Xanthium ( berberecho ) es un género de plantas con flores perteneciente a la tribu Heliantheae dentro de la familia Asteraceae , originaria de América , el este de Asia y algunas partes del sur de Asia. [2] [3] [4]
Las berberechos son plantas anuales herbáceas toscas que crecen entre 50 y 120 cm (20 a 47 pulgadas) de altura. Las hojas están dispuestas en espiral, con márgenes profundamente dentados. Algunas especies, en particular Xanthium spinosum , también son muy espinosas con espinas largas y delgadas en la base de las hojas. [5]
Las cabezas de flores son de dos tipos; Uno, en ramas terminales cortas, produce sólo polen . El otro, en racimos en las axilas de las hojas, produce semillas. [5]
A diferencia de muchos otros miembros de la familia Asteraceae , cuyas semillas están suspendidas en el aire con un penacho de pelos sedosos que se asemejan a paracaídas en miniatura , las semillas de berberecho se producen en una fresa dura, espinosa, globosa u ovalada, de doble cámara y de una sola semilla de 8 a 20 mm (0,32 –0,79 pulgadas) de largo. Está cubierto de espinas rígidas y ganchudas que se adhieren al pelaje y la ropa y pueden ser bastante difíciles de desprender. Estas fresas se transportan a largas distancias desde la planta madre durante la dispersión de semillas con la ayuda de animales ( zoócoras ). [6]
Las berberechos son plantas de días cortos, lo que significa que solo inician la floración cuando los días se acortan a finales del verano y el otoño, generalmente de julio a octubre en el hemisferio norte . También pueden florecer en los trópicos donde la duración del día es constante. [ cita necesaria ]
Se han propuesto más de 200 nombres para especies, subespecies y variedades dentro del género. La mayoría de ellos se consideran sinónimos de especies muy variables. Algunos reconocen tan solo dos o tres especies del género. La Lista de Verificación Global de Compositae reconoce lo siguiente.
La berberecho está catalogada legalmente como maleza nociva en los estados de Arkansas e Iowa en los Estados Unidos de América. [ cita necesaria ]
La berberecho común ( Xanthium strumarium ) es originaria de América del Norte . Se ha convertido en una especie invasora a nivel mundial. Invade tierras agrícolas y puede ser venenoso para el ganado , incluidos caballos, vacas y ovejas. Algunos animales domésticos evitarán consumir la planta si hay otro forraje presente, pero animales menos exigentes, como los cerdos, consumirán las plantas y luego enfermarán y morirán. Las plántulas y semillas son las partes más tóxicas de las plantas. Los síntomas suelen aparecer en unas pocas horas y producen inestabilidad y debilidad, depresión, náuseas y vómitos, torsión de los músculos del cuello, pulso rápido y débil, dificultad para respirar y, finalmente, la muerte. [ cita necesaria ]
La planta también se ha utilizado para fabricar tinte amarillo, de ahí el nombre del género (del griego xanthos significa "amarillo"). Las numerosas especies de esta planta, que se pueden encontrar en muchas zonas, en realidad pueden ser variedades de dos o tres especies. El aceite de semilla es comestible. [ cita necesaria ]
Xanthium strumarium se conoce como cang er zi (苍耳子) en la medicina tradicional china . Xanthium también se usa para tratar la congestión nasal y de los senos nasales. [7]
Las espinas y semillas de esta fruta son ricas en una sustancia química llamada carboxyatractilósido (CAT), anteriormente conocida como xantostrumarina, que es la sustancia química responsable de la mayoría de los efectos adversos del uso de cang er zi . Se ha demostrado que CAT es un inhibidor del crecimiento en Xanthium y otras plantas, cumpliendo dos funciones: retrasar la germinación de las semillas e inhibir el crecimiento de otras plantas. La mayor parte de la sustancia química se concentra en las espinas. Cuando la fresa se prepara como remedio a base de hierbas, generalmente se eliminan las espinas, lo que reduce el contenido de CAT del producto terminado. [8]
En la novela de O. Henry Cabbages and Kings berberechos (escritos así) se utilizan como recurso argumental en los capítulos Shoes and Ships para persuadir a los habitantes normalmente descalzos de una ciudad de la ficticia república bananera de Anchuria a comprar zapatos.
