Un biotopo es un área de condiciones ambientales uniformes que proporciona un lugar de vida para un conjunto específico de plantas y animales . Biotopo es casi sinónimo del término "hábitat" , que se utiliza más comúnmente en los países de habla inglesa. Sin embargo, en algunos países se distinguen estos dos términos: el sujeto de un hábitat es una población , el sujeto de un biotopo es una biocenosis o "comunidad biológica". [1]
Se trata de un préstamo lingüístico derivado del alemán Biotop , que a su vez proviene del griego bios (que significa 'vida') y topos ('lugar'). (La palabra relacionada geotopo llegó al idioma inglés por la misma vía, del alemán Geotop ).
El concepto de biotopo fue propuesto por primera vez por Ernst Haeckel (1834-1919), un zoólogo alemán famoso por la teoría de la recapitulación . En su libro Morfología general (1866), que define el término " ecología ", destaca la importancia del concepto de hábitat como requisito previo para la existencia de un organismo. Haeckel también explica que en un ecosistema, su biota está determinada por factores ambientales (como el agua, el suelo y las características geográficas) y la interacción entre los seres vivos; la idea original de un biotopo estaba estrechamente relacionada con la teoría de la evolución. Posteriormente, F. Dahl, profesor del Museo Zoológico de Berlín, se refirió a este sistema ecológico como un "biotopo" (biotop) (1908). [2]
Aunque el término "biotopo" se considera una palabra técnica en el ámbito de la ecología, en los últimos años se ha utilizado más ampliamente en actividades administrativas y cívicas. Desde la década de 1970, el término "biotopo" ha recibido gran atención como palabra clave en toda Europa (principalmente en Alemania) para referirse a la conservación, regeneración y creación de entornos ambientales naturales. [3] Utilizado en este contexto, el término "biotopo" a menudo se refiere a una ecología más pequeña y específica y es muy familiar para la vida humana. En Alemania, en particular, se reciben con entusiasmo las actividades relacionadas con la regeneración de biotopos. Estas actividades incluyen:
En estas actividades intervienen diversos sectores, como la arquitectura, la ingeniería civil, la planificación urbana, el tráfico, la agricultura, la ingeniería fluvial, la limnología , la biología , la educación, la jardinería paisajística y la jardinería doméstica. En todos los ámbitos, todo tipo de personas buscan una forma viable de que los seres humanos respeten a los demás seres vivos. El término "biotopo" incluiría un enfoque medioambiental completo. [4]
Los cuatro puntos siguientes son las características principales de los biotopos. [5]
En general, no se considera que un biotopo sea un fenómeno de gran escala. Por ejemplo, un biotopo puede ser un parque vecino, un jardín trasero, una planta en maceta, un terrario o una pecera en un porche. En otras palabras, el biotopo no es un enfoque macroscópico sino microscópico para preservar el ecosistema y la diversidad biológica. Por lo tanto, los biotopos encajan en las actividades y vidas diarias de la gente común, y más personas pueden participar en la creación de biotopos y en su gestión continua.
Se suele hacer hincapié en que los biotopos no deben aislarse (aunque hay excepciones, como los sistemas ecológicos cerrados creados por el hombre que están diseñados específicamente para que no haya intercambio de materiales con el mundo exterior). En cambio, los biotopos deben estar conectados entre sí y con otras formas de vida circundantes, ya que sin estas conexiones con formas de vida como animales y plantas, los biotopos no funcionarían eficazmente como un lugar en el que vivan diversos organismos. Por lo tanto, una de las estrategias más eficaces para regenerar biotopos es planificar un tramo de biotopos, no solo un punto donde los animales y las plantas van y vienen. (Este tipo de recorrido orgánico se llama corredor ). En el método del tramo, el centro de la red serían grandes extensiones de tierra verde: un bosque, un parque natural o un cementerio. Al conectar parcelas de tierra con áreas de biotopos más pequeñas, como un cinturón verde a lo largo del río, pequeños parques urbanos, jardines o incluso árboles al borde de la carretera, los biotopos pueden existir en una red. En otras palabras, un biotopo es un sistema abierto, no cerrado, y es una estrategia practicable.
El término "biotopo" no se aplica a las reservas de biosfera , que están completamente separadas de los seres humanos y se convierten en objeto de admiración humana. En cambio, son una parte activa de la vida cotidiana humana. Por ejemplo, un macizo de flores ornamentales puede considerarse un biotopo (aunque sea bastante pequeño) ya que mejora la experiencia de la vida cotidiana. Un área que tiene muchas funciones, como el espacio vital humano, y es el hogar de otros seres vivos, ya sean plantas o animales, puede considerarse una reserva de biosfera.
