente naval alemán (de cuatro hombres, en comparación con los ocho británicos) siguió el liderazgo británico en términos operativos. [21] El 11 de diciembre de 1902, el Gazelle abordó el viejo cañonero Restaurador en el puerto de Guanta. El cañonero fue remolcado en el ancla y puesto en servicio por el capitán-teniente alemán Titus Türk con miembros de la tripulación del Gazelle como SMS Restaurador . [24] [25] El barco regresó a Venezuela el 23 de febrero de 1903; después de extensas reparaciones, estaba en mucho mejores condiciones que cuando fue capturado.
Los barcos británicos del Escuadrón de Servicio Particular bajo el mando del comodoro Robert AJ Montgomerie incluían el balandro HMS Alert y el crucero protegido HMS Charybdis . [26] Un contingente naval italiano llegó en apoyo del bloqueo el 16 de diciembre. [21] Los bloqueadores capturaron cuatro buques de guerra venezolanos, [27] y la marina venezolana proporcionó poco desafío. Prácticamente todos sus barcos fueron capturados en dos días. [21] Los alemanes, que carecían de la capacidad para remolcarlos a Curazao , simplemente hundieron dos barcos venezolanos que demostraron no estar en condiciones de navegar. [21] En tierra, Castro arrestó a más de 200 residentes británicos y alemanes de Caracas, lo que llevó a los aliados a desplegar soldados para evacuar a sus ciudadanos. [21] El embajador de Estados Unidos , Herbert W. Bowen, negoció la liberación de todos los ciudadanos extranjeros.
El 13 de diciembre, después de que un buque mercante británico fuera abordado y su tripulación arrestada brevemente, los británicos exigieron una disculpa y, al no recibirla, lanzaron un bombardeo de los fuertes venezolanos en Puerto Cabello , asistidos por el SMS alemán Vineta . [21] El mismo día, Londres y Berlín recibieron de Washington una solicitud enviada por Castro para someter la disputa a arbitraje, lo que a ninguna de las dos potencias les agradó, debido a las preocupaciones sobre la aplicabilidad de cualquier acuerdo. [28] Además, la oferta de Castro inicialmente cubría solo las reclamaciones derivadas de la guerra civil de 1898 y no mencionaba otras reclamaciones. [29] Alemania creía que estas reclamaciones no deberían estar sujetas a arbitraje, pero Londres estaba más dispuesto a estar de acuerdo, aceptando el arbitraje en principio y sugirió un compromiso. [d] La amenaza de arbitraje hizo que Londres pasara a la siguiente etapa para negociar desde una posición de fuerza, [29] y el 20 de diciembre se fijó para el inicio del bloqueo oficial. Como resultado de una combinación de problemas de comunicación y retrasos prácticos, el aviso británico de un bloqueo oficial se publicó el 20 de diciembre, pero el bloqueo alemán de Puerto Cabello recién se efectuó el 22 de diciembre, y en Maracaibo el 24 de diciembre. [28]
Mientras tanto, mientras Londres y Berlín consideraban la oferta de Castro, la opinión pública estadounidense se volvía cada vez más contra la acción, y hubo referencias a la presencia cercana de la flota estadounidense del almirante George Dewey , que estaba realizando ejercicios planificados desde hacía tiempo en Puerto Rico . Ni el gobierno británico ni la prensa británica consideraron que la intervención estadounidense fuera una posibilidad seria. [30] Estados Unidos, después de los ultimátums de diciembre a Venezuela, envió un enviado para evaluar las capacidades defensivas de Venezuela, y de ese modo confirmó su confianza en que la Armada estadounidense podría repeler una invasión alemana. [31] La publicación de un Libro Blanco del gobierno británico , que revelaba la naturaleza del acuerdo "férreo", enfureció a la prensa británica, sobre todo porque el yugo de los intereses británicos y alemanes se consideraba peligroso e innecesario para el mero cobro de algunas deudas extranjeras. [32] Esto fue ejemplificado por el poema polémico de Rudyard Kipling "Los remeros", publicado en The Times el 22 de diciembre como respuesta a la crisis; Incluía las palabras "un voto secreto que habéis hecho con un enemigo declarado... una raza que nos ha hecho mucho daño... ¡para ayudarlos a presionar por una deuda!" [33] [34] [ cita completa necesaria ] [35]
