Lindera melissifolia , nombre común pondberry o especias del sur , es unarbusto estolonífero , caducifolio y aromático de la familia de los laureles . Esta especie en peligro de extinción es originaria del sureste de los Estados Unidos y su desaparición está asociada con la pérdida de hábitat debido al drenaje extensivo de humedales para la agricultura y la silvicultura. [7] [8] Actualmente se están llevando a cabo esfuerzos de restauración.
Forma: Pondberry se presenta en matorrales densos con brotes erectos o ascendentes de hasta 2 m (6,6 pies) de altura y pocas ramas; Los tallos están conectados bajo tierra por estolones. Los matorrales de plantas femeninas tienden a ser más pequeños que los de los machos y, a veces, están ausentes de las poblaciones. [9] La muerte progresiva de los tallos es un fenómeno bastante común.
Follaje: las hojas alternas, caídas, son de oblongo-elípticas a estrechamente ovadas, de 5 a 16 cm (2,0 a 6,3 pulgadas) de largo, de 2 a 6 cm (0,8 a 2,4 pulgadas) de ancho y tienden a ser fuertemente ahusadas hasta llegar a una punta en el extremo. consejo. [10] La parte inferior está fuertemente veteada y cubierta de pelos cortos y suaves. Cuando se trituran, las hojas se parecen mucho al sasafrás ( Sassafras albidum ) en fragancia. [8] El follaje es caducifolio.
Flores: Los tallos florecen después de dos a cuatro años de crecimiento. [11] Las flores masculinas y femeninas, cada una de 5 a 6 mm (0,20 a 0,24 pulgadas) de ancho, se producen en diferentes plantas ( dioicas ). [9] Las flores aparecen antes que las hojas (de febrero a mediados de marzo) en racimos apretados y sin tallo. Los tépalos en forma de pétalos son de color amarillo pálido a brillante, oblongos y de 2 mm (0,08 pulgadas) de largo. Las flores masculinas se encuentran en densos racimos, con 9-12 estambres rodeados por dos verticilos de tépalos. Las flores femeninas son menos llamativas, con menos flores por racimo y un solo pistilo rodeado por dos verticilos de tépalos; el verticilo exterior tiene forma de pétalo y el verticilo interior se reduce a escamas productoras de néctar. Las flores permanecen abiertas durante aproximadamente 1 semana, lo que hace que los matorrales sean llamativos. [7] Se cree que las flores son polinizadas por insectos. [11] Las heladas tardías ocasionalmente dañan las flores, lo que reduce el cuajado de frutos.
Fruto: una drupa de color rojo brillante, de una sola semilla, elipsoide, de 10 a 12 mm (0,4 a 0,5 pulgadas) de largo, madura a finales del verano o en el otoño (de agosto a principios de octubre). Los tallos de frutas individuales miden de 9 a 12 mm (0,4 a 0,5 pulgadas) de largo, de 2,5 a 3 mm (0,10 a 0,12 pulgadas) de grosor y parecen hinchados en el ápice. Los tallos persisten más allá de la caída del fruto; su presencia indica el sexo de la planta y el nivel pasado de producción de frutos. La producción de frutos varía mucho de un año a otro, oscilando entre 0 y 150 frutos por tallo. [7]
Pondberry se encuentra en estanques de depresión poco profundos en hábitats de humedales con suelos hídricos , a lo largo de los márgenes de estanques de cipreses y en áreas bajas estacionalmente húmedas entre bosques frondosos de tierras bajas. En la actualidad existen unas 36 poblaciones en Alabama, Arkansas, Georgia, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte y Carolina del Sur. [12] Al parecer ha sido extirpado de Luisiana y posiblemente de Florida. La mayoría de estas poblaciones están ubicadas en la llanura aluvial del Bajo Mississippi , y la población más grande se encuentra en el Bosque Nacional Delta en el oeste de Mississippi.
