Samia cynthia , la polilla de seda ailanthus , es una polilla saturniida , utilizada para producir telas de seda, pero no tan domesticada como el gusano de seda Bombyx mori . La polilla tiene alas muy grandes de 113 a 125 mm (4,4 a 4,9 pulgadas), con una mancha en forma de cuarto de luna tanto en las alas superiores como en las inferiores, rayas blanquecinas y amarillas y fondo marrón. Hay manchas oculares en las alas anteriores exteriores. La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773.
El nombre común, polilla de seda ailanthus, se refiere a la planta huésped Ailanthus . Hay una subespecie, S. cynthia ricini, en la India y Tailandia, que se alimenta de las hojas de ricino y es conocida por la producción de seda eri , y a menudo se la conoce con el nombre común de polilla de seda eri .
El gusano de seda eri es el único gusano de seda completamente domesticado además del Bombyx mori . La seda es extremadamente duradera, pero no se puede desenrollar fácilmente del capullo y, por lo tanto, se hila como algodón o lana. [1]
Peigler y Naumann (2003), [2] en su revisión del género Samia , enumeraron el material de la verdadera Samia cynthia examinado de la siguiente manera:
Estas incluyen polillas que escaparon del cultivo o fueron introducidas y naturalizadas:
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Los huevos blanquecinos, marcados de color marrón, se depositan en filas de 10 a 20 en las hojas en forma de media luna. La eclosión tarda de 7 a 10 días.
Las larvas son gregarias y de color amarillo al principio. Los estadios posteriores son solitarios y de color verde blanquecino con tubérculos blancos a lo largo del dorso y pequeños puntos negros. Hay cinco estadios y alcanzan una longitud máxima de 70 a 75 mm (2,8 a 3,0 pulgadas).
Sobre las hojas de la huésped se teje un capullo sedoso de color blanquecino a gris. Tiene una trampilla de escape evidente.
Las hembras se preparan para aparearse al atardecer o por la noche después de salir a última hora de la mañana. El vuelo de los adultos se produce durante mayo y junio en el norte de Europa, como una sola generación. En el sur de Europa puede producirse una segunda generación parcial en septiembre. Los adultos carecen de piezas bucales y no pueden comer ni beber.
Las larvas se alimentan de otros árboles y arbustos, pero todos los huevos se ponen en el "árbol del cielo" ( Ailanthus altissima ) y allí el crecimiento es mejor. Este árbol se cultiva comúnmente como ornamental en las ciudades, pero se considera una maleza nociva y una especie invasora vigorosa y es una de las peores especies de plantas invasoras en Europa y América del Norte. [4] La subespecie S. cynthia ricini se alimenta de ricino .