El 17 de diciembre, Gran Bretaña comunicó extraoficialmente a los Estados Unidos que aceptaría el arbitraje en principio, y que Alemania pronto también estaría de acuerdo, como lo hizo el 19 de diciembre. [36] El hecho de que Castro no diera marcha atrás dejó opciones limitadas ante la Doctrina Monroe , que haría problemática cualquier toma de territorio venezolano, incluso temporalmente. [37] Además, la reacción negativa de la prensa británica y estadounidense había elevado los costos de la intervención, particularmente para Alemania, cuyas relaciones con los EE. UU. eran más frágiles que las de Gran Bretaña y que valoraba mucho la actitud de la prensa británica. [37] Alemania había seguido el liderazgo británico durante toda la planificación y ejecución de la operación, y como observó el embajador británico en Berlín, "la idea del arbitraje no les sonreía, pero la aceptaron de inmediato porque la habíamos propuesto". [37]
Catorce años después (durante la campaña presidencial de 1916, cuando pedía que Estados Unidos entrara en la guerra mundial contra Alemania), Roosevelt afirmó que la aquiescencia de Alemania al arbitraje se debía a su amenaza de atacar a los barcos alemanes en aguas venezolanas utilizando la flota de Dewey. Los historiadores llevan un siglo debatiendo la veracidad de las palabras de Roosevelt. Según el historiador George C. Herring en 2011:
Nunca se ha descubierto ninguna prueba de que se hubiera dado un ultimátum presidencial. Investigaciones recientes concluyen, por el contrario, que aunque los alemanes se comportaron con su habitual mano dura, en general siguieron el ejemplo de Gran Bretaña. Los británicos, a su vez, hicieron todo lo posible para evitar socavar sus relaciones con los Estados Unidos. Ambas naciones aceptaron el arbitraje para salir de una situación insostenible y mantener buenas relaciones con los Estados Unidos. [38]
Sin embargo, el historiador Shaw Livermore afirma que las declaraciones del Secretario de Estado "eran lo más cercano a una amenaza directa que se podía llegar en el lenguaje diplomático". [39] Roosevelt también afirmó que Alemania tenía la intención de apoderarse de un puerto venezolano y establecer una base militar alemana permanente; y ciertamente se sabe que el representante alemán en Venezuela tenía tales ambiciones. [40] Sin embargo, los registros históricos sugieren que el Káiser alemán no tenía ningún interés en tal empresa, y que las motivaciones para la intervención se basaban en el insulto al prestigio alemán que suponían las acciones de Castro. El Káiser sólo dio el visto bueno después de estar seguro de que Gran Bretaña desempeñaría el papel principal. [41]
En enero de 1903, mientras el bloqueo continuaba durante las negociaciones, el SMS Panther alemán intentó entrar en la laguna de Maracaibo , [42] un centro de actividad comercial alemana. [27] El 17 de enero intercambió fuego con el asentamiento del Fuerte San Carlos , pero se retiró después de media hora, ya que las aguas poco profundas le impidieron acercarse lo suficiente al fuerte para ser efectivo. Los venezolanos reclamaron esto como una victoria, y en respuesta el comandante alemán envió a Vineta , con armas más pesadas, para dar ejemplo. [43] El 21 de enero Vineta bombardeó el fuerte , [44] prendiéndole fuego y destruyéndolo, [45] con la muerte de 25 civiles en el pueblo cercano. [46] La acción no había sido aprobada por el comandante británico, [44] a quien el Almirantazgo le había dicho después del incidente del 13 de diciembre que no participara en tal acción sin consultar a Londres; El mensaje no fue transmitido al