La British and Irish Magnetic Telegraph Company (también llamada Magnetic Telegraph Company o Magnetic ) era una empresa proveedora de servicios e infraestructuras telegráficas fundada en 1850 por John Brett . Magnetic se convirtió en el principal competidor de la mayor empresa de telégrafos del Reino Unido, Electric Telegraph Company (The Electric), y se convirtió en la empresa líder en Irlanda. Las dos empresas dominaron el mercado hasta que el telégrafo fue nacionalizado en 1870.
El sistema telegráfico de Magnetic se diferenciaba del de otras compañías telegráficas. Preferían los cables subterráneos en lugar de los cables suspendidos en postes . Este sistema era problemático debido a las limitaciones de los materiales de aislamiento disponibles en ese momento, pero Magnetic estaba limitada por los permisos de paso que tenían otras compañías en mejores rutas. También eran únicos en el sentido de que no utilizaban baterías , que eran necesarias en otros sistemas. En su lugar, el operador generaba la energía necesaria de forma electromagnética . El operador enviaba el mensaje codificado moviendo manijas que hacían pasar bobinas por un imán permanente, generando así pulsos telegráficos .
La empresa Magnetic instaló el primer cable telegráfico submarino en Irlanda y desarrolló allí una extensa red telegráfica. Mantuvo una estrecha relación con la Submarine Telegraph Company y durante un tiempo tuvo el monopolio de las comunicaciones submarinas y, por lo tanto, internacionales. También colaboró estrechamente con la London District Telegraph Company, que proporcionaba un servicio de telegramas barato en Londres. La empresa Magnetic fue una de las primeras en emplear mujeres como operadoras de telégrafo .
La English and Irish Magnetic Telegraph Company (también conocida como Magnetic) fue fundada por John Brett en 1850. [1] John Pender también tenía intereses [2] y Charles Tilston Bright era el ingeniero jefe. [3] El objetivo inicial de la compañía era conectar Gran Bretaña con Irlanda tras el éxito de la Submarine Telegraph Company al conectar Inglaterra con Francia con el primer cable oceánico que se puso en servicio. [4] La British and Irish Magnetic Telegraph Company se formó en 1857 [nota 1] en Liverpool a través de una fusión de la English and Irish Magnetic Telegraph Company y la British Telegraph Company (originalmente conocida como la British Electric Telegraph Company). [5] [6]
El principal competidor de Magnetic fue la Electric Telegraph Company , que más tarde, tras una fusión, se convirtió en la Electric and International Telegraph Company (la Electric para abreviar), fundada por William Fothergill Cooke . A finales de la década de 1850, las empresas Electric y Magnetic eran prácticamente un cártel en Gran Bretaña. [7] En 1859, Magnetic trasladó su sede de Liverpool a Threadneedle Street en Londres, en reconocimiento de que ya no eran una empresa regional. Compartían estas instalaciones con la Submarine Telegraph Company. [8]
La empresa tenía una estrecha relación con la Submarine Telegraph Company, que tendió el primer cable a Francia y muchos otros cables telegráficos submarinos posteriores a Europa. Desde aproximadamente 1857, la Magnetic tenía un acuerdo con ellos por el cual todos sus cables submarinos debían utilizarse únicamente con las líneas terrestres de la Magnetic. [9] La Magnetic también tenía el control del primer cable a Irlanda. Este control del tráfico internacional les dio una ventaja significativa en el mercado interno. [10]
Otra empresa con una relación estrecha era la London District Telegraph Company (la District), fundada en 1859. La District proporcionaba un servicio de telegramas barato únicamente dentro de Londres. Compartían la sede y la dirección con la Magnetic. La Magnetic instalaba sus líneas y formaba a su personal a cambio de que la District pasara el tráfico para la Magnetic fuera de Londres. [11]
The Magnetic fundó su propia agencia de prensa y promovió su agencia ofreciendo tarifas más bajas a los clientes que la utilizaban que las tarifas para los clientes que querían conexiones con agencias rivales. [12] En 1870, The Magnetic, junto con varias otras compañías de telégrafos, incluida la Electric, fueron nacionalizadas en virtud de la Ley de Telégrafos de 1868 y la compañía se disolvió . [13]
