Un billete de Estados Unidos , también conocido como billete de curso legal , es un tipo de papel moneda que se emitió desde 1862 hasta 1971 en Estados Unidos. Habiendo estado vigentes durante 109 años, se emitieron durante más tiempo que cualquier otra forma de papel moneda estadounidense. Se les conocía popularmente como " billetes verdes ", nombre heredado de los primeros billetes verdes , los pagarés a la vista , a los que reemplazaron en 1862. A menudo denominados pagarés de curso legal, fueron denominados billetes de Estados Unidos por la Primera Ley de Curso Legal, que los autorizó como una forma de moneda fiduciaria . A principios de la década de 1860, la llamada segunda obligación en el reverso de los billetes decía: [1]
Este Pagaré es de Curso Legal para todas las deudas públicas y privadas excepto los Derechos de Importación y los Intereses de la Deuda Pública; y es exigible en pago de todos los préstamos otorgados a los Estados Unidos.
En la década de 1930, esta obligación eventualmente se reduciría a:
Este billete es de curso legal por su valor nominal para todas las deudas públicas y privadas.
Originalmente fueron puestos en circulación directamente por el Tesoro de los Estados Unidos para pagar los gastos incurridos por la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Durante el siglo siguiente, la legislación que regulaba estos billetes fue modificada muchas veces y el Tesoro emitió numerosas versiones.
Los billetes estadounidenses que se emitieron en formato grande , antes de 1929, difieren dramáticamente en apariencia en comparación con la moneda estadounidense moderna, pero los emitidos en formato pequeño, a partir de 1929, son muy similares a los billetes contemporáneos de la Reserva Federal de la década de 1920. mismas denominaciones con la distinción de tener sellos rojos del Tesoro de EE. UU . y números de serie en lugar de verdes. Además, si bien se emitieron una variedad de denominaciones como billetes estadounidenses durante la era de los billetes de gran tamaño, sólo las denominaciones de 1 dólar, 2 dólares, 5 dólares y 100 dólares se emitieron como billetes de tamaño pequeño.
Los billetes estadounidenses existentes todavía son plenamente utilizables y se consideran de curso legal . Sin embargo, como no se han emitido billetes estadounidenses desde enero de 1971, la mayoría de las emisiones son cada vez más raras de encontrar en circulación y exigen precios más altos que el valor nominal como artículos de interés numismático .
Durante 1861, el primer año de la Guerra Civil estadounidense , los gastos incurridos por el Gobierno de la Unión excedieron con creces sus limitados ingresos por impuestos, y los préstamos fueron el principal vehículo para financiar la guerra. La Ley del 17 de julio de 1861 [2] autorizó al Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Salmon P. Chase, a recaudar dinero mediante la emisión de 50.000.000 de dólares en notas del Tesoro pagaderas a la vista. [3] Estos pagarés a la vista se pagaron directamente a los acreedores y se utilizaron para cubrir la nómina de los soldados en el campo. Si bien se emitieron dentro del marco legal de la Deuda de Notas del Tesoro, las Notas a la Vista estaban destinadas a circular como moneda y eran del mismo tamaño que los billetes de banco y se parecían mucho a ellos en apariencia. [4] Durante diciembre de 1861, las condiciones económicas se deterioraron y una suspensión del pago en especie hizo que el gobierno dejara de canjear los pagarés a la vista como monedas.
