Las batallas del río Powder fueron una serie de batallas y escaramuzas libradas entre el 1 y el 15 de septiembre de 1865 por soldados y civiles estadounidenses contra guerreros sioux, cheyenne y arapaho. Los combates ocurrieron a lo largo del río Powder en el territorio de Montana y el territorio de Dakota , en los actuales condados de Custer y Powder River , Montana y el noreste de Wyoming . [2]
El general de división Grenville M. Dodge asumió el mando del Departamento de Missouri en 1865. Dodge ordenó una campaña punitiva para reprimir a los indios cheyenne, sioux y arapaho que habían estado atacando rutas terrestres de correo, caravanas y puestos militares a lo largo de los ríos Oregón y Senderos terrestres . Le dio el mando táctico de la división oriental de la Expedición Powder River , como se la llamó, al coronel Nelson D. Cole , y el mando de la división media al teniente coronel Samuel Walker. Una tercera columna occidental estaba al mando del general de brigada Patrick E. Connor .
El coronel Cole salió de Omaha, Nebraska, el 1 de julio de 1865 con más de 1.400 habitantes de Missouri y 140 vagones llenos de suministros. Su columna siguió el río Loup río arriba y luego marchó por tierra hasta Bear Butte en Black Hills , donde llegó el 13 de agosto de 1865. El mando de Cole, durante los 900 kilómetros (560 millas) de viaje, sufrió de sed, escasez de suministros y cerca de motines. El teniente coronel Samuel Walker y sus 600 soldados de caballería de Kansas abandonaron Fort Laramie , territorio de Dakota , el 6 de agosto de 1865, y se encontraron con la expedición de Cole el 19 de agosto de 1865 cerca de Black Hills . También había sufrido escasez de agua y había perdido a varios soldados de su 16.º Caballería de Kansas por culpa del agua en mal estado. Las dos columnas marcharon por separado, pero permanecieron en contacto mientras avanzaban hacia el oeste hasta el río Powder en el territorio de Montana, llegando a él el 29 de agosto. En ese momento, algunos de los hombres estaban descalzos y muchos de los caballos y mulas se estaban debilitando. [3]
En la mañana del viernes 1 de septiembre de 1865, los más de 1.400 soldados y civiles de la columna del coronel Cole acamparon a lo largo del río Powder, cerca de la desembocadura de lo que ahora se llama Alkali Creek en el actual condado de Custer, Montana . El mando de Walker estaba vivaqueado varias millas al sur. Temprano en la mañana, más de 300 guerreros sioux Hunkpapa, Sans Arc y Miniconjou Lakota liderados por Toro Sentado atacaron la manada de caballos de las columnas orientales. Los primeros soldados en responder fue un pequeño destacamento de la Batería K, 2.ª Artillería Ligera de Missouri. Poco después de abandonar su campamento, los guerreros tendieron una emboscada al pequeño grupo y, en la pelea que siguió, seis de los soldados resultaron muertos, tres muertos, uno herido de muerte y dos heridos. Más tarde esa noche, dos soldados que participaban en una partida de caza murieron. Cuatro guerreros sioux murieron y al menos cuatro resultaron heridos. [3]
Al día siguiente, sábado 2 de septiembre de 1865, se produjeron al menos tres pequeñas escaramuzas con guerreros. En el primero, al menos un guerrero murió. En el segundo no se reportaron víctimas. En el tercero, más tarde ese mismo día, dos soldados murieron cuando regresaban al campamento después de un viaje de caza. En una desesperada necesidad de suministros, el coronel Cole y Walker decidieron seguir el río Powder hacia el norte, en busca de la columna y la caravana del general de brigada Patrick E. Connor . Las dos expediciones continuaron hacia el norte hasta la desembocadura de Mizpah Creek en el actual condado de Custer, Montana . Allí, los dos comandantes decidieron dar marcha atrás y volver sobre sus pasos hacia el sur por el río Powder después de recibir informes de que el río se había secado río abajo. Los indios atacaron nuevamente los días 4, 5 y 7 de septiembre y continuaron acosando a los hombres de Cole y Walker mientras los soldados avanzaban hacia el sur río arriba. [3]