El sistema telegráfico de Magnetic era algo diferente al de otras compañías. Esto se debía en gran medida a que Electric poseía las patentes del telégrafo Cooke y Wheatstone . [14] El nombre de la compañía hace referencia al hecho de que su sistema telegráfico no requería baterías . La energía para las transmisiones se generaba electromagnéticamente . [15] El sistema, inventado por William Thomas Henley y George Foster en 1848, [16] era un telégrafo de agujas y venía en versiones de doble aguja o de una sola aguja. La máquina era accionada por el operador presionando teclas de pedal. Una armadura conectada a la tecla movía dos bobinas a través del campo magnético de un imán permanente . Esto generaba un pulso de corriente que causaba una desviación de la aguja correspondiente en ambos extremos de la línea. Las agujas estaban magnetizadas y dispuestas de tal manera que el imán permanente las mantenía en posición después de la desviación. El operador podía aplicar una corriente en dirección inversa, de modo que había dos posiciones en las que la aguja podía mantenerse. El código consistía en varias combinaciones de desviaciones sucesivas de la aguja hacia la izquierda o hacia la derecha. [17]
En años posteriores, Magnetic utilizó otros sistemas telegráficos. Después de la adquisición de la British Telegraph Company, Magnetic adquirió los derechos del instrumento de telégrafo de agujas del fundador de esa compañía, Henry Highton . Este instrumento era el más barato de todos los instrumentos producidos en ese momento, pero como todos los telégrafos de agujas, era más lento que los sistemas audibles debido a que el operador tenía que mirar continuamente hacia el instrumento mientras transcribía el mensaje. Algunas compañías pasaron a instrumentos de aguja con finales de carrera que producían dos sonidos diferentes cuando la aguja los golpeaba (una innovación de Cooke y Wheatstone en 1845) [18] para resolver este problema. Magnetic, en cambio, utilizó un invento de 1854 de Charles Tilston Bright en sus líneas más concurridas. Este fue el telégrafo acústico (que no debe confundirse con el método de multiplexación de telegrafía acústica ) conocido como campanas de Bright. En este sistema, se hacen sonar dos campanas colocadas a cada lado del operador con un martillo hecho para golpear la campana mediante un solenoide impulsado por un relé . Están dispuestos de tal manera que las campanas derecha e izquierda suenan según que se reciba un impulso de corriente positivo o negativo en la línea telegráfica. Estas campanas producen un sonido mucho más fuerte que el chasquido de una aguja. [19]
Los Magnetic encontraron un método para superar el problema de la dispersión en los cables telegráficos submarinos largos. El fenómeno, poco comprendido en ese momento, se llamó retardo porque las diferentes partes de un pulso telegráfico viajan a diferentes velocidades en el cable. Parte del pulso parece estar "retardada", llegando más tarde que el resto a su destino. Esta "difuminación" del pulso interfiere con los pulsos vecinos, haciendo que la transmisión sea ininteligible a menos que los mensajes se envíen a una velocidad mucho menor. [20] Los Magnetic descubrieron que si generaban pulsos de polaridad opuesta al pulso principal y ligeramente retrasados con respecto a él, la señal retardada se cancelaba lo suficiente para que la línea pudiera utilizarse a velocidades normales de operador. [21] Este sistema fue desarrollado teóricamente por William Thomson y Fleeming Jenkin demostró que funcionaba . [22]
El Magnetic jugó un papel en la solución del problema de dispersión en el cable telegráfico transatlántico de la Atlantic Telegraph Company . Magnetic estuvo fuertemente vinculada a este proyecto; Bright lo promovió y las acciones se vendieron en gran parte a los accionistas de Magnetic , incluido Pender. [23] La dispersión en el cable del Atlántico de 1858 había sido tan grave que era casi inutilizable: fue destruido por intentos equivocados de resolver el problema utilizando alto voltaje . [24] Para el cable de 1866, se planeó utilizar el método de pulso de polaridad opuesta de Magnetic, pero se expresaron dudas sobre si funcionaría en una distancia tan grande. Magnetic conectó varios de sus cables subterráneos británicos para proporcionar una longitud de línea total de más de 2000 millas (3200 km) para pruebas de principio . [25] La dispersión no se eliminó de los cables submarinos hasta que se comenzaron a utilizar bobinas de carga en ellos a partir de 1906. [26]