A principios de 1862, los gastos de la Unión aumentaron y el gobierno tenía problemas para financiar la escalada de la guerra. Los pagarés a la vista estadounidenses, que se utilizaron, entre otras cosas, para pagar a los soldados de la Unión, no se podían canjear y el valor de los billetes comenzó a deteriorarse. El congresista y banquero de Buffalo , Elbridge G. Spaulding, preparó un proyecto de ley, basado en la Ley de Banca Libre de Nueva York, que finalmente se convirtió en la Ley de Banca Nacional de 1863 . [5]
Sin embargo, reconociendo que su propuesta tardaría muchos meses en ser aprobada por el Congreso, a principios de febrero Spaulding presentó otro proyecto de ley para permitir al Tesoro de Estados Unidos emitir 150 millones de dólares en billetes como moneda de curso legal. [6] Esto causó una tremenda controversia en el Congreso, ya que hasta ahora se había interpretado que la Constitución no otorgaba al gobierno el poder de emitir papel moneda. "El proyecto de ley que tenemos ante nosotros es una medida de guerra, una medida de necesidad y no de elección", argumentó Spaulding ante la Cámara, y añadió: "Estos son tiempos extraordinarios, y se debe recurrir a medidas extraordinarias para salvar a nuestro Gobierno, y preservar nuestra nacionalidad." Spaulding justificó la acción como un " medio necesario para llevar a la práctica los poderes otorgados en la Constitución 'para formar y apoyar ejércitos', y 'para proporcionar y mantener una marina ' ". [7] A pesar de la fuerte oposición, el presidente Abraham Lincoln firmó la Primera Ley de Curso Legal , [8] promulgada el 25 de febrero de 1862, que autorizaba la emisión de billetes de Estados Unidos como moneda de curso legal , el papel moneda que pronto se conocería como " billetes verdes".
Inicialmente, la emisión se limitó a $150,000,000 de valor nominal total entre las nuevas Notas de Curso Legal y las Notas a la Vista existentes. La Ley también pretendía que los nuevos pagarés se utilizaran para reemplazar los pagarés a la vista tan pronto como fuera posible. Los pagarés a la vista se habían emitido en denominaciones de 5 dólares , 10 dólares y 20 dólares , y fueron reemplazados por billetes estadounidenses casi idénticos en apariencia en el anverso. Además, se introdujeron billetes de diseño completamente nuevo en denominaciones de 50 dólares , 100 dólares , 500 dólares y 1.000 dólares . Se eliminó la promesa impresa de pago "a la vista" de los pagarés a la vista y se agregó la declaración "Este pagaré es de curso legal".
El estatus de moneda de curso legal garantizaba que los acreedores tendrían que aceptar los billetes a pesar de que no estaban respaldados por oro, depósitos bancarios o reservas gubernamentales y no tenían intereses. Sin embargo, la Primera Ley de Curso Legal no convirtió los billetes en moneda de curso legal ilimitada , ya que los comerciantes no podían utilizarlos para pagar derechos de aduana sobre las importaciones y el gobierno no podía utilizarlos para pagar intereses sobre sus bonos. La ley disponía que el gobierno podía recibir los pagarés para depósitos a corto plazo al 5% de interés y para la compra de bonos a 20 años a la par con un interés del 6%. El fundamento de estos términos era que el gobierno de la Unión preservaría su solvencia respaldando el valor de sus bonos pagando sus intereses en oro. Al principio de la guerra, los derechos de aduana constituían una gran parte de los ingresos fiscales del gobierno y, al hacerlos pagaderos en oro, el gobierno generaría la moneda necesaria para realizar los pagos de intereses de los bonos. Por último, al poner los bonos a la par en bonos estadounidenses, se confirmaría también el valor de estos últimos. [3] Las limitaciones del estatus de curso legal fueron bastante controvertidas. Thaddeus Stevens , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, autor de una versión anterior de la Ley de Curso Legal que habría convertido los billetes de los Estados Unidos en moneda de curso legal para todas las deudas, denunció las excepciones y calificó el nuevo proyecto de ley como " travieso" porque convirtió los billetes estadounidenses en una moneda intencionalmente depreciada para las masas, mientras que los bancos que prestaron al gobierno obtuvieron "dinero sano" en oro. Esta controversia continuaría hasta la eliminación de las excepciones durante 1933.
