Benjamin Hawkins (15 de agosto de 1754 - 6 de junio de 1816 [1] ) fue un plantador, estadista y agente indígena estadounidense . Fue delegado del Congreso Continental y senador de los Estados Unidos por Carolina del Norte , habiendo crecido entre la élite de los plantadores . Designado por George Washington en 1796 como uno de los tres comisionados para los Creeks , en 1801 el presidente Jefferson lo nombró "agente principal para los asuntos indígenas al sur del [río] Ohio", y fue el principal agente indígena para los indios Creek .
Hawkins fundó la Creek Agency y su plantación cerca de la actual Roberta, Georgia , en lo que se convirtió en el condado de Crawford . Aprendió el idioma muscogee y tuvo una mujer creek, Lavinia Downs, como esposa de hecho, quien, en la sociedad matrilineal creek , proporcionó una entrada a ese mundo. Tuvo siete hijos con ella, aunque se resistió a la presión creek para casarse con ella [2] : 9 hasta casi el final de su vida. Escribió extensamente sobre los creek y otras tribus del sudeste: los choctaw , los cherokee y los chickasaw . Finalmente construyó un gran complejo utilizando mano de obra esclava africana , incluidos molinos, y crió una cantidad considerable de ganado y cerdos.
Benjamin Hawkins nació el 15 de agosto de 1754, hijo de Philemon Hawkins y Delia (Martin) Hawkins, el tercero de cuatro hijos. La familia era propietaria de una plantación de esclavos en lo que entonces era el condado de Granville, Carolina del Norte , pero ahora es el condado de Warren . Asistió a las escuelas del condado, luego al College of New Jersey (que más tarde se convertiría en la Universidad de Princeton ). Era "apta para varios idiomas", [3] una competencia lingüística que más tarde le permitiría aprender lenguas indígenas. Cuando el College (del que nunca se graduó) cerró temporalmente debido al estallido de la guerra, Hawkins fue nombrado coronel y sirvió durante varios años en el personal de George Washington como su principal intérprete de francés . [3]
Hawkins fue relevado del servicio federal a fines de 1777, cuando Washington aprendió a confiar en Lafayette para tratar con los franceses. Regresó a su país, donde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en 1778. Se desempeñó allí hasta 1779 y nuevamente en 1784. La Asamblea General de Carolina del Norte lo envió al Congreso Continental como su delegado de 1781 a 1783 y nuevamente en 1787.
En 1789, Hawkins fue delegado de la Convención de Fayetteville que ratificó la Constitución de los Estados Unidos . Fue elegido para el primer Senado de los Estados Unidos, donde sirvió desde 1789 hasta 1795. Aunque el Senado no tenía partidos políticos organizados en ese momento, las opiniones de Hawkins se alineaban con diferentes grupos. Al principio de su carrera en el Senado, se lo contaba entre los senadores considerados a favor de la administración, pero en el tercer congreso, generalmente se alineaba con los senadores del Partido Republicano o Antiadministración .