El primer objetivo de la compañía, en 1852, fue proporcionar el primer servicio telegráfico entre Gran Bretaña e Irlanda mediante un cable submarino entre Portpatrick en Escocia y Donaghadee en Irlanda. [27] El núcleo del cable era un cable de cobre aislado con gutapercha fabricado por la Gutta Percha Company . Este cable fue blindado con cables de hierro por RS Newall and Company en sus instalaciones de Sunderland . Antes de que esto pudiera lograrse, otras dos compañías intentaron ser las primeras en realizar la conexión a través del mar de Irlanda . [28]
A pesar de tener el contrato para tender el cable de la compañía Magnetic, Newall también construyó en secreto otro cable en sus obras de Gateshead con la intención de ser el primero en conseguir una conexión telegráfica con Irlanda. Este cable de Newall estaba ligeramente blindado con una estructura abierta de "jaula de pájaros" de los cables de hierro, no había una capa de amortiguación entre el núcleo y la armadura, y el aislamiento no se probó adecuadamente antes de la colocación debido a la gran prisa por terminar el trabajo antes de que Magnetic estuviera lista. Este cable se tendió desde Holyhead en Gales hasta Howth , cerca de Dublín, con William Henry Woodhouse como ingeniero, y de allí a Dublín a través de un cable subterráneo a lo largo de la línea ferroviaria. El tendido del cable submarino se completó el 1 de junio de 1852 por el vapor de ruedas Britannia de 1825, alquilado por la City of Dublin Steam Packet Company , generalmente utilizado como barco de ganado, y con la ayuda del Almirantazgo con el HMS Prospero . [29] [30] [nota 2] Sin embargo, el cable falló unos días después y nunca se puso en servicio. [31] [nota 3]
En julio del mismo año, la Electric Telegraph Company de Irlanda intentó utilizar un cable aislado dentro de una cuerda de cáñamo en la ruta de Portpatrick a Donaghadee. Esta construcción resultó problemática porque flotaba (el cable de Dover a Calais de la Submarine Telegraph Company en 1850 también era liviano, no tenía protección alguna más allá del aislamiento, pero habían tomado la precaución de agregar pesos de plomo periódicos para hundir el cable). [32] Se colocó desde una goleta Reliance , asistida por remolcadores. [33] Las fuertes corrientes marinas en el mar de Irlanda, mucho más profundo que el canal de la Mancha, arrastraron el cable hasta formar una gran proa y, en consecuencia, no había suficiente longitud para aterrizarlo. El intento fue abandonado. [34]
Para su cable, Magnetic fue más cuidadoso que Newall al probar el aislamiento de los lotes de cable. Las bobinas de cable se colgaron sobre el costado del muelle y se dejaron en remojo antes de la prueba. Usaron un nuevo tipo de batería para probar el aislamiento que era capaz de usarse en el mar. Anteriormente, las baterías de prueba habían sido cajas de madera revestidas con electrolito líquido ( celdas Daniell ). La nueva "batería de arena" comprendía una caja de gutapercha moldeada llena de arena saturada con electrolito, lo que la hacía prácticamente imperdible. Se utilizaron 144 celdas en serie (alrededor de 150 V ). Se quitaron y repararon varias partes sospechosas del aislamiento, abriendo el blindaje de alambre de hierro con molinetes españoles . [35] Newall intentó tender el cable fabricado en Sunderland, nuevamente utilizando el vapor alquilado Britannia , en el otoño de 1852. [36] El cable estaba demasiado tenso cuando zarpó de Portpatrick, lo que provocó que los instrumentos de prueba fueran arrastrados al mar. Varios retrasos causados por cables de hierro rotos mientras se tendía el cable hicieron que el barco se desviara de su curso y se quedara sin cable, por lo que este intento también fue abandonado. [37]
En 1853, Magnetic tuvo éxito con un nuevo cable sobre la misma ruta, y esta vez Newall utilizó el carbonero William Hutt , contratado por Newcastle . [38] [39] Se trataba de un cable de seis núcleos y más pesado que el de 1852, con un peso de siete toneladas por milla. A más de 180 brazas (330 m) de profundidad, era el cable más profundo tendido hasta esa fecha. [40] Las reparaciones del cable en 1861 requirieron 128 empalmes. Las pruebas realizadas a trozos de cable recuperados descubrieron que el alambre de cobre utilizado era muy impuro, conteniendo menos del 50 % de cobre, a pesar de que la Gutta Percha Company especificó el 85 %. [41]
