Alfred Kroeber: A Personal Configuration es una biografía de 1970 del antropólogo Alfred Louis Kroeber , escrita por Theodora Kroeber . Theodora estuvo casada con Alfred entre 1926 y su muerte en 1960. Comenzó a escribir profesionalmente en la década de 1950, después de que sus hijos crecieran: los libros que escribió incluyen Ishi in Two Worlds (1962). Theodora comenzó una biografía de su esposo después de su muerte en 1960, pero no pudo completarla antes de su matrimonio en 1969 con John Quinn, con cuyo aliento la publicó. [1] El término "configuración" en el título se refiere a la exploración de Alfred del cambio cultural en su trabajo. [2]
El libro cubre toda la vida de Alfred Kroeber, incluyendo su infancia en la ciudad de Nueva York , su educación en la Universidad de Columbia y su trabajo en antropología con Franz Boas , su empleo final en la Universidad de California, Berkeley , y un período difícil durante el cual soportó la enfermedad y las muertes de su primera esposa y de Ishi . Aproximadamente la mitad del libro cubre el período posterior a su segundo matrimonio con Theodora, incluidos sus diversos viajes de campo y su vida en el retiro. La escritura de Theodora Kroeber fue universalmente elogiada por los críticos: el antropólogo George W. Stocking Jr. escribió que su "don para la escritura descriptiva [evocativa] y conmovedora" era frecuentemente evidente. [3] Las críticas también discutieron la iluminación de la biografía del desarrollo académico de Alfred Kroeber y la llamaron una obra de valor para los antropólogos, mientras que otros la encontraron deficiente como una "biografía intelectual". [3]
Theodora Kroeber decidió estudiar antropología en la escuela de posgrado de la Universidad de California, Berkeley , en 1923, poco después de la muerte de su primer marido, Clifford Spencer Brown. [4] Allí conoció a Alfred Louis Kroeber , un destacado antropólogo estadounidense de su generación y director del departamento de antropología. [4] Anteriormente había tomado clases con el asistente de Alfred, Thomas Waterman, pero no había conocido a Alfred. [4] Theodora y Alfred se casaron el 26 de marzo de 1926. [4] Alfred, 21 años mayor que Theodora, también había estado casado anteriormente: su primera esposa había muerto de tuberculosis en 1913. Alfred adoptó a los dos hijos de Theodora, y la pareja tuvo dos hijos más juntos, el erudito literario Karl Kroeber y la célebre escritora de ciencia ficción Ursula Kroeber Le Guin . [4] [5] Permanecieron casados hasta la muerte de Alfred en 1960: [4] el matrimonio fue descrito en el obituario de Theodora como exitoso. [5] Theodora comenzó a escribir seriamente después de que su esposo se jubilara y sus hijos crecieran, aproximadamente al mismo tiempo en que Ursula también comenzó a escribir profesionalmente. [4] [6] En 1959 publicó The Inland Whale , un recuento de leyendas de los nativos americanos de California , [4] Tres años más tarde publicó Ishi in Two Worlds , una biografía de Ishi , el último del pueblo Yahi , que se convirtió en su obra más conocida. [4] También editó una colección de ensayos de Alfred, titulada An Anthropologist Looks at History (1963). [2] Theodora comenzó una biografía de Alfred después de su muerte, pero luchó por completarla hasta su matrimonio en 1969 con el artista John Quinn. Quinn la animó a terminar el libro, que fue publicado en 1970 [1] por la University of California Press . [7] Theodora originalmente imaginó el volumen como una "serie de notas biográficas", pero sintió durante el proceso de escritura que necesitaba producir un documento coherente. El término "configuración" en el título se refiere a la exploración de Alfred del cambio cultural en su obra. En su opinión, la historia se movía en "ciclos impersonales" que limitaban a los individuos incluso cuando impactaban en la sociedad; llegó a creer que su propia vida, a pesar del efecto de los eventos aleatorios, eventualmente se había convertido en un "tejido relativamente consistente". [2]
El libro comienza narrando la infancia de Alfred Kroeber en Nueva York , a donde se mudó su familia poco después de que él naciera en Hoboken , Nueva Jersey . [8] Se mueve cronológicamente a través de su infancia y educación: se inscribió en la Universidad de Columbia en 1892, cuando tenía 16 años. [8] Su educación allí se centró en la literatura inglesa, en la que recibió títulos de licenciatura y maestría , antes de que se introdujera en la antropología y comenzara a estudiarla con Franz Boas . [7] Estudió dialectos entre los esquimales , y trabajó en Wyoming en "simbolismo decorativo de los arapaho " durante su trabajo de doctorado . Fue empleado brevemente por la Academia de Ciencias de California como curador , antes de ser despedido: según la academia, el puesto de Kroeber, que implicaba trabajo de campo remunerado, era demasiado caro de mantener. [7] Kroeber sufrió una tragedia personal, con la muerte por tuberculosis de Henriette Rothschild, su esposa de cinco años, en 1913, y su amigo Ishi en 1916. El propio Kroeber sufrió la enfermedad de Ménière , aunque experimentó sus síntomas durante muchos años antes de que fuera diagnosticada. [7] El libro también narra sus experimentos con el psicoanálisis en los años posteriores a la muerte de su primera esposa. [9] Después de describir la vida personal de Alfred hasta su matrimonio con Theodora, incluido, el libro retrocede en el tiempo hasta 1901 para examinar su desarrollo profesional con más detalle. [10] Después de un breve período en Nueva York, Kroeber fue empleado por el Museo de Antropología de la Universidad de California en Berkeley, California , y se le encargó poner en orden sus colecciones. [7] A principios de la década de 1900, Kroeber pasó extensos períodos haciendo trabajo de campo y supervisó el Museo, que abrió al público en 1911. [11]
