La batalla de Callinicum tuvo lugar el sábado de Pascua, 19 de abril de 531 d. C., entre un ejército del Imperio bizantino bajo el mando de Belisario y una fuerza de caballería sasánida comandada por Azarethes . Tras ser derrotados en la batalla de Dara , los sasánidas se movilizaron para invadir la Siria romana en un intento de cambiar el curso de la guerra. La rápida respuesta de Belisario frustró el plan y sus tropas empujaron a los persas hasta la frontera siria mediante maniobras antes de forzar una batalla en la que los sasánidas obtuvieron una victoria pírrica .
En abril de 531 d. C., el rey persa Kavadh I envió un ejército al mando de Azarethes, compuesto por una fuerza de caballería de unos 15.000 aswaranes y 5.000 jinetes árabes lákhmid adicionales [5] al mando de Al-Mundhir, para invadir Siria, no a través de las ciudades fronterizas fuertemente fortificadas de la Mesopotamia romana , sino a través de la ruta menos convencional pero también menos defendida de Comagene [4] con el fin de capturar ciudades sirias como Antioquía .
El ejército persa cruzó la frontera en Circesium , a orillas del Éufrates , y marchó hacia el norte. Cuando se acercaron a Callinicum , Belisario se dispuso a seguirlos en su avance hacia el oeste. Las fuerzas de Belisario estaban formadas por unos 5.000 hombres y otros 3.000 aliados árabes gasánidas , ya que el resto de su ejército se había quedado para asegurar Dara . Los bizantinos bloquearon el avance persa en Calcis , donde también llegaron refuerzos al mando de Hermógenes , lo que elevó la fuerza bizantina a unos 20.000 hombres. Los persas se vieron obligados a retirarse hacia el este, seguidos por los bizantinos.
La batalla se llevaría a cabo el Domingo de Pascua, y la convención en ese momento era ayunar durante el día y hasta bien entrada la noche. Debido a esto, si Belisario tuviera que dar batalla, tendría que luchar utilizando tropas hambrientas. [7] Azarethes envió un mensaje a Belisario pidiéndole que honrara el ayuno por el bien de los cristianos y judíos en su ejército, así como por las fuerzas cristianas del propio Belisario. Belisario estaba dispuesto a aceptar [2] y originalmente tenía la intención de expulsar a los persas sin una batalla arriesgada. Las tropas bizantinas, sin embargo, estaban demasiado confiadas después de sus recientes victorias en Dara y Satala y clamaban por la batalla. Después de no poder convencer a sus hombres, y al darse cuenta de que posiblemente se amotinarían a menos que aceptara, [8] Belisario preparó su fuerza para la batalla.
Los dos ejércitos se encontraron en las afueras de Callinicum el 19 de abril de 531. Belisario ancló su flanco izquierdo en el Éufrates, compuesto por la infantería pesada bizantina bajo el mando del guardaespaldas del emperador Justiniano , Pedro. La caballería bizantina estaba estacionada en el centro, muchos de los cuales eran catafractos bajo el mando de Ascan . A continuación estaban la infantería licaónica y/o isáurica bajo Estefanacio y Longino, posicionada de tal manera que su derecha estaba anclada en una pendiente ascendente ocupada por el ala derecha del ejército, que consistía en los 5.000 soldados de caballería gasánida aliados. Belisario mismo tomó una posición en el centro de su ejército. [9] A diferencia de su despliegue en Dara, concentró su mejor caballería en el centro y la infantería y la caballería aliada en las alas, posiblemente porque anticipó que la infantería y la caballería gasánida podrían huir. [10]
Azarethes, que era un "guerrero excepcionalmente capaz" según el historiador y cronista bizantino Procopio , eligió un despliegue más convencional al dividir su ejército en tres partes iguales: la caballería aliada Lakhmid bajo Al-Mundhir formando el ala izquierda sasánida, oponiéndose a los Ghassanids, mientras que su propia caballería formaba el centro y el flanco derecho. [9] [10] Es posible que también tuviera una reserva de élite Aswaran detrás de su centro.
