Un ariete es una máquina de asedio que se originó en la antigüedad y fue diseñada para romper los muros de mampostería de las fortificaciones o astillar sus puertas de madera. En su forma más simple, un ariete es simplemente un tronco grande y pesado llevado por varias personas y propulsado con fuerza contra un obstáculo; el ariete sería suficiente para dañar el objetivo si el tronco fuera lo suficientemente masivo y/o se moviera lo suficientemente rápido (es decir, si tuviera suficiente impulso ). Los arietes posteriores encerraban el tronco en un dosel a prueba de flechas y resistente al fuego montado sobre ruedas. Dentro del dosel, el tronco se balanceaba con cadenas o cuerdas suspensivas.
Los arietes resultaron ser armas de guerra eficaces porque en aquella época los materiales para la construcción de murallas, como la piedra y el ladrillo, eran débiles a la tensión y, por lo tanto, propensos a agrietarse al recibir un impacto con fuerza. Con golpes repetidos, las grietas crecían de forma constante hasta crear un agujero. Finalmente, aparecía una brecha en la estructura de la muralla que permitía a los atacantes armados abrirse paso a través de ella y atacar a los habitantes de la ciudadela.
La introducción, a finales de la Edad Media , de los cañones de asedio , que aprovechaban el poder explosivo de la pólvora para propulsar pesadas bolas de piedra o hierro contra obstáculos fortificados, supuso el fin de los arietes y otras armas de asedio tradicionales. Los agentes de la ley y el personal militar siguen utilizando versiones más pequeñas y portátiles de los arietes para abrir puertas cerradas.
Un ariete con caperuza es un ariete que tiene un accesorio en la cabeza (generalmente hecho de hierro o acero y, a veces, con la forma de la cabeza y los cuernos de un carnero ovino ) para causar más daño a un edificio. Era mucho más eficaz para destruir muros y edificios enemigos que un ariete sin caperuza, pero era más pesado de transportar.
La representación más antigua de un posible ariete procede de la tumba del noble egipcio de la XI Dinastía , Khety, donde un par de soldados avanzan hacia una fortaleza bajo la protección de una estructura techada móvil, llevando un palo largo que puede representar un simple ariete. [1]
Durante la Edad del Hierro , en el antiguo Oriente Medio y el Mediterráneo, el tronco del ariete se colgaba de un armazón con ruedas mediante cuerdas o cadenas para que pudiera hacerse más macizo y golpearse más fácilmente contra su objetivo. Con frecuencia, la punta del ariete se reforzaba con una cabeza o tapa de metal, mientras que las partes vulnerables del asta se unían con bandas de metal de refuerzo. Vitruvio detalla en su texto De architectura que Ceras el cartaginés fue el primero en hacer un ariete con una base de madera con ruedas y una superestructura de madera, con el ariete colgado en su interior. Sin embargo, esta estructura se movía tan lentamente que la llamó testudo (del latín "tortuga"). [2]
Otro tipo de ariete era uno que mantenía la forma y la estructura normales, pero las vigas de soporte estaban hechas de árboles jóvenes atados entre sí. Luego, el armazón se cubría con pieles como era habitual para defenderse del fuego. La única viga sólida presente era el ariete que colgaba del armazón. El armazón en sí era tan ligero que podía llevarse sobre los hombros de los hombres que transportaban el ariete, y los mismos hombres podían golpear el ariete contra la pared cuando lo alcanzaban. [3]
Muchos arietes tenían techos de madera curvados o inclinados y pantallas laterales cubiertas con materiales protectores, generalmente pieles frescas y húmedas. Estos toldos reducían el riesgo de que el ariete se incendiara y protegían a quienes lo manejaban de las descargas de flechas y lanzas lanzadas desde arriba.
La imagen de un ariete asirio muestra hasta qué punto se habían sofisticado las prácticas de ataque y defensa en el siglo IX a. C. Los defensores de una muralla de la ciudad intentan prender fuego al ariete con antorchas y, además, han colocado una cadena debajo de él. Los atacantes intentan tirar de la cadena para liberar al ariete, mientras que las mencionadas pieles húmedas sobre el dosel proporcionan protección contra las llamas.
