57°14′17″N 2°43′26″O / 57.23806°N 2.72389°W / 57.23806; -2.72389
La batalla de Alford fue un enfrentamiento de la guerra civil escocesa que tuvo lugar cerca del pueblo de Alford, Aberdeenshire , el 2 de julio de 1645. Durante la batalla, el general realista James Graham, primer marqués de Montrose, derrotó a las fuerzas del gobierno escocés dominado por los Covenanters , comandado por William Baillie .
El campo de batalla está incluido en el Inventario de campos de batalla históricos de Escocia y está protegido por Historic Scotland según la Ley de Entorno Histórico (Enmienda) de 2011. [1]
Tras la decisión del Parlamento escocés de intervenir en la Primera Guerra Civil Inglesa del lado parlamentario , el rey Carlos I nombró a Montrose como su capitán general en Escocia y le encargó que dirigiera la resistencia realista. Se esperaba que, al llevar a cabo una campaña desestabilizadora en Escocia, Montrose atajara a las tropas gubernamentales que, de otro modo, se utilizarían en la guerra en Inglaterra.
Con la ayuda de 2.000 hombres enviados por la Irlanda confederada , Montrose obtuvo victorias inesperadas en Tippermuir y Aberdeen en septiembre de 1644. Sus tropas saquearon grandes partes de las Tierras Altas occidentales ese invierno, antes de derrotar y destruir a las fuerzas del partidario clave del gobierno, el marqués de Argyll, en Inverlochy el 2 de febrero. Finalmente, Montrose derrotó a un ejército gubernamental más grande al mando de Sir John Urry en Auldearn el 9 de mayo.
Después de Auldearn, el comandante del contingente irlandés, Alasdair Mac Colla , partió hacia las Tierras Altas occidentales en un intento de reclutar más hombres. El propio Montrose hizo un esfuerzo para enfrentarse al ejército Covenanter restante bajo el mando del mayor general Baillie. [2] Baillie, un soldado veterano, había visto sus fuerzas reducidas en tamaño por el órgano de control del Parlamento escocés, el Comité de Estados , que tenía el poder de anular sus órdenes. El Comité, que comprendía al conde de Argyll , los condes de Crawford y Tullibardine y los señores de Elcho , Burleigh y Balcarres , junto con varios clérigos calvinistas , había ordenado el destacamento de alrededor de 1.200 de los soldados de infantería más experimentados de Baillie para crear un segundo ejército, que se pretendía que fuera comandado por el conde de Lindsay. [3] Algunos de los huecos resultantes fueron llenados por una milicia inexperta. Consciente del estado debilitado de su ejército, Baillie pasó los primeros meses de verano intentando evadir el contacto con Montrose, y ambas fuerzas maniobraron a través de Moray y Aberdeenshire durante varias semanas en un intento de asegurar una ventaja. [3] [2]
Montrose capturó a Baillie el 24 de junio cerca de Keith , pero este último se formó para la batalla en una posición defensiva fuerte. Montrose se negó a atacar y, después de varios días de espera, trasladó su fuerza hacia el río Don y lo cruzó . Baillie se vio obligado a seguirlo, de lo contrario Montrose habría tenido una ruta de marcha clara hacia el centro de Escocia. [3] El 1 de julio, Montrose ocupó un terreno alto cerca del pueblo de Alford, probablemente en Gallows Hill. [3] Temprano en la mañana del 2 de julio, recibió la noticia de que los Covenanters se acercaban rápidamente al vado del Don y tomó la decisión de atacar, principalmente porque sabía que Lindsay finalmente estaba en camino para reforzar a Baillie. [1]
Los dos ejércitos parecen haber sido aproximadamente iguales en tamaño, aunque Baillie afirmó posteriormente que los realistas los superaban en número. Es posible que hasta 1.000 de las tropas de Baillie fueran milicianos locales que entraron en servicio apresuradamente justo antes de la batalla. La posición de Baillie se vio aún más debilitada por la presencia de representantes del Comité de Estados en su cadena de mando, en la persona del conde de Balcarres.
En ausencia de Mac Colla, las tropas irlandesas que apoyaban a Montrose estaban comandadas por el coronel Manus O'Cahan , quien mostró un alto grado de disciplina militar en la batalla que se avecinaba al liberar a sus hombres en el punto crítico. [4] Esta fue la primera batalla en la que el contingente irlandés de Montrose no superó en número a sus tropas escocesas. [4] Gracias a la presencia de Strathbogie y otros regimientos de Gordon, Montrose ahora también tenía muchos más habitantes de las Tierras Bajas que de las Tierras Altas.