La batalla comenzó con un intenso intercambio de disparos de flechas, [11] y Procopio destacó la rapidez de los arcos persas. Esta diferencia en el tiro con arco también se menciona en el Strategikon de Mauricio , quien había aconsejado acercarse a los persas sin demora. [9] Esto, combinado con un viento del oeste, hizo que el lado bizantino sufriera más bajas en esta etapa. [10] Sin embargo, según Ian Hughes, las bajas se equilibraron debido a la mayor fuerza de penetración de los arcos bizantinos. [11]
Más tarde, cuando habían transcurrido "dos tercios del día", Azarethes encontró un punto débil en la fuerza bizantina y redistribuyó parte de su caballería en su ala izquierda; esta fue una táctica similar a la utilizada en Dara, donde los persas intentaron encontrar un punto débil y abrumarlo creando una superioridad numérica local. Esta maniobra no fue observada por Belisario y resultó ser un punto de inflexión. Los gasánidas fueron derrotados del campo con tal facilidad que más tarde inspiraron acusaciones de traición. Esto expuso el flanco derecho de la infantería licaonia, que no era rival para la caballería persa y también fue derrotada, mientras que sus comandantes fueron asesinados. El flanco derecho de la caballería pesada de Ascan ahora estaba expuesto; lucharon lo mejor que pudieron, pero Ascan fue asesinado y su fuerza derrotada. [11]
La caballería persa y sus aliados lájmidas controlaban ahora el terreno elevado y vigilaban al resto de la fuerza bizantina. Mientras el resto de la caballería bizantina huía y Belisario no podía reorganizar su línea, los soldados de infantería bizantinos se vieron presionados contra el río. Formaron una formación en forma de U ( phoulkon ) para defenderse de los ataques con misiles, con la parte superior de la "U" cerrada por el río y los arqueros a pie en el centro de la "U" disparando flechas a los persas atacantes. Resistieron los ataques persas hasta la caída de la noche, cuando escaparon sanos y salvos a través del Éufrates hacia Callinicum. [ 11] Aparentemente, las repetidas cargas de la caballería persa contra la infantería bizantina no lograron nada más que aumentar las bajas en ambos bandos.
Las fuentes primarias que informan sobre esta fase de la batalla son confusas. Según Procopio, Belisario desmontó y luchó junto a la infantería hasta el anochecer, mientras que Malalas informa que Belisario había huido antes cruzando el Éufrates en un barco, mientras que sus subordinados Sunnicas y Simmas desmontaron y lucharon junto a la infantería. Hughes sostiene que este último escenario es más probable. [11] [12]
Zacarías de Mitilene dijo sobre la batalla: "[Los romanos] se dieron la vuelta y huyeron ante el ataque persa. Muchos cayeron al Éufrates y se ahogaron, y otros murieron". [13] Sin embargo, se desconoce a qué etapa de la batalla se refería Zacarías.
La veracidad de la descripción que hace Procopio de los acontecimientos de esta batalla ha sido cuestionada. [11] Tanto Procopio como Malalas proporcionan una descripción detallada de los hechos, pero su énfasis es diferente: Procopio enfatiza el éxito de Belisario al evitar una derrota total y las pérdidas sasánidas, mientras que Malalas enfatiza la temprana huida de Belisario del campo de batalla, señalando que la prevención exitosa de la derrota fue liderada por los ducos Sunicas y Simmas. Ambos relatos coinciden en el pobre desempeño de la infantería licaónica y la posible traición de los gasánidas. [2]
La derrota bizantina acabó con los beneficios de la victoria en Dara y dio la iniciativa una vez más a los persas. [11] El resultado estratégico de la batalla fue una especie de punto muerto; el ejército bizantino había perdido muchos soldados y no estaría en condiciones de luchar de nuevo durante meses, pero el ejército persa también había sufrido pérdidas tan graves que era inútil para su propósito original de la invasión de Siria.
Tras la batalla, se abrió una investigación contra Belisario dirigida por Constantinoilo debido a la derrota en Callinicum y su anterior derrota en Thannuris . Belisario culpó a las tropas por su impetuoso impulso de participar en la batalla en Callinicum y fue absuelto por la investigación; sin embargo, fue relevado de su puesto como magister militum per Orientem y fue llamado de nuevo a Constantinopla por Justiniano. [11]
El emperador sasánida Kavadh I destituyó a Āzārethes del mando y lo despojó de sus honores, debido a las elevadas bajas persas.
El desastre mutuo de Callinicum puso fin a la primera de una serie de guerras relativamente infructuosas de Justiniano contra los sasánidas, lo que llevó a Bizancio a pagar fuertes tributos a cambio del tratado de Paz Perpetua firmado en el verano de 532.
35°57′00″N 39°01′00″E / 35.9500°N 39.0167°E / 35.9500; 39.0167