En 1785, Hawkins había actuado como representante del Congreso en las negociaciones sobre tierras con los indios creek del sudeste. En general, tuvo éxito y convenció a la tribu de que redujera sus incursiones durante varios años, aunque no pudo concluir un tratado formal. Los creek querían negociar con el "cabecilla". Finalmente firmaron el Tratado de Nueva York (1790) después de que Hawkins convenciera a George Washington de que se involucrara. [4]
En 1786, Hawkins y sus compañeros agentes indígenas Andrew Pickens y Joseph Martin firmaron un tratado con la nación choctaw en Seneca Old Town, también conocida como Hopewell, la plantación de Andrew Pickens , cerca de Clemson, Carolina del Sur. Establecieron los límites de las tierras choctaw, así como disposiciones para las relaciones entre la tribu y el gobierno de los EE. UU. [5]
En 1789, las condiciones entre los creeks parecían indicar una urgencia por su regreso a la región. En consecuencia, abandonó Tennessee a principios de septiembre con destino a Fort Wilkinson, en el río Oconee, en Georgia. Los siguientes meses los pasó con los creeks. El 1 de enero de 1789 se fijó como fecha para la reunión de los comisionados encargados de tender la línea de los creeks de conformidad con los tratados de Nueva York y Coleraine. Hawkins tuvo algunas dificultades para persuadir a los creeks de que aceptaran tender la línea, ya que muchos de los guerreros más jóvenes se oponían. El 16 de febrero, Hawkins informó al secretario de Guerra, James McHenry , que la línea se había tendido desde el río Tugalo, sobre la montaña Currahee, hasta el brazo sur principal del río Oconee. Aunque se encontraron alrededor de dieciséis familias de georgianos en las tierras Creek en el área conocida como el asentamiento de Wofford, a McHenry le dijeron "...Estoy feliz de poder asegurarle que no hubo diversidad de opiniones entre nosotros y que la línea se cerró en perfecta armonía. [6] " Esta línea se conoció como la línea Hawkins. [7]
En 1796, Washington nombró a Benjamin Hawkins como Superintendente General de Asuntos Indígenas , encargado de todas las tribus al sur del río Ohio . Como agente principal de la tribu Creek , Hawkins pronto se mudó al actual condado de Crawford en Georgia , donde estableció su hogar y la Agencia Creek. Estudió el idioma y fue adoptado [ se necesita más explicación ] por los Creek. Escribió extensamente sobre ellos y las otras tribus del sudeste.
Los planes de Hawkins para los indios eran un "plan de civilización", [8] : 92 con lo que quería decir adoptar el estilo de vida europeo-americano, cultivando cultivos y criando animales en granjas. Comenzó a enseñar prácticas agrícolas europeo-americanas a los Creek y comenzó una granja en su casa y la de Lavinia en el río Flint . Trajo a sus trabajadores negros esclavizados de Carolina del Norte, [9] y finalmente compró otros. Contrató a otros trabajadores para que los ayudaran a limpiar varios cientos de acres para su plantación. Construyeron un aserradero, un molino harinero y un puesto comercial para la agencia. Hawkins amplió su operación para incluir más de 1.000 cabezas de ganado y una gran cantidad de cerdos, y crió "inmensas cosechas" de maíz y otras provisiones. [9] Durante años, se reunió con los jefes en su porche y discutió asuntos allí. Su arduo trabajo personal y su generosidad desinteresada le ganaron tal respeto que los informes dicen que nunca perdió un animal a manos de los invasores indios. Se convirtió en un hombre respetado y de confianza en la comunidad, y recibió el título de "El hombre amado de las cuatro naciones". [10] Las mujeres cherokee le dijeron a Hawkins "que, de los varios agentes indios que las visitaron, él fue el primero que pensó que valía la pena examinar la situación de las mujeres". [11] : 153
Contribuyó a los 19 años de paz entre los colonos y la tribu, el período más largo durante el asentamiento europeo-estadounidense. [ cita requerida ] Cuando en 1806 el gobierno construyó un fuerte en la línea de caída del río Ocmulgee , para proteger los asentamientos en expansión justo al este de la moderna Macon, Georgia , el gobierno lo llamó Fuerte Benjamin Hawkins en su honor.
En 1812, Hawkins vio destruido gran parte de su trabajo para preservar la paz. Un grupo de rebeldes creek, conocidos como Red Sticks , trabajaba para recuperar las formas tradicionales y detener la invasión de los estadounidenses de origen europeo. La consiguiente guerra civil entre los creek coincidió con la Guerra de 1812 .