comandante alemán, a quien se le había dicho previamente que siguiera el ejemplo del comandante británico. [43] El incidente causó "una reacción negativa considerable en los Estados Unidos contra Alemania"; [7] los alemanes dijeron que los venezolanos dispararon primero, con lo que los británicos estuvieron de acuerdo, pero declararon que el bombardeo fue "desafortunado e inoportuno" de todos modos. [42] El Ministerio de Relaciones Exteriores alemán dijo que el intento de incursión del Panther en la laguna de Maracaibo había sido motivado por el deseo de asegurar el bloqueo efectivo de Maracaibo, al evitar que Maracaibo fuera abastecida a través de la frontera colombiana adyacente . [45] Posteriormente, Roosevelt informó al embajador alemán que el almirante Dewey tenía órdenes de estar listo para zarpar hacia Venezuela desde Puerto Rico con una hora de anticipación. [47]
Después de aceptar el arbitraje en Washington, Gran Bretaña, Alemania e Italia llegaron a un acuerdo con Venezuela el 13 de febrero, lo que dio lugar a los Protocolos de Washington. Venezuela estuvo representada por el embajador de Estados Unidos en Caracas, Herbert W. Bowen . [48] [49] Las deudas de Venezuela habían sido muy grandes en relación con sus ingresos, ya que el gobierno debía 120 millones de bolívares en capital y 46 millones de bolívares en intereses (y otros 186 millones de bolívares reclamados en daños relacionados con la guerra), y tenía un ingreso anual de 30 millones de bolívares. [50] El acuerdo redujo las reclamaciones pendientes en 150 millones de bolívares y creó un plan de pago teniendo en cuenta los ingresos del país. [50] Venezuela acordó en principio comprometer el 30% de sus ingresos aduaneros en sus dos principales puertos ( La Guaira y Puerto Cabello ) a las naciones acreedoras. [51] Cada potencia recibió inicialmente 27.500 dólares (equivalentes a 932.600 dólares en 2023), y a Alemania se le prometieron otros 340.000 dólares (equivalentes a 11.529.800 dólares en 2023) en un plazo de tres meses. [42] El bloqueo se levantó finalmente el 19 de febrero de 1903. [44] Los acuerdos de Washington preveían una serie de comisiones mixtas para decidir las reclamaciones contra Venezuela (de un representante venezolano, un representante de la nación reclamante y un árbitro, respectivamente, [52] ), y estas "funcionaron, con unas pocas excepciones, satisfactoriamente; sus laudos fueron aceptados; y la disputa se consideró ampliamente resuelta". [29]
Sin embargo, las naciones bloqueadoras pidieron un tratamiento preferencial para sus reclamaciones, que Venezuela rechazó, y el 7 de mayo de 1903 un total de diez potencias con agravios contra Venezuela, incluido Estados Unidos, firmaron protocolos remitiendo el asunto a la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya . [51] [53] La Corte sostuvo el 22 de febrero de 1904 que las potencias bloqueadoras tenían derecho a un tratamiento preferencial en el pago de sus reclamaciones. [29] Washington no estuvo de acuerdo con la decisión en principio, y temía que alentara una futura intervención europea para obtener tal ventaja. [29] Como resultado, la crisis produjo el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe, [29] descrita en el mensaje de Roosevelt de 1904 al Congreso. [7] El Corolario afirmó el derecho de los Estados Unidos a intervenir para "estabilizar" los asuntos económicos de los pequeños estados del Caribe y América Central si no podían pagar sus deudas internacionales, a fin de impedir la intervención europea para hacerlo. La crisis de Venezuela, y en particular el laudo arbitral, fueron claves en el desarrollo del Corolario. [29]
En 1906, Castro castigó a las empresas internacionales involucradas en la Revolución hasta el punto de romper relaciones diplomáticas con Estados Unidos y luego con Francia por diferencias de deudas.
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