Mediante la Primera Ley de Curso Legal, el Congreso limitó la emisión de billetes de los Estados Unidos por parte del Tesoro a 150.000.000 de dólares ; sin embargo, en 1863, la Segunda Ley de Curso Legal , [9] promulgada el 11 de julio de 1862, una Resolución Conjunta del Congreso, [10] y la Tercera Ley de Curso Legal , [11] promulgada el 3 de marzo de 1863, habían ampliado el límite a 450.000.000 de dólares , se revocó la opción de cambiar los billetes por bonos estadounidenses a la par, y se introdujeron billetes de denominaciones de 1 y 2 dólares , ya que la aparición de moneda fiduciaria había dejado fuera de circulación, según la ley de Gresham , incluso las monedas de plata. Como resultado de esta inflación , el dólar comenzó a cotizarse con un descuento sustancial respecto al oro, lo que llevó al Congreso a aprobar la efímera Ley Anti-Oro de 1864 , que pronto fue derogada después de que parecía acelerar la disminución del valor del dólar. .
La mayor cantidad de billetes verdes en circulación en un momento dado se calculó en 447.300.203,10 dólares . [12] La dependencia de la Unión de ampliar la circulación de billetes verdes finalmente terminó con la emisión de Notas del Tesoro que devengan intereses y de interés compuesto , y la aprobación de la Ley de Banca Nacional . Sin embargo, al final de la guerra los billetes verdes se comercializaban sólo por aproximadamente la mitad de su valor nominal en oro. [3] El Servicio Secreto fue fundado el 5 de julio de 1865, para minimizar la falsificación , que representaba hasta la mitad de la moneda. [13]
Al final de la Guerra Civil estadounidense , algunos economistas, como Henry Charles Carey , abogaron por aprovechar el precedente del dinero fiduciario sin intereses y hacer permanente el sistema del dólar. [14] Sin embargo, el Secretario del Tesoro McCulloch argumentó que las Leyes de Curso Legal habían sido medidas de guerra, y que Estados Unidos pronto debería revocarlas y volver al patrón oro . La Cámara de Representantes votó abrumadoramente a favor del argumento del Secretario. [15] Con un eventual retorno a la convertibilidad del oro en mente, se aprobó la Ley de Financiamiento del 12 de abril de 1866 [16] , que autorizaba a McCulloch a retirar 10 millones de dólares de los billetes verdes en un plazo de seis meses y hasta 4 millones de dólares por mes a partir de entonces. Así procedió hasta que en febrero de 1868 sólo quedaron pendientes de pago 356.000.000 de dólares . Para entonces, la prosperidad económica de tiempos de guerra había terminado, la cosecha fue pobre y un pánico financiero en Gran Bretaña provocó una recesión y una fuerte caída de los precios en los Estados Unidos. Estados. [17] Se culpó a la contracción de la oferta monetaria por los efectos deflacionarios y provocó que los deudores se agitaran con éxito para detener el retiro de los billetes. [18]
A principios de la década de 1870, los secretarios del Tesoro, George S. Boutwell y William Adams Richardson, sostuvieron que, aunque el Congreso había ordenado 356.000.000 de dólares como circulación mínima del dólar, los antiguos estatutos de la Guerra Civil todavía autorizaban un máximo de 400.000.000 de dólares [nb 1] , y por lo tanto tenían al menos a su discreción una "reserva" de 44.000.000 de dólares . Si bien el Comité de Finanzas del Senado bajo John Sherman no estuvo de acuerdo, opinando que los $ 356.000.000 eran tanto un máximo como un mínimo, no se aprobó ninguna legislación para hacer valer la opinión del comité. A partir de 1872, Boutwell y Richardson utilizaron la "reserva" para contrarrestar las demandas estacionales de moneda y, finalmente, ampliaron la circulación de los billetes verdes a 382.000.000 de dólares en respuesta al pánico de 1873 . [19]
