El río Shenandoah / ˌ ʃ ɛ n ə n ˈ d oʊ ə / es el principal afluente del río Potomac , de 55,6 millas (89,5 km) de largo con dos bifurcaciones de aproximadamente 100 millas (160 km) de largo cada una, [3] en los estados estadounidenses de Virginia y Virginia Occidental . El río y sus afluentes drenan el valle central y bajo de Shenandoah y el valle de Page en los Apalaches en el lado oeste de las montañas Blue Ridge , en el noroeste de Virginia y el este de Virginia Occidental . [1] Hay una planta hidroeléctrica a lo largo del río Shenandoah construida en 2014 por Dominion .
El río Shenandoah se forma al noreste de Front Royal cerca de Riverton, por la confluencia de South Fork y North Fork . Fluye hacia el noreste a través del condado de Warren , pasando por debajo de la Interestatal 66 a 1 milla (1,6 km) de su formación. Más allá del puente de la I-66, el río fluye a través de una serie de curvas antes de girar hacia el noreste nuevamente, cruzando hacia el condado de Clarke 11 millas (18 km) por debajo de la I-66. Cinco millas (8 km) río abajo desde la frontera del condado de Clarke, el Shenandoah pasa por debajo de la Ruta 50 de EE. UU. y luego pasa por una triple curva. 14,5 millas (23,3 km) por debajo del puente de la Ruta 50, el río pasa por debajo de la Ruta estatal 7 y luego continúa hacia el noreste otras 8 millas (13 km) donde cruza hacia el condado de Jefferson en Virginia Occidental. Una vez en Virginia Occidental, el río completa seis grandes curvas antes de unirse al Potomac desde el suroeste cerca de Harpers Ferry . La confluencia está en la frontera entre Virginia Occidental y Maryland, y a 0,4 millas (0,64 km) de la frontera entre Virginia y Virginia Occidental. [4]
El valle de Shenandoah tiene una base de piedra caliza . El suelo fértil lo convirtió en un lugar privilegiado para los primeros asentamientos. Sigue siendo una importante zona agrícola de Virginia y Virginia Occidental. Se aprecia cierta topografía kárstica y la piedra caliza está llena de cuevas. Varias de ellas se han desarrollado como atracciones turísticas comerciales, entre ellas las cavernas de Luray , las cavernas de Shenandoah y las cavernas Skyline .
Se dice que en la orilla del río, a unas pocas millas por encima de Harper's Ferry, hay una cueva con una abertura lo suficientemente grande para que un jinete pudiera pasar a través de ella. Se ensanchaba en el interior hasta convertirse en una habitación espaciosa donde se dice que cientos de tropas de asalto del coronel John Mosby se escondieron de la caballería de la Unión que los perseguía. [5]
El río Shenandoah se contaminó con mercurio que fue liberado por una planta de fabricación de rayón de DuPont ubicada en Waynesboro, Virginia, entre 1929 y 1950. [6] Este mercurio todavía está presente en la población de peces del río en la actualidad; los datos recopilados durante las últimas décadas muestran que los niveles de mercurio se mantienen estables. [7] Los peces en muchas secciones del río Shenandoah no son seguros para el consumo humano. Por ejemplo, el Departamento de Salud de Virginia (Virginia Department of Health, VDOH) afirma que no es seguro consumir ninguna especie excepto la trucha que se captura entre Waynesboro y Grottoes, Virginia , debido a los niveles elevados de mercurio. En general, el VDOH afirma que no es seguro consumir más de dos peces por mes que se capturan en el río Shenandoah en los condados de Page , Warren , Augusta o Rockingham . [8]
En 2017, DuPont acordó pagar $42,069,916.78 para abordar los daños a los recursos naturales e implementar proyectos de restauración relacionados con los recursos afectados en la cuenca del río South Fork Shenandoah. [6]
