El consumo intermedio (también llamado "gasto intermedio") es un concepto económico utilizado en las cuentas nacionales , como el Sistema de Cuentas Nacionales de las Naciones Unidas (UNSNA) , las Cuentas Nacionales de Ingresos y Productos de los Estados Unidos (NIPA) y el Sistema Europeo de Cuentas (ESA).
En teoría, el "consumo intermedio" agregado equivale a la diferencia entre la producción bruta (aproximadamente, el valor total de las ventas) y la producción neta ( valor agregado bruto o PIB ). En la economía estadounidense, el consumo intermedio total representa aproximadamente el 45% de la producción bruta. El componente de servicios en el consumo intermedio ha crecido fuertemente en Estados Unidos, desde aproximadamente el 30% en la década de 1980 a más del 40% en la actualidad.
Así, el consumo intermedio es un flujo contable que consiste en el valor monetario total de los bienes y servicios consumidos o utilizados como insumos en la producción por las empresas, incluyendo materias primas, servicios y otros diversos gastos operativos.
Dado que este valor debe restarse de la producción bruta para llegar al PIB , la forma exacta en que se defina y calcule afectará de manera importante el tamaño de la estimación del PIB.
Los bienes o servicios intermedios utilizados en la producción pueden modificarse en su forma (por ejemplo, el azúcar a granel) o consumirse por completo (por ejemplo, la energía eléctrica).
El consumo intermedio (a diferencia de los activos fijos) no suele clasificarse en las cuentas nacionales por tipo de bien o servicio, porque las cuentas muestran la producción neta por sector de actividad. Sin embargo, a veces se dispone de más detalles en las cuentas sectoriales de ingresos y gastos (por ejemplo, manufacturas) y en las tablas de insumo-producto que muestran el valor de las transacciones entre sectores económicos.
Quedan excluidos del consumo intermedio en el sistema UNSNA:
En el sistema UNSNA se incluyen como consumo intermedio:
etc.
Conceptualmente, los bienes o servicios intermedios deberían valorarse a precios de mercado del comprador (incluidos los costos de transacción y los impuestos), en el momento en que el bien o servicio ingresa al proceso de producción, no cuando es adquirido por el productor.
En la práctica, los dos momentos coincidirán en el caso de los insumos de servicios, pero a menudo no en el de los bienes, porque estos pueden comprarse y almacenarse durante algún tiempo como inventarios, antes de que se utilicen realmente en la producción.
Algunos bienes y servicios adquiridos por las empresas no entran directamente en la producción misma, sino que son consumidos por los trabajadores (por ejemplo, ropa de trabajo, alojamiento, comidas, transporte, baños, controles médicos).
En estos casos es necesario distinguir si los artículos son consumos intermedios o, alternativamente, una remuneración "en especie" a los empleados (por ejemplo, beneficios complementarios como automóviles de empresa y vales de comida para uso privado).
En general, cuando los empleados utilizan los bienes en su tiempo libre y a su discreción para su propio uso, se consideran remuneración en especie, no consumo intermedio. En ese caso, forman parte de la remuneración total de los empleados y se incluyen en el valor agregado bruto. Pero si los empleados tienen que utilizarlos específicamente para realizar su trabajo, se incluyen en el consumo intermedio y se excluyen del valor agregado.
La frontera estadística entre el consumo intermedio y el valor añadido se ve afectada por las relaciones de propiedad.
Si, por ejemplo, una empresa compra servicios de otras empresas, en lugar de producirlos internamente, su propio valor añadido se reducirá y su consumo intermedio aumentará.
Pero como la producción interna en sí misma tiene insumos intermedios, el valor del aumento del consumo intermedio que resulta de ella probablemente sea menor que el valor de los servicios equivalentes comprados a otra empresa.
Así, los tamaños del valor añadido total y del consumo intermedio se ven afectados por el grado en que las actividades auxiliares son producidas internamente por una empresa o compradas a otras empresas dentro de la economía nacional.
De igual modo, los alquileres pagados por una empresa por edificios o equipos bajo un contrato de arrendamiento operativo se registran en las cuentas nacionales como consumo intermedio y se excluyen de su valor agregado .