En junio de 1874, el Congreso estableció un máximo para la circulación de billetes verdes de 382.000.000 de dólares , y en enero de 1875, aprobó la Ley de Reanudación de Pagos en Especies , que autorizó una reducción de la circulación de billetes verdes hasta un límite revisado de 300.000.000 de dólares , y requirió que el gobierno los canjeara por oro, a pedido, después del 1 de enero de 1879. Como resultado, la moneda se fortaleció y en abril de 1876, los billetes estaban a la par con las monedas de plata que luego comenzaron a resurgir en circulación. [20] El 31 de mayo de 1878, la contracción de la circulación se detuvo en 346.681.016 dólares , nivel que se mantendría durante casi 100 años después. [21] Si bien 346.681.016 dólares era una cifra significativa en ese momento, ahora es una fracción muy pequeña del total de moneda en circulación en los Estados Unidos. El año 1879 encontró a Sherman, ahora Secretario del Tesoro, en posesión de suficiente dinero en metálico para canjear los billetes según lo solicitado, pero como esto puso el valor de los billetes verdes a la paridad con el oro por primera vez desde la Suspensión del Especie de diciembre de 1861, el público aceptó voluntariamente los billetes verdes como parte del medio circulante. [15]
Si bien los billetes de Estados Unidos se habían utilizado como una forma de emisión de deuda durante la Guerra Civil, posteriormente el gobierno federal los utilizó como una forma de influir moderadamente en la oferta monetaria, como a través de las acciones de Boutwell y Richardson. Durante el pánico de 1907 , el presidente Theodore Roosevelt intentó aumentar la liquidez en los mercados autorizando al Tesoro a emitir más billetes verdes, pero la Ley Aldrich-Vreeland proporcionó en su lugar la flexibilidad necesaria para la oferta de billetes del Banco Nacional . Finalmente, la necesidad percibida de una moneda elástica se abordó con los billetes de la Reserva Federal autorizados por la Ley de la Reserva Federal de 1913 , y terminaron los intentos de alterar la cantidad circulante de billetes estadounidenses.
Poco después de que se prohibiera la propiedad privada de oro en 1933 (una prohibición que se levantaría en 1974), todos los tipos restantes de moneda en circulación, los billetes del Banco Nacional , los certificados de plata , los billetes de la Reserva Federal y los billetes de los Estados Unidos, eran canjeables por individuos. solo para plata . Finalmente, incluso el canje de plata se detuvo en junio de 1968, durante una época en la que toda la moneda estadounidense (tanto monedas como papel moneda) se cambió a moneda fiduciaria . Para el público en general, había poco que distinguiera los billetes de los Estados Unidos de los de la Reserva Federal. Como resultado, la circulación pública de billetes de Estados Unidos, en forma de billetes de 2 y 5 dólares , se interrumpió en agosto de 1966 y se reemplazó por billetes de la Reserva Federal de 5 dólares y, finalmente, también por billetes de la Reserva Federal de 2 dólares . Los billetes estadounidenses se volvieron raros en el comercio mano a mano y, a partir de 1966, el Tesoro convirtió el saldo pendiente en nuevos billetes estadounidenses de 100 dólares , la mayoría de los cuales permanecían sin emitir en las bóvedas de los bancos. Los billetes de 100 dólares estadounidenses de la Serie 1966 y la Serie 1966A se imprimieron entre 1966 y 1969, y su distribución a la circulación pública finalizó oficialmente el 21 de enero de 1971. [22]
En septiembre de 1994, la Ley de Mejoras Riegle liberó al Tesoro de su antigua obligación de mantener en circulación los billetes estadounidenses. Justo antes de la ley Riegle, el Tesoro consideró liberar a la circulación general su gran reserva restante de billetes estadounidenses de 100 dólares no emitidos, pero con la serie recientemente rediseñada de billetes de la Reserva Federal de 100 dólares de 1996 , se decidió que probablemente surgiría confusión con la aparición repentina de dos billetes de 100 dólares muy diferentes en circulación. [23] El Tesoro anunció en 1996 que las existencias restantes de billetes estadounidenses de 100 dólares habían sido destruidas. [24]