Desde 2005, el río Shenandoah ha sufrido varias matanzas primaverales de peces que han afectado a varias de sus especies nativas. En 2005, el pez luna de pecho rojo y la lubina de boca chica a lo largo de un tramo de 160 km (100 millas) de la bifurcación sur del río Shenandoah comenzaron a morir por lesiones causadas por bacterias y hongos. Aunque la matanza de peces acabó acabando con el 80% de los peces luna de pecho rojo y la lubina de boca chica adultos, las poblaciones juveniles parecieron no verse afectadas. [9] El año siguiente, las matanzas de peces más localizadas en el condado de Clarke se extendieron a dos de las tres especies de pez chupador del Shenandoah: el pez chupador de cabeza corta y el pez chupador de cabeza blanca ; el primero sufría lesiones similares a las observadas en la matanza de peces del año anterior. [10] El Departamento de Calidad Ambiental de Virginia recibió informes de matanzas de peces cerca de Elkton y entre Bentonville y Front Royal a finales de abril de 2007 y observó peces que presentaban lesiones y un comportamiento extraño. [11]
Varios relatos cuentan el origen del nombre. Según uno de ellos, el general George Washington bautizó el valle (y el río) en honor a Skenandoa (o Shenandoah), un "jefe de los pinos" oneida con base en Nueva York, que dirigió a cientos de guerreros oneida y tuscarora en apoyo de los rebeldes estadounidenses en la frontera durante la Guerra de la Independencia. También envió maíz muy necesario a Washington y sus tropas durante su duro invierno en Valley Forge, Pensilvania, en 1777-1778. [13] [14] Sin embargo, el nombre ya se utilizaba cuando Washington era un niño, como se evidencia en concesiones de tierras y correspondencia. [15]
También se dice que debe su nombre al pueblo Senedo , una tribu poco documentada que se dice que vivió en la bifurcación norte del río y fue destruida por los Catawba , en algún momento entre 1650 y 1700.
El río Shenandoah es un río muy popular para practicar piragüismo , tubing y actividades recreativas en aguas bravas como rafting y kayak (clase I-III en temporada, II-III+ durante la escorrentía de primavera), y varios proveedores comerciales ofrecen una variedad de viajes guiados y alquileres.
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El South Fork se forma en Port Republic , en el sur del condado de Rockingham , por la confluencia de los ríos North y South . Fluye 98,5 millas (158,5 km) [3] al noreste en un estrecho curso serpenteante , pasando por Elkton y Shenandoah , a través del valle Page, con las montañas Blue Ridge al este y la cordillera Massanutten al oeste.
El North Fork tiene 105 millas (169 km) de largo [3] y nace en el norte del condado de Rockingham , a lo largo del flanco oriental de la montaña Shenandoah en el Bosque Nacional George Washington . En su formación, el principal afluente del North Fork es el río German .
El North Fork fluye inicialmente hacia el sureste, bajando desde las montañas, luego hacia el noreste a través de un valle que atraviesa el condado de Shenandoah , a lo largo del lado occidental de la montaña Massanutten . Fluye más allá de Woodstock y Strasburg . En el extremo norte de la cresta gira brevemente hacia el sureste para unirse al South Fork desde el noroeste y formar el Shenandoah.
La canción popular estadounidense y cancioncilla de río y mar titulada " Oh Shenandoah " ha sido adaptada para hacer referencia explícita al río o al valle del río, aunque las versiones anteriores se referían al jefe oneida del siglo XVIII, Shenandoah, y al río Misuri , 1.600 kilómetros al oeste.
El éxito de 1971 y canción emblemática de John Denver , " Take Me Home, Country Roads ", menciona de manera destacada el río Shenandoah y fue adoptada por el estado de Virginia Occidental en 2014 como su cuarta canción oficial del estado .
Un episodio de Star Trek: Deep Space Nine , continuando con la tradición de nombrar sus naves de exploración en honor a ríos, presenta un transbordador llamado Shenandoah.