Aproximadamente la mitad del libro analiza la vida de Alfred Kroeber después de su matrimonio con Theodora. En este período, Alfred realizó una variedad de trabajos etnográficos, incluido el trabajo de campo en México y Perú. [7] Se le ofreció la cátedra en Columbia que había ocupado su mentor Boas, que rechazó. Participó en el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , que se describe como un "desafío altamente gratificante". [7] Alfred sufrió un ataque cardíaco durante los últimos años de la guerra y se retiró poco después. [12] En su retiro, enseñó como profesor invitado en varias universidades, incluidas Harvard , Brandeis , Yale y la Universidad de Chicago . [13] Participó como testigo en el caso judicial Indios de California contra Estados Unidos . [14] La biografía termina con la muerte de Alfred en París, después de un viaje a Viena . [15] Toca en varios puntos su relación con sus hijos, [7] y analiza su profundo amor por la música. [16] El libro cubre brevemente la propia autobiografía de Teodora. [7]
Las "calificaciones únicas" de Theodora para escribir la biografía de Alfred fueron mencionadas en reseñas en Science [17] y American Anthropologist . [18] El académico Timothy Thoresen comentó que la fortaleza del libro era su "retrato cálido de un antropólogo distinguido", pero sus limitaciones estaban relacionadas y eran consecuencia de la cercanía del autor a su tema. [19] Thoresen escribió que el libro pasaba por alto "demasiado rápido" algunos aspectos de la vida de Alfred, especialmente en el período anterior a su matrimonio. [19] Un análisis de 2012 del período psicoanalítico de Alfred comentó que la cronología de Theodora a veces era inexacta, particularmente antes de su matrimonio, y señaló que el libro en gran medida no documentaba sus afirmaciones. [20] Múltiples revisores comentaron que la biografía arrojaba luz sobre la calidez de las relaciones familiares de Alfred y su largo y feliz matrimonio con Theodora. [17] [18] La académica Regna Darnell escribió que las biografías escritas por mujeres sobre sus maridos eran "a menudo embarazosas", pero que ésta era una "excepción bienvenida y refrescante" que lograba el objetivo declarado de Teodora de ser "personal pero no íntima". [2]
Varios críticos señalaron que la intención declarada de Theodora era "[dejar] la medida del antropólogo" a otros. [18] [2] [21] El antropólogo George W. Stocking Jr. , escribiendo en la American Historical Review , argumentó que el valor del libro estaba en el rico retrato anecdótico ofrecido de Alfred, y que partes de él iluminaban la biografía de un antropólogo que dominó su profesión durante un período: pero que tenía deficiencias como una "biografía intelectual", [3] una opinión compartida por Thoresen. [19] Thoresen escribió que el libro no examinaba con suficiente detalle la presidencia de Alfred de la Asociación Antropológica Estadounidense y la participación en feroces debates dentro de su profesión sobre la influencia de la herencia biológica y el medio ambiente. [19] David G. Mandelbaum , un antropólogo cultural y ex colega de Alfred, [22] afirmó que esta biografía era un trabajo tan importante desde la perspectiva de un antropólogo como Ishi en Two Worlds . [1] Una reseña en Science escribió de manera similar que la biografía proporcionó una "adición significativa a la historia de la antropología" para los lectores no familiarizados con el trabajo de Alfred. [17] El crítico elogió la decisión de Theodora de dejar de lado "datos curiosos o extraños" que podrían haber mejorado el atractivo del libro para los lectores en general, y dijo que proporcionaba un relato útil del desarrollo intelectual de Alfred. [17]
La escritura de Theodora Kroeber fue elogiada universalmente. Stocking comentó que su "don para la escritura descriptiva [evocativa] y conmovedora" era frecuentemente evidente. [3] Thoresen dijo que el libro estaba "bien escrito": [19] el American Anthropologist también elogió la escritura de Theodora, calificándola de "vívida y legible". [18] La académica Grace Buzaljko lo llamó una "biografía sensible con su fraseología y ambientación inimitables", [4] mientras que el antropólogo Joel Bernstein comentó de manera similar que Kroeber había escrito con la misma sensibilidad que aportó a Ishi en Two Worlds . [23] Una reseña en la Pacific Historical Review elogió el libro, señalando que era "destilado en lugar de enciclopédico" y elogiando su escritura como "intrigante y evocadora de un ser humano notable". [7] Una reseña en el California Historical Quarterly fue completamente positiva, escribiendo que el libro podría ser "recomendado con entusiasmo" tanto a antropólogos como a lectores en general, y elogiando particularmente los "encantadores relatos" de Theodora sobre la vida matrimonial de la pareja y los viajes de campo juntos. [21] La antropóloga cultural Cora Du Bois comentó que si bien Theodora "no afirmó haber escrito la historia intelectual de [Alfred]", su libro sería esencial para cualquiera que lo hiciera, y agregó que estaba escrito con "felicidad, moderación y objetividad". [24]