Probablemente, Pondberry siempre ha sido una especie rara y el conocimiento de su ecología es limitado. [11] En Mississippi, el pondberry se encuentra en los bosques de frondosas de las tierras bajas. En el noreste de Arkansas y el sureste de Missouri, el pondberry se encuentra en el fondo y los bordes de estanques estacionales poco profundos en antiguos campos de dunas, pero en el sureste de Arkansas ocurre en hábitats bajos a lo largo de un río. En Carolina del Sur, la especie se encuentra en áreas con topografía kárstica , alrededor de los bordes de sumideros, y en Georgia se encuentra a lo largo de los bordes de turberas de sphagnum. La luz del sol en los diferentes sitios varía desde sombra profunda hasta casi pleno sol. La mayoría de las colonias de pondberry se encuentran en una sombra clara debajo del dosel del bosque, pero algunas crecen casi a plena luz del sol. Pondberry parece ser capaz de ocupar hábitats muy diferentes siempre que se satisfagan sus necesidades de agua. En condiciones abiertas, la competencia de otras especies de plantas puede ser un problema. [11]
Muchas de las poblaciones restantes consisten únicamente en plantas masculinas y aparentemente son brotes de un solo individuo. La fragmentación del hábitat afecta gravemente a las especies dioicas como el pondberry porque las poblaciones con plantas de un solo sexo sólo pueden reproducirse vegetativamente. Con una pérdida significativa de hábitat, las plantas quedan cada vez más aisladas, lo que reduce la probabilidad de que los polinizadores viajen de plantas masculinas a femeninas. [10]
Los clones se expanden vegetativamente a través de estolones, y este mecanismo de reproducción vegetativa es la principal forma en que se desarrollan las colonias. Los tallos suelen vivir 6 o 7 años, y cuando un tallo muere suele ser sustituido por un nuevo tallo que crece desde la base de la planta. [8] Por lo tanto, las colonias maduras a menudo incluyen algunos tallos muertos entremezclados con numerosos tallos vivos.
A pesar de la producción regular de frutos maduros, prácticamente no se han observado plántulas de pondberry en ninguno de los sitios conocidos. [11] Actualmente se desconoce la causa de esta aparente falta de reproducción natural, pero las consecuencias son claras: reduce gravemente las posibilidades de supervivencia a largo plazo de la especie. La reproducción sexual del pondberry es fundamental para la dispersión a largo plazo y la diversidad genética.
Antes de que se impusiera el control moderno de inundaciones a lo largo del río Mississippi y sus afluentes, las inundaciones históricas pueden haber sido un mecanismo importante en la dispersión de frutos y/o semillas a largas distancias o para crear condiciones adecuadas para el establecimiento de plántulas. Aunque el fruto del pondberry se hunde en el agua después de un corto tiempo, la semilla sin la pulpa flotará durante un día o, a veces, más. [13]
Las características del fruto del arándano (el color llamativo, la pulpa carnosa y su persistencia en los tallos) sugieren que los animales, particularmente las aves, pueden ser importantes agentes de dispersión . De 82 especies de aves observadas en las proximidades de matorrales de frutos de pondberry, sólo dos especies se comieron la fruta: zorzales ermitaños ( Catharus guttatus ) y cardenales del norte ( Cardenalis cardinalis ). [13] De estos, los cardenales destruyeron la semilla aplastándola y, por lo tanto, se le considera un depredador de semillas. Sin embargo, el zorzal ermitaño se traga el fruto entero y posteriormente regurgita la semilla, lo que indica que es un importante dispersor de semillas . Los hábitos de alimentación del zorzal sugieren que la mayoría de las semillas se dispersarían en 100 m de colonias de hembras existentes. Los mamíferos también pueden ser dispersores potenciales de semillas de pondberry, incluido el mapache ( Procyon lotor ) y la zarigüeya ( Didelphis virginiana ). [13] Históricamente, el oso negro ( Ursus americanus ) puede haber sido importante para la dispersión de semillas.