Cuando los kushitas hicieron sus incursiones en Egipto, alrededor del 715 a. C. , los muros, las tácticas de asedio y el equipo habían sufrido muchos cambios. Los primeros refugios que protegían a los zapadores armados con pértigas que intentaban abrir brechas en las murallas de adobe dieron paso a los arietes. [4]
El primer uso confirmado de carneros en Occidente ocurrió entre el 503 y el 502 a. C. cuando Opiter Verginius fue nombrado cónsul de los romanos durante la lucha contra el pueblo aurunco:
Los siguientes cónsules, Opiter Virginius y Sp. Cassius, primero intentaron tomar Pometia por asalto y luego levantando arietes (vineae) y otras obras.
— Livio , Ab urbe condita, Historia de Roma, Libro II, Capítulo 17
El segundo uso conocido fue en 427 a. C., cuando los espartanos sitiaron Platea . [5] El primer uso de arietes dentro de la cuenca mediterránea, que presenta en este caso el empleo simultáneo de torres de asedio para proteger a los arietes de los ataques, ocurrió en la isla de Sicilia en 409 a. C., en el asedio de Selinus . [6]
Los defensores que ocupaban castillos, fuertes o bastiones a veces intentaban frustrar el ataque de los arietes arrojando obstáculos delante de ellos, como un gran saco de serrín, justo antes de que la cabeza del carnero chocara contra una pared o una puerta, o utilizando ganchos para inmovilizar el tronco del carnero. Otra posibilidad era prenderle fuego al ariete, rociarlo con arena calentada por el fuego, golpearlo con rocas arrojadas desde las almenas o cercarlo con una rápida salida de tropas.
Algunos arietes no se colgaban de cuerdas o cadenas, sino que se sostenían con rodillos. Esto permitía que el ariete alcanzara una mayor velocidad antes de alcanzar su objetivo, lo que lo hacía más destructivo. Vitruvio describe un ariete de este tipo, tal como lo utilizó Alejandro Magno .
Entre las alternativas al ariete se encontraban el taladro , el ratón de zapador, el pico, el gancho de asedio y el ariete de caza. Estos dispositivos eran más pequeños que un ariete y podían utilizarse en espacios reducidos.
Los arietes tuvieron un efecto importante en la evolución de las murallas defensivas, que se construyeron de forma cada vez más ingeniosa en un intento de anular los efectos de las máquinas de asedio. Algunos ejemplos históricos del uso de arietes en asedios de grandes ciudades incluyen:
Existe un mito popular en Gloucester , Inglaterra, que dice que la conocida rima infantil Humpty Dumpty trata sobre un ariete utilizado en el asedio de Gloucester en 1643, durante la Guerra Civil . Sin embargo, la historia es casi con certeza falsa; durante el asedio, que duró solo un mes, no se utilizaron arietes, aunque sí muchos cañones. La idea parece haberse originado en un ensayo de historia de parodia del profesor David Daube escrito para The Oxford Magazine en 1956, que fue ampliamente creído a pesar de las improbabilidades obvias (por ejemplo, planear cruzar el río Severn haciendo correr el ariete por una colina a toda velocidad, aunque el río tiene unos 30 m (100 pies) de ancho en este punto).
Los arietes todavía se utilizan en la actualidad. Las fuerzas policiales suelen emplear pequeños arietes metálicos, de uno o dos hombres, conocidos como ejecutores , para abrir a la fuerza portales cerrados o forzar la apertura de puertas . Los arietes modernos a veces incorporan un cilindro neumático y un pistón accionados por aire comprimido, que se activan al golpear un objeto duro y mejoran significativamente el impulso del impacto. [7]
...encontramos a un par de soldados del Imperio Medio avanzando hacia una fortaleza bajo la protección de una estructura techada móvil. Llevan un palo largo que quizás era un ariete primitivo.
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