La armadura o coraza en los animales es una cutícula rígida o exoesqueleto que proporciona protección exterior contra el ataque de los depredadores , [1] formada como parte del cuerpo (en lugar de la utilización conductual de objetos externos para protección) generalmente a través del engrosamiento y endurecimiento de tejidos superficiales , excrecencias o secreciones de la piel . A menudo se encuentra en especies de presas que son demasiado lentas o torpes para correr más rápido que los depredadores, [2] o aquellas que se mantendrían firmes y pelearían, por lo que necesitan proteger los órganos vitales contra heridas de garras , mordeduras o mordeduras .
Las estructuras blindadas suelen estar compuestas de depósitos minerales endurecidos, quitina , hueso o queratina .
La armadura es evidente en numerosas especies animales tanto de tiempos actuales como prehistóricos. Dinosaurios como Ankylosaurus , así como otros Thyreophora (dinosaurios acorazados como Ankylosauria y Stegosauria ), desarrollaron una armadura gruesa similar a una placa en sus cuerpos, así como apéndices de armadura ofensiva como el thagomizador o una maza en la cola . La armadura tomó muchas formas, incluidos osteodermos , púas, cuernos y placas. Otros dinosaurios, como los dinosaurios ceratopsianos , así como algunos saurópodos como Saltasaurus , desarrollaron armadura para defenderse, aunque la armadura en los saurópodos en general es poco común.
En la actualidad, algunos moluscos emplean conchas como armadura, y la armadura es evidente en el exoesqueleto quitinoso de los artrópodos . Los peces utilizan armadura en forma de escamas , ya sean 'cosmoides', 'ganoides' o 'placoides' y en algunos casos espinas , como en peces como el espinoso . La placa calcárea , o hueso de sepia , de las sepias también actúa como armadura. La mayoría de los reptiles tienen piel escamosa que los protege de los depredadores además de retener agua; los escudos del cocodrilo y los caparazones de los quelonios : tortugas , galápagos y galápagos .
Numerosos mamíferos emplean espinas y armaduras corporales, aunque no tan resistentes como las de los reptiles, como las espinas de los equidnas , los puercoespines y los erizos . El caparazón óseo de los armadillos y del extinto Glyptodon era muy similar a la armadura del Ankylosaurus y algunos armadillos modernos se enroscan en una bola cuando se sienten amenazados, lo que los hace inexpuestos debido a su armadura. De manera similar, las escamas peludas en forma de placa del pangolín se emplean de la misma manera y están construidas del mismo material utilizado en la armadura ofensiva, el cuerno, del rinoceronte .
Las armaduras, aunque se utilizan con el único fin de protegerse de los atacantes, se pueden dividir en defensivas y ofensivas. Ejemplos de armaduras ofensivas son los cuernos , pezuñas , astas , garras y picos , mazas y pinzas , como las que se desarrollan en algunos mamíferos , aves , reptiles (incluidos los dinosaurios, como la garra del dromeosáurido y el cuerno de los ceratopsianos ) y artrópodos . Las armaduras ofensivas se utilizan a menudo junto con las defensivas y, en algunos casos, hacen que un animal sea casi inatacable.