La germinación de las semillas no parece ser un impedimento para el establecimiento de las plántulas. Se han informado tasas de germinación bastante altas tanto en condiciones controladas como en condiciones de campo. [14] [15] La eliminación de la pulpa del fruto y la siembra de semillas en el suelo favorecen la germinación. En condiciones de campo, se ha observado que la germinación de las semillas sembradas ocurre durante varios años, lo que sugiere alguna forma de latencia . [dieciséis]
Puede ser necesario el establecimiento artificial de arándanos en nuevas áreas para que la especie se recupere. Se han trasplantado con éxito plantas de colonias existentes a lugares adecuados. Los trasplantes parecen funcionar bien en algunos lugares, aunque la supervivencia y el crecimiento han sido bajos en otros. [16] [17] Tanto los trasplantes como las plántulas se desarrollan bien en condiciones de cultivo en viveros, que se han utilizado para proporcionar material de siembra para crear nuevas colonias en lugares de campo.
Los zorzales ermitaños, los cardenales del norte y quizás otras aves comen los frutos del pondberry. [13] Los animales observados que consumían semillas de arándano ubicadas en una superficie de suelo despejada en un bosque de frondosas incluyeron: cardenal norteño, zorro pardo ( Toxostoma rufum ), conejo de pantano ( Syvilagus Aquaticus ), armadillo ( Dasypus novemcinctus ) y ardilla gris ( Sciurus carolinensis ). ). [18] Se ha observado que los conejos de pantano se alimentan de los tallos.
Las larvas de cola de golondrina ( Papilio troilus ) se alimentan de las hojas y se enrollan en una hoja formando una tienda de campaña. Las abejas cortadoras de hojas ( Megachilidae spp.) cortan secciones circulares de los márgenes de las hojas, a veces quitando la mayor parte de la hoja. [dieciséis]
Un uso clásico de la fruta de estanque en el sur rural fue como proyectiles en pistolas de juguete construidas por niños a partir de tallos ahuecados de saúco ( Sambucus canadensis ). [19] [20]
Una gran parte del hábitat del pondberry desapareció cuando se talaron los bosques para obtener madera o para convertirlos en campos agrícolas, y cuando se drenaron los humedales. En algunos casos, los humedales se inundaron permanentemente para construir lagos. Muchas de las colonias existentes de pondberry son pequeñas y ocupan sólo una parte del hábitat aparentemente adecuado.
Hay indicios de que el pondberry, que pertenece a la familia del laurel, es susceptible al marchitamiento del laurel ( Rafaelea lauricola ). [21] Esta enfermedad fúngica es introducida en las plantas hospedantes por un insecto no nativo, el escarabajo ambrosíaco de laurel rojo ( Xyleborus glabratus ), y mata la planta al obstruir las células conductoras de agua del individuo afectado, lo que hace que se marchite y eventualmente muera. No existe cura conocida para esta enfermedad, que se ha extendido rápidamente a otros miembros de la familia del laurel (especialmente el laurel rojo, Persia borbonia ) desde la costa de Carolina del Sur hacia el interior hacia el hábitat nativo del pondberry.
Pondberry fue catalogado como en peligro de extinción en 1986. [2] [3] El plan de restauración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. establece: las poblaciones existentes de pondberry deben protegerse de acciones de manejo forestal y agrícola y protegerse de animales de pastoreo y ramoneo; se deben continuar las búsquedas de nuevas poblaciones; deberían protegerse las zonas en las que no se ha localizado el pondberry pero que ofrecen un hábitat adecuado; y se deben establecer nuevas poblaciones o restablecer poblaciones extirpadas en sitios adecuados. [7]
Una parte fundamental del esfuerzo de restauración es aumentar el conocimiento sobre la ecología y reproducción del pondberry. [12] Un equipo de investigadores de la Estación de Investigación Sur del Servicio Forestal de EE. UU. está trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para aprender todo lo que puedan sobre la biología y ecología del pondberry. Los científicos están investigando el papel de las inundaciones y la disponibilidad de luz en el estanque en una instalación de embalse a gran escala, y han establecido experimentos controlados para estudiar la competencia, la germinación de las semillas, el almacenamiento de las semillas y la persistencia de las semillas en el banco de semillas del suelo . Se está utilizando un enfoque integrado para aprender más sobre la ecología del pondberry, los insectos depredadores, los hongos patógenos, las respuestas fisiológicas a la disponibilidad de luz y las inundaciones, la genética de poblaciones, la fisiología de las semillas y la dispersión de semillas.