La red de Magnetic estaba centrada en el norte de Inglaterra, Escocia e Irlanda, con su sede en Liverpool . Como la mayoría de las otras compañías de telégrafos, tendía sus principales líneas troncales de telégrafo a lo largo de los ferrocarriles en su área de origen. [42] Una de sus primeras líneas fueron diez cables no blindados enterrados en el espacio entre dos vías ferroviarias del Ferrocarril de Lancashire y Yorkshire . [43] Magnetic desarrolló una extensa red de cables subterráneos a partir de 1851. [44] Esto contrastaba con otras compañías que usaban cables suspendidos entre postes de telégrafo , o en áreas edificadas, de tejado a tejado. [45] En parte, Magnetic enterró cables para una mejor protección contra los elementos. [46] Sin embargo, una razón más apremiante fue que muchas compañías ferroviarias tenían acuerdos exclusivos con Electric, lo que excluía a Magnetic. [47] Además, la British Telegraph Company tenía derechos exclusivos para líneas aéreas en vías públicas, y la United Kingdom Telegraph Company tenía derechos exclusivos a lo largo de los canales. [48] Magnetic tenía un problema particular para llegar a Londres. Su solución fue tender cables enterrados a lo largo de las carreteras principales. Se instalaron diez cables de esta manera a lo largo de la ruta Londres - Birmingham - Manchester - Glasgow - Carlisle . [49]
Los cables en los postes no necesitan estar aislados eléctricamente (aunque pueden tener una capa protectora). Esto no es así con las líneas subterráneas. Estas deben estar aisladas del suelo y entre sí. El aislamiento también debe ser impermeable. [50] Buenos materiales aislantes no estaban disponibles en los primeros días de la telegrafía, pero después de que William Montgomerie enviara muestras de gutapercha a Europa en 1843, la Gutta Percha Company comenzó a fabricar cable eléctrico aislado con gutapercha a partir de 1848. [51] La gutapercha es un caucho natural que es termoplástico , por lo que es bueno para procesos continuos como la fabricación de cables. El material aislante termoplástico sintético no estuvo disponible hasta la invención del polietileno en la década de 1930, y no se utilizó para cables submarinos hasta la década de 1940. [52] Al enfriarse, la gutapercha es dura, duradera e impermeable, lo que la hace adecuada para cables subterráneos (y luego submarinos). Este fue el cable elegido por Magnetic para sus líneas subterráneas. [53]
En Irlanda, la Magnetic también desarrolló una extensa red de cables subterráneos. En 1851, en previsión de la conexión por cable submarino que se instalaría hasta Donaghadee, la Magnetic instaló un cable subterráneo hasta Dublín . [54] Una vez que el enlace submarino estuvo en funcionamiento, Dublín pudo conectarse con Londres a través de Manchester y Liverpool. En el oeste de Irlanda, en 1855 habían instalado cables que se extendían por toda la longitud de la isla en la ruta Portrush - Sligo - Galway - Limerick - Tralee - Cape Clear . [55] La relación de la Magnetic con las compañías ferroviarias irlandesas era exactamente la opuesta a la de Gran Bretaña. La Magnetic obtuvo acuerdos exclusivos con muchos ferrocarriles, incluido en 1858 con el Midland Great Western Railway . En Irlanda, fue el turno de la Electric de verse obligada a utilizar las carreteras y los canales. [56]
En 1856, Magnetic descubrió que el aislamiento de los cables tendidos en tierra seca se estaba deteriorando. Esto se debía a que los aceites esenciales de la gutapercha se evaporaban, dejando solo un residuo poroso y leñoso. Bright intentó superar este problema reinyectando los aceites, pero con un éxito limitado. Este problema fue el principal motivo de la adquisición de la British Telegraph Company, que no era rentable, de modo que Magnetic heredó sus derechos sobre los cables aéreos. A partir de ese momento, Magnetic evitó tender nuevos cables subterráneos, excepto cuando era esencial hacerlo. [57]
Brett inició la recaudación de fondos para el proyecto de la Atlantic Telegraph Company de construir el cable telegráfico transatlántico en la sede de Magnetic en Liverpool en noviembre de 1856. Brett fue uno de los fundadores de esta empresa y los accionistas de Magnetic estaban inclinados a invertir porque esperaban que el tráfico transatlántico significara más negocios para las líneas irlandesas de Magnetic. Esto se debió a que el punto de aterrizaje del cable estaba en Irlanda y, por lo tanto, el tráfico tendría que pasar por las líneas de Magnetic. [58]
The Magnetic fue uno de los primeros en defender el empleo de mujeres como operadoras de telégrafo . Se les pagaba según la velocidad con la que pudieran enviar mensajes, hasta un máximo de diez chelines por semana cuando se lograban 10 ppm . Era un trabajo popular entre las mujeres solteras que, de lo contrario, tenían pocas opciones buenas. [59]