Durante la Guerra Creek de 1813-1814, Hawkins organizó a los indios Creek "amistosos" bajo el mando del jefe William McIntosh para ayudar a las milicias de Georgia y Tennessee en sus incursiones contra los tradicionalistas Red Sticks. [12] El general Andrew Jackson lideró la derrota de los Red Sticks en la Batalla de Horseshoe Bend , en la actual Alabama. Hawkins no pudo asistir a las negociaciones del Tratado de Fort Jackson en agosto de 1814, que requería que los Creeks cedieran la mayor parte de su territorio y renunciaran a su forma de vida. Hawkins más tarde organizó a los guerreros Creek "amistosos" para oponerse a una fuerza británica en el río Apalachicola que amenazaba con reunir a los dispersos Red Sticks y reavivar la guerra en la frontera de Georgia. Después de que los británicos se retiraran en 1815, Hawkins estaba organizando otra fuerza cuando murió de una enfermedad repentina el 6 de junio de 1816.
Hawkins intentó más de una vez renunciar a su puesto y regresar de la frontera de Georgia, pero ningún presidente aceptó su renuncia. (Dale Cox dice que el presidente Monroe aceptó su renuncia, [8] : 89 pero Hawkins murió antes de que Monroe se convirtiera en presidente). Siguió siendo superintendente hasta su muerte. Cerca del final de su vida, se casó formalmente con Lavinia Downs en una ceremonia europea-americana, lo que hizo que sus hijos fueran legítimos en la sociedad de los Estados Unidos. Ya pertenecían al clan de Downs entre los Creek, que tenían un sistema de parentesco matrilineal . Los niños ganaban estatus del clan y la gente de su madre, y el hermano mayor de su madre era generalmente más importante en sus vidas que su padre biológico.
Benjamin Hawkins fue enterrado en la Creek Agency, cerca del río Flint y Roberta, Georgia . Fue reemplazado como agente indio por David Mitchell , exgobernador de Georgia.
Fort Hawkins se construyó con vistas al antiguo lugar designado desde entonces como Monumento Nacional Ocmulgee . Revelando 17.000 años de habitación humana, es un Monumento Histórico Nacional y ha sido sagrado para los Creek durante siglos. [ cita requerida ] Tiene enormes montículos de tierra construidos hace casi 1.000 años como expresión del mundo religioso y político de la cultura Mississippiana , los antepasados de los Creek.
La plantación de Hawkins era cultivada por mano de obra esclava, pero más allá de eso, su triste historial en materia de esclavitud ha sido pasado por alto. Transformó la Agencia Creek y Fort Hawkins en estaciones de detención para esclavos fugitivos y pagó a los indios 50 dólares (equivalentes a 1.017 dólares en 2023) por cada fugitivo entregado allí (esperaba que sus dueños le reembolsaran el dinero). A los negros capturados que no tenían dueño, les dijo a los creeks que se los quedaran; es decir , fomentó la esclavitud entre los creeks. [13] : 27–28
Fue Hawkins quien utilizó por primera vez el término fuerte negro para referirse al puesto británico en el río Apalachicola , en ese momento en la Florida española . [13] : 76 Hawkins inició el llamado a su captura o destrucción.
Se casó con Susan Lavinia Downs, quien algunos [¿ quiénes? ] creen que era una mujer india creek (los creeks querían que él tomara una esposa creek), mientras que otras pruebas indican que ella era una mujer blanca. [ cita requerida ] Tuvieron un total de seis hijas: Georgia, Muscogee, Cherokee, Carolina, Virginia y Jeffersonia, y un hijo, James Madison Hawkins. En 1812, pensando que estaba en su lecho de muerte, Hawkins se volvió a casar con su esposa Susan Lavinia Downs para asegurarse de que sus hijos fueran legítimos en la sociedad estadounidense. [ cita requerida ] Jeffersonia nació después de este matrimonio.
Hawkins era muy cercano a su sobrino William Hawkins , a quien nombró co- ejecutor de su patrimonio junto con su esposa; le legó a William una parte de su patrimonio, que se consideraba bastante grande. Este legado se convirtió en una fuente de discordia entre sus herederos, especialmente porque no había modificado su testamento para incluir a su hija menor, Jeffersonia.