Cuando se introducen elementos artificiales en un biotopo, su diseño y disposición son de gran importancia para la regeneración del mismo. La plantación de árboles en superficies irregulares da lugar a la aparición de plantas y a la anidación de pequeños insectos. Una estera o red de fibras naturales se biodegrada gradualmente a medida que se expone a la intemperie. Por lo tanto, no existe una oposición binomial entre lo natural y lo artificial en un biotopo, sino que estos materiales artificiales se utilizan ampliamente.
En Alemania, cuna del término biotopo, es especialmente característico que las autoridades tomen la iniciativa en la conservación de los biotopos, manteniendo la coherencia con la planificación urbana o rural y considerando la historia y el paisaje de las regiones. [6]
Desde 1976, la ley federal de protección de la naturaleza ( Bundesnaturschutzgesetz , BNUM) exige que los animales y las plantas silvestres y sus comunidades sean protegidos como parte del ecosistema en la diversidad específica que ha crecido de forma natural e histórica, y que su biotopo y otras condiciones de vida sean protegidos, preservados, desarrollados y restaurados (número 9, apartado 1, artículo 2). La ley también exige que algunos tipos de biotopos que están llenos de una variedad específica no sean dañados por el desarrollo. Por eso existe una ley que obliga a proteger los biotopos. También existe una ley provincial que corresponde a la federal. Este tipo de desarrollos eran poco comunes en aquella época.
Muchos estados alemanes están obligados por ley a elaborar un plan de paisaje ( Landschaftsplan ) como parte de su planificación urbana, aunque estos planes varían un poco de un lugar a otro. El objetivo del Landschaftsplan es proteger el medio ambiente y el paisaje de la región. Estos planes utilizan textos y figuras para describir el estado ambiental actual y las soluciones propuestas. Tienen en cuenta, por ejemplo, la disposición regional del terreno, el clima, la dirección del viento, el suelo, las aguas subterráneas, el tipo de biotopo, la distribución de animales y plantas, el bienestar de los habitantes y la competencia con los proyectos de desarrollo.
La conservación de los biotopos en las ciudades también hace hincapié en la recreación y el descanso de los ciudadanos y en la mejora del entorno urbano. Por ejemplo, en la reserva de Karlsruhe , en Baden-Württemberg, se puede ir en bicicleta por el carril bici o pasear al perro, pero está prohibido recoger plantas y animales o pasear por la zona de exclusión. En el centro de la conservación de los biotopos se encuentra la idea de que, si la vida ciudadana está rodeada de una rica profusión de naturaleza cuyo trasfondo es la historia y la cultura locales, se mejora protegiendo la naturaleza y conservando el paisaje.
El término "biotopo" también se utiliza a menudo por los aficionados a los acuarios para describir una configuración de acuario que intenta simular el hábitat natural de un conjunto específico de peces. La idea es reproducir condiciones como los parámetros del agua, las plantas naturales, el sustrato, el tipo de agua ( dulce , salina o salobre ), la iluminación e incluir otros peces nativos que suelen vivir juntos en la naturaleza y, como tales, representan un biotopo particular del mundo real. Un ejemplo de un tipo de biotopo sudamericano podría ser "un afluente del arroyo forestal del Río Negro cerca de Barcelos, Brasil", con muchas ramas, ramitas, raíces, hojas muertas, sustrato arenoso claro, agua teñida de tanino e iluminación tenue con plantas flotantes, junto con Nannostomus eques , Paracheirodon axelrodi , Hemigrammus bleheri y Dicrossus filamentosus . "Sudamericano" no es en sí mismo un biotopo, ya que Sudamérica contiene miles de biotopos distintos en diferentes regiones.
El término "biotopo" también se puede utilizar para describir sistemas ecológicos cerrados creados por el hombre , a veces también denominados sistemas CES. Algunos ejemplos de estos incluyen el proyecto Biosphere 2 y, en menor grado, el Proyecto Edén , que contienen áreas de condiciones ambientales uniformes y albergan numerosas especies de plantas, animales y hongos. Por lo tanto, estos pueden considerarse biotopos. Los sistemas ecológicos caseros, a menudo denominados incorrectamente ecosferas (debido al producto, conocido como EcoSphere ) o jarrarios, también entran en la definición de biotopo. Estos ecosistemas caseros (que también incluyen terrarios cerrados ) a menudo son hechos por aficionados en lo que a menudo son frascos (de ahí el nombre de jarrario) o tanques de vidrio sellados con la intención de imitar un ecosistema más grande. A menudo se hacen saliendo y recolectando material (incluyendo tierra, plantas, pequeños insectos y agua si es un ecosistema acuático) de dicho ecosistema y sellándolo en un recipiente hermético. Estos ecosistemas cerrados suelen ser realizados por aficionados que disfrutan de la idea de tener un ecosistema entero en el alféizar de su ventana, o por aquellos interesados en estudiar la viabilidad de sistemas ecológicos de circuito cerrado a pequeña escala con el propósito de crear potencialmente sistemas de soporte de vida .