Sin embargo, si una empresa posee sus propios edificios, maquinaria y equipo, la mayoría de los costos asociados con su uso no se registran en el consumo intermedio; los cargos por depreciación se incluyen en el valor agregado bruto, y los costos de intereses, tanto reales como implícitos, se incluyen en el excedente de operación neto . Sólo los gastos de materiales necesarios para el mantenimiento físico y las reparaciones de los edificios y el equipo aparecen en el consumo intermedio.
En consecuencia, si las empresas deciden por razones económicas alquilar más activos físicos o, alternativamente, comprar más activos físicos, esto puede afectar de manera independiente el tamaño de los componentes del PIB y el tamaño del consumo intermedio. Si compran, esto impulsa el PIB; si alquilan o arriendan, esto lo reduce.
Una crítica que se hace a las cuentas nacionales oficiales respecto del consumo intermedio se refiere al tratamiento de los ingresos provenientes de las rentas, especialmente las rentas empresariales .
En la UNSNA se establece una distinción entre las rentas de la propiedad y los alquileres por cobrar y pagar en virtud de contratos de arrendamiento operativo por parte de las empresas productoras.
Estos alquileres que los arrendatarios pagan a los arrendadores se tratan como compras de "servicios producidos" por las empresas arrendadoras y se registran como consumo intermedio de las empresas arrendatarias o como consumo final de los hogares o del gobierno.
Sin embargo, al mismo tiempo, los propietarios de fondos, tierras o activos del subsuelo que exclusivamente arriendan estos activos no se consideran involucrados en ninguna actividad productiva y, por lo tanto, se excluyen de la cuenta de producción. Los activos prestados, arrendados o arrendados se consideran como no producidos en este caso y no se considera que se incurre en ningún consumo de capital con respecto a su uso. Por otro lado, al haber sido incluidos en el consumo intermedio, los ingresos de la propiedad pagaderos por las empresas que toman fondos prestados o arriendan activos de tierra o del subsuelo no entran en el cálculo de su valor agregado o excedentes de operación .
Así, aunque las rentas deben pagarse con los ingresos brutos de las empresas productoras, en gran medida quedan excluidas del valor añadido y del PIB . Esto puede ser coherente desde el punto de vista de la definición de valor añadido utilizada, pero proporcionará una visión engañosa de la actividad económica y de los ingresos brutos, si de hecho aumenta la proporción de los ingresos de la propiedad en el ingreso nacional.
Al mismo tiempo, el valor añadido incluye el valor de alquiler imputado de las viviendas ocupadas por sus propietarios. Se trata del alquiler medio de mercado que recibirían los propietarios si la vivienda que ocupan fuera alquilada. Pero esta adición al PIB es en gran medida ficticia, porque la gran mayoría de los propietarios no alquilan sus viviendas. La imputación se basa en una teoría del valor según la cual los propietarios reciben un "servicio" prestado por las viviendas.
Según algunas estimaciones, aproximadamente uno de cada cinco dólares de ingresos por ganancias en los Estados Unidos hoy en día consiste en ingresos de rentistas , pero esto es difícil de rastrear en las cuentas (ver Epstein y Jayadev 2005 y Michael Hudson 2005 [1] para una discusión). En realidad, en la medida en que dichas estimaciones se derivan de datos del producto bruto, subestimarán la verdadera importancia de los ingresos de la propiedad provenientes de los alquileres, porque muchos de esos alquileres están excluidos de las cuentas del producto bruto.
En la economía marxista , las rentas netas pagadas con cargo a los ingresos brutos corrientes de las empresas productoras no se consideran gastos intermedios, sino parte del producto de valor . El propio Marx comentó: "La línea divisoria entre las reparaciones propiamente dichas y las reposiciones, entre los costes de mantenimiento y los costes de renovación, es bastante flexible. De ahí la eterna disputa, por ejemplo en los ferrocarriles, sobre si ciertos gastos son para reparaciones o para reposiciones, si deben sufragarse con los gastos corrientes o con el stock original. La transferencia de los gastos de reparación a la cuenta de capital en lugar de a la cuenta de ingresos es el método habitual mediante el cual las juntas directivas de los ferrocarriles inflan artificialmente sus dividendos". ( El capital , vol. 2, capítulo 8, sección 2).