Tanto los billetes de los Estados Unidos como los de la Reserva Federal han sido de curso legal desde la retirada del oro de 1933. Ambos se han utilizado en circulación como dinero de la misma manera. Sin embargo, la autoridad que los emitió procedía de estatutos diferentes. [22] Los billetes de Estados Unidos, dependiendo de su emisión, se pueden canjear directamente por metales preciosos, como después de la reanudación de la especie en 1879, que autorizó a los funcionarios federales a hacerlo si así lo solicitaban. La diferencia entre un billete de los Estados Unidos y un billete de la Reserva Federal es que el billete de los Estados Unidos representaba una "carta de crédito" [ se necesita aclaración ] y, dado que fue emitido por el propio gobierno y no implica préstamos ni empréstitos, se insertó por el Tesoro directamente a la circulación sin intereses. Los doce Bancos de la Reserva Federal los ponen en circulación de conformidad con la Ley de la Reserva Federal de 1913. Un banco comercial perteneciente al Sistema de la Reserva Federal puede obtener billetes de la Reserva Federal del Banco de la Reserva Federal de su distrito cuando lo desee. Debe pagarlos en su totalidad, dólar por dólar, retirando su cuenta en el Banco de la Reserva Federal de su distrito. [22]
Como toda moneda estadounidense, los billetes de Estados Unidos se produjeron en un formato de gran tamaño hasta 1929, momento en el que el tamaño de los billetes se redujo al formato pequeño actual. [nb 2] Según la Ley de Asignaciones del Departamento del Tesoro de 1929, los billetes emitidos antes de octubre de 1928 eran 7+7 ⁄ 16 × 3+9 ⁄ 64 pulgadas y las ediciones posteriores serían 6+5 ⁄ 16 × 2+11 ⁄ 16 pulgadas, lo que permitió al Departamento del Tesoro producir 12 billetes de 16+1 ⁄ 4 × 13+Hoja de papel de 1 ⁄ 4 de pulgada que anteriormente produciría 8 billetes en el tamaño anterior. [26]
Las emisiones originales de gran tamaño de la Guerra Civil estaban fechadas en 1862 y 1863 y se emitieron en denominaciones de 1 dólar , 2 dólares , 5 dólares , 10 dólares , 20 dólares , 50 dólares , 100 dólares , 500 dólares y 1.000 dólares . [27] Los Billetes de Estados Unidos fueron dramáticamente rediseñados para la Serie de 1869, los llamados Rainbow Notes . Los billetes fueron nuevamente rediseñados para las Series de 1874, 1875 y 1878. La Serie de 1878 incluyó, por primera y última vez, billetes de denominaciones de $5,000 y $10,000 . El rediseño general final de los billetes de gran tamaño fue la Serie de 1880. Las denominaciones individuales se rediseñaron en 1901, 1907, 1917 y 1923.
En los billetes estadounidenses de tamaño pequeño, el sello del Tesoro de EE. UU . y los números de serie están impresos en rojo (en contraste con los billetes de la Reserva Federal, donde aparecen en verde). Cuando el Tesoro adoptó el formato pequeño en 1928, el Sistema de la Reserva Federal había existido durante quince años y había disminuido la necesidad de billetes estadounidenses; los billetes se emitieron principalmente en denominaciones de $2 y $5 en los años de la Serie de 1928, 1953 y 1963. Hubo una emisión limitada de billetes de $1 en la Serie de 1928 , la mayoría de los cuales se emitieron en 1948 en Puerto Rico , y una emisión de billetes de 100 dólares en la Serie del año 1966, principalmente para satisfacer el requisito legal heredado de mantener la cantidad obligatoria en circulación después de que las denominaciones de 2 dólares y 5 dólares fueran descontinuadas en agosto de 1966. El BEP también imprimió, pero no emitió, billetes de 10 dólares en la Serie de 1928. Serie. Un ejemplo se exhibió en la Feria Mundial de 1933 en Chicago.
