El benjuí de Lindera (comúnmente llamado Spicebush , [2] Spicebush común , [3] Spicebush del norte , [4] pimienta de Jamaica silvestre , [5] o Benjamin Bush [2] ) es un arbusto de la familia de los laureles . Es originaria del este de América del Norte , desde Maine y Nueva York hasta Ontario en el norte, y Kansas , Texas y el norte de Florida en el centro y sur. Dentro de su área de distribución nativa, es una planta relativamente común donde crece en el sotobosque de bosques ricos y húmedos, especialmente aquellos con piedra caliza expuesta. [2]
Spicebush es un arbusto de hoja caduca que crece entre 6 y 12 pies (1,8 a 3,7 m) de altura. [6] Tiene un carácter colonial y a menudo se reproduce por brotes de raíces, formando matas o matorrales. [7] Las hojas están dispuestas alternativamente en el tallo, simples, de 6 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y de 2 a 6 cm (1 a 2 pulgadas) de ancho, ovaladas o más anchas más allá de la mitad de la hoja. Tienen un borde liso sin dientes [8] y son de color verde oscuro arriba y más pálido abajo. [6] Las hojas, junto con los tallos, son muy aromáticas cuando se trituran con un olor cítrico y especiado, [9] [10] de ahí los nombres comunes y el epíteto específico benjuí . En otoño las hojas adquieren un color amarillo muy brillante y vistoso. [6] [10]
Las flores amarillas crecen en vistosos racimos que aparecen a principios de la primavera, antes de que las hojas comiencen a crecer. Las flores tienen 6 sépalos y un olor muy dulce. [2] El fruto maduro es una drupa roja, elipsoidal, parecida a una baya , rica en lípidos, de aproximadamente 1 cm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y es consumida por varias especies de aves. [11] Tiene un sabor y un aroma aromático "parecido a la trementina", y contiene una semilla grande . Spicebush es dioico (las plantas son masculinas o femeninas), por lo que se necesitan ambos sexos en un jardín si se quieren drupas con semillas viables. [2]
Al igual que otras plantas dioicas , las plantas femeninas tienen un mayor coste de reproducción en comparación con las plantas masculinas. [12] En la naturaleza, la población tiende a tener más machos que hembras, posiblemente debido a los mayores costos reproductivos de las hembras. [13]
El tallo de L. benzoin tiene una corteza ligeramente rugosa, pero plana, que está cubierta de pequeñas lenticelas circulares que le dan una textura rugosa.
Otras especies del género Lindera también tienen nombres comunes que contienen la palabra "spicebush" y pueden parecer similares. Un ejemplo es Lindera melissaefolia , que crece en pantanos del sur de Estados Unidos; se diferencia por sus tallos peludos. [8] Calycanthus (arbusto dulce, arbusto especiado) pertenece a una familia diferente dentro del orden Laurales y también tiene hojas aromáticas. [11]
Spicebush se cultiva a menudo en jardines o en los bordes de jardines. Los frutos de colores brillantes y las flores tempranas junto con la forma de crecimiento esférica hacen que la planta sea deseable en los jardines. Es resistente en las zonas USDA 4-9 y tolera excelentemente la sombra, pero también crecerá a pleno sol. [6] Cuando se cultiva al sol, la planta tiende a crecer más densa y a tener más bayas y flores en comparación con el cultivo en sombra o sombra parcial. [6] [9] Es mejor cultivar la planta a partir de semillas, ya que su extenso sistema de raíces no soporta bien el trasplante . [6] Se han desarrollado al menos tres cultivares , aunque rara vez están disponibles: [10]
Aunque varias mariposas y polillas utilizan el Spicebush como huésped, no se consideran plagas graves.
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Debido a su hábito de crecer en bosques ricos, los primeros agrimensores utilizaron el arbusto de especias como indicador de una buena tierra agrícola. [7] [8] Las hojas, los brotes y las nuevas ramitas se pueden preparar en forma de té. [15] Los frutos se pueden secar, moler y utilizar como sustituto de la pimienta de Jamaica . [dieciséis]
Los nativos americanos, incluidos los cherokee , creek e iroqueses, utilizaban la planta para tratamientos de múltiples dolencias. [17]
Muchos animales se alimentan de las hojas, ramitas y bayas del arbusto de especias. Algunos mamíferos incluyen el venado de cola blanca , el conejo de rabo blanco oriental y las zarigüeyas . [7] [8] Se sabe que más de 20 especies de aves, incluidas aves de caza y pájaros cantores, como el faisán de cuello anillado , la codorniz , el urogallo y otros, se alimentan de especias. [7] [8] Las bayas son el alimento favorito de los zorzales . [7]
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Spicebush es una planta alimenticia favorita de dos insectos lepidópteros : la cola de golondrina ( Papilio troilus ) y la polilla de seda promethea ( Callosamia promethea ) . [18] También sustenta las orugas de la polilla cynthia , la cola de golondrina tigre oriental , la polilla imperial y la belleza del tulipán . [19]
Las larvas de la cola de golondrina de las especias se encuentran fácilmente dentro de las hojas que se han doblado mediante la aplicación de seda; las larvas pequeñas son marrones, parecidas a excrementos de pájaros, y las larvas maduras son verdes. La parte anterior de una larva tiene dos grandes manchas oculares y se asemeja a la cabeza de una serpiente. Dado que cada año suele haber una o más crías (generaciones) de colas de golondrina de Spicebush, Spicebush es una planta útil para el jardín de mariposas, ya que las hembras que ponen huevos se sienten fuertemente atraídas por ella. Los capullos de la polilla Promethea, si están presentes, son evidentes durante la estación fría después de la caída de las hojas y se asemejan a hojas muertas que aún cuelgan de las ramitas. Ninguno de estos insectos está siempre presente en cantidades suficientes para defoliar desde un arbusto de especias mediano hasta uno grande, aunque los especímenes muy pequeños pueden sufrir incluso por una sola oruga.
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