Después de que Montrose ocupara un terreno elevado con vista al Don, Baillie no quiso arriesgarse a cruzar el río, ya que veía que sus tropas serían vulnerables a un ataque antes de que pudieran formarse. Posteriormente se rumoreó que Balcarres, miembro del Comité de Estados y comandante de caballería de Baillie , insistió en presentar batalla, y Baillie escribió más tarde que no estaba contento con la idea de participar, ya que sentía que estaban en inferioridad numérica. [5] Sin embargo, otros relatos sugieren que, a pesar de que Montrose movió todo su ejército hasta quedar a tiro de mosquete de Baillie, Baillie se equivocó al creer que se enfrentaba solo a una retaguardia realista, ya que la mayoría de sus tropas estaban ocultas en la ladera opuesta de la colina. [1] Montrose había formado su ejército con la mayoría de la infantería en el centro y la caballería en los flancos: Aboyne a la izquierda y Gordon a la derecha, cada uno reforzado por una unidad de infantería irlandesa. [3] Como Baillie todavía estaba en proceso de avanzar, intentó utilizar un tramo de terreno pantanoso, atravesado por zanjas y estanques, para fortalecer su posición. [1]
Montrose esperó hasta que la caballería de Balcarres cruzó el río y la infantería estaba en proceso de cruzarlo, antes de ordenar a la caballería de Lord Gordon que atacara a Balcarres. Se produjo una feroz lucha alrededor del vado entre los dos grupos de caballería. Balcarres rechazó el ataque, pero Gordon se reagrupó y atacó de nuevo, apoyado por el regimiento de infantería irlandesa de Thomas Laghtnan. [3] La caballería de Balcarres se rompió y se retiró: Baillie, que ahora no tenía otra opción que comprometerse con la batalla, ordenó a Halkett que avanzara, pero este último fue rechazado por el ala izquierda realista al mando de Aboyne. [3]
Baillie y su infantería habían cruzado el Don y presenciaron la derrota de su caballería. Baillie respondió a la amenaza de ser flanqueado extendiendo su línea; sin embargo, para hacerlo, tuvo que desplegar sus tropas en solo tres filas de profundidad. [3] Finalmente, Montrose ordenó a su infantería que atacara: los hombres de Baillie inicialmente se mantuvieron firmes y se negaron a dar cuartel. [1] Sin embargo, cuando parte de la caballería realista bajo el mando de Gordon regresó y los atacó por el flanco y la retaguardia, se dispersaron y comenzaron a huir del campo de batalla. [3] Es probable que al estar desplegados solo en tres líneas de profundidad no pudieran girar y enfrentar efectivamente el asalto de la caballería. [1] Las dificultades que presentó escapar a través de un vado significaron que la derrota fue particularmente cruel: las pérdidas del gobierno fueron de aproximadamente 1500 de sus 2000 infantes, aunque gran parte de su caballería escapó, junto con Baillie, Balcarres y otros comandantes. Los regimientos de Cassilis y Glencairn, en particular, se redujeron a poco más de 100 hombres cada uno. Las fuentes primarias sugieren que la persecución de la infantería Covenanter derrotada continuó hasta la tarde, a lo largo de una distancia de 9 millas. [1]
Los realistas perdieron varios cientos de hombres, incluido Lord Gordon, una pérdida grave para su causa y, a largo plazo, posiblemente el resultado más significativo de la batalla. [1] Sin embargo, la batalla fue uno de los pocos momentos brillantes para los realistas después de la batalla de Naseby , solo dos semanas antes. El éxito de Montrose ayudó a convencer a Charles de que valía la pena continuar la lucha en Inglaterra. [1]
Después de la derrota, un descontento Baillie presentó su dimisión al Comité de Estados, pero se vio obligado a permanecer en el mando hasta que su sustituto previsto, el mayor general Monro , pudiera ser llamado de regreso de la guerra en Irlanda. [2] El Comité nombró una delegación para que lo asesorara sobre tácticas, aunque muchos de los involucrados ya habían sido derrotados por Montrose en algún momento, [3] y su interferencia en el siguiente enfrentamiento resultaría desastrosa.
Montrose estaba ahora por fin en posición de marchar hacia el sur del país, donde se enfrentaría a una fuerza gubernamental recién formada en Kilsyth el mes siguiente.
Montrose estaba ahora por fin en posición de marchar hacia el sur del país, donde a mediados de agosto se enfrentaría a una fuerza gubernamental recién formada en la Batalla de Kilsyth , la batalla más grande del conflicto en Escocia. [6]
El informe de Historic Scotland comentó que, a pesar de su importancia, la batalla "ha atraído poca atención popular" [1] fuera del área inmediata, pero señala que ha sobrevivido un fragmento de una balada llamada The Battle of Alford , aunque los versos supervivientes no se relacionan con la lucha en sí. También señaló que el bisabuelo de James Watt , un agricultor de Kildrummy llamado Thomas Watt, estaba entre la milicia reclutada para luchar del lado del gobierno y fue asesinado allí. [1] [7]