La Sección 5119(b)(2) del Título 31 del Código de los Estados Unidos fue enmendada por la Ley de Mejora Regulatoria y Desarrollo Comunitario de Riegle de 1994 (Ley Pública 103–325) para que diga lo siguiente: "No se requerirá que el Secretario vuelva a emitir Billetes en moneda estadounidense al momento del canje." Esto no cambia el estado de curso legal de los billetes de Estados Unidos ni requiere el retiro de aquellos billetes que ya están en circulación. Esta disposición significa que los Billetes de los Estados Unidos deben cancelarse y destruirse, pero no volverse a emitir. Esto eventualmente resultará en una disminución en el monto de estos pagarés en circulación. [28]
En diciembre de 2012 [actualizar], el Tesoro de Estados Unidos calcula que hay en circulación 239 millones de dólares en billetes estadounidenses y, de acuerdo con la legislación sobre el techo de deuda , excluye esta cantidad del límite de deuda legal de Estados Unidos. Los $239 millones excluyen $25 millones en pagarés estadounidenses emitidos antes del 1 de julio de 1929, determinados de conformidad con la Ley del 30 de junio de 1961, 31 USC 5119, que fueron destruidos o perdidos irremediablemente. [36]
Los billetes de Estados Unidos se introdujeron como dinero fiduciario en lugar del medio de cambio de metales preciosos que Estados Unidos había utilizado tradicionalmente. Por tanto, su introducción fue polémica.
El Congreso de los Estados Unidos había promulgado las Leyes de Curso Legal durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los demócratas del sur estaban ausentes del Congreso y, por lo tanto, sus opiniones jacksonianas sobre el dinero fuerte estaban subrepresentadas. Después de la guerra, la Corte Suprema se pronunció sobre los Casos de Curso Legal para determinar la constitucionalidad del uso de billetes verdes. El caso de 1870 Hepburn contra Griswold encontró inconstitucional el uso de billetes verdes cuando se aplicaban a deudas establecidas antes de la Primera Ley de Licitación Legal, ya que los cinco demócratas en la Corte, Nelson , Grier , Clifford , Field y Chase , fallaron en contra de la legislación de la Guerra Civil. en una decisión de 5 a 3. El secretario Chase se había convertido en presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y era demócrata, y encabezó la decisión que invalidaba sus propias acciones durante la guerra. Sin embargo, Grier se retiró de la Corte y el presidente Grant nombró a dos nuevos republicanos , Strong y Bradley , que se unieron a los tres republicanos en ejercicio, Swayne , Miller y Davis , para revocar a Hepburn, 5 a 4, en los casos Knox v. Lee de 1871. y Parker contra Davis . En 1884, la Corte, controlada por 8 a 1 por los republicanos, otorgó al gobierno federal un poder muy amplio para emitir documentos de curso legal a través del caso Juilliard v. Greenman , y solo el único demócrata restante, Field, disintió. [19]
Los estados del lejano oeste se mantuvieron leales a la Unión, pero también tenían simpatías por el dinero fuerte. Durante la suspensión de la especie de 1862 a 1878, los estados occidentales utilizaron el dólar de oro como unidad de cuenta siempre que fue posible y aceptaron billetes verdes con descuento siempre que pudieron. [3] Las formas preferidas de papel moneda eran los certificados de oro y los billetes del Banco Nacional de Oro , estos últimos creados específicamente para satisfacer el deseo de dinero fuerte en California .
Durante las décadas de 1870 y 1880, el Partido del Dólar existió con el propósito principal de defender una mayor circulación de billetes estadounidenses como una forma de crear inflación de acuerdo con la teoría cuantitativa del dinero . Sin embargo, a medida que avanzaba la década de 1870, el precio de mercado de la plata disminuyó con respecto al oro, y los inflacionistas encontraron una nueva causa en el movimiento Plata Libre . En consecuencia, la oposición a la reanudación de la convertibilidad en especie de los billetes verdes durante 1879 fue silenciada.