El viernes 8 de septiembre de 1865, las columnas del coronel Cole y del teniente coronel Walker marchaban hacia el sur por el río Powder en el actual condado de Powder River, Montana . Sin que ellos lo supieran, una aldea de más de 3.000 cheyenne , sioux y arapaho , que contenía aproximadamente 1.000 albergues, estaba acampada a menos de diez millas de distancia. Al enterarse del acercamiento de los soldados, los guerreros, no queriendo que su aldea fuera atacada, atacaron primero a la columna del ejército. La vanguardia de los soldados, formada por unos 25 hombres de la 16.ª Caballería Voluntaria de Kansas, al mando del segundo teniente Charles Ballance de la Compañía F, marchaba aproximadamente un cuarto de milla por delante de la columna principal. Los guerreros atacaron al pequeño grupo de Ballance, el soldado William P. Long de la Compañía E murió y el cabo John Price de la Compañía G resultó herido. El teniente Ballance envió a uno de sus hombres de regreso a Walker, quien ahora estaba viendo cómo se desarrollaba la acción desde una loma a una milla de distancia. Walker envió un mensajero para informar al coronel Cole del ataque. En ese momento, Cole estaba a unas dos millas detrás de Walker, supervisando el cruce de su caravana sobre el río Powder. En sus palabras, Cole ordenó al tren, "fuera de la madera y acorralado" , y al 12º de Caballería Voluntaria de Missouri "que pelearan a través del bosque a lo largo de la orilla del río para expulsar a un cuerpo de indios que estaban apostados en el bosque" . Un inmigrante alemán, el primer teniente Charles H. Springer, de la Compañía B, 12.° Caballería de Missouri, dijo que esto ocurrió alrededor de la 1:00 pm. Springer, que estaba con el 12.° Missouri limpiando el bosque, describió la escena frente al comando: "Todo el fondo y los cerros de adelante estaban cubiertos de indios, o para usar una expresión de soldados, eran más gruesos que violinistas en el infierno" . El 12.º de Missouri, el 15.º de Kansas, el 16.º de Kansas y un batallón de la 2.ª Artillería Ligera de Missouri junto con ambas secciones de artillería avanzaron simultáneamente hacia los guerreros. Los cañones se soltaron y comenzaron a disparar contra los indios reunidos en unos bosques ubicados en un recodo del río Powder. George Bent , un participante cheyenne, dijo que los soldados formaron un cuadrado alrededor de sus carros, y que Roman Nose realizó varios paseos valientes a lo largo del frente de la línea de escaramuza de los soldados antes de que su pony blanco fuera asesinado a tiros, arrojándolo al suelo. . El teniente Springer del 12.º de Missouri mencionó el mismo incidente en su diario, afirmando que un indio había estado haciendo gestos delante de su línea antes de que una andanada derribara su caballo y le hiciera "morder el polvo" . Bent dijo que Black Whetstone, un anciano cheyenne, murió por uno de los proyectiles de artillería del soldado durante la batalla.mientras fuma en pipa detrás de una colina. [4]A medida que Cole comprometió más hombres en la batalla, gradualmente los sioux y cheyenne se retiraron del enfrentamiento. La última acción de la batalla tuvo lugar en los acantilados que dominan el lado este del río Powder, justo al sur de la confluencia de lo que ahora se llama Pilgrim Creek y el río, cuando el mayor Lyman G. Bennett condujo a un puñado de soldados a una colina empinada. que estaba en manos de unos pocos guerreros. Los hombres cargaron colina arriba, ahuyentando a los guerreros restantes. En la carga, un soldado del 16 de Kansas resultó herido en el pie. La acción del 8 de septiembre fue llamada por los Cheyenne Roman Nose's Fight. [1] Un soldado murió y dos resultaron heridos. Al menos un nativo americano murió y otro resultó herido. Los soldados perdieron al menos 36 caballos capturados durante el enfrentamiento, mientras que al menos tres caballos nativos murieron o resultaron heridos. El campo de batalla está ubicado en un terreno privado cerca de la confluencia de Pilgrim Creek, Little Pilgrim Creek y Powder River, en el condado de Powder River, Montana, a unas 5 millas (8,0 km) al noreste de la actual Broadus, Montana . No ha cambiado mucho desde su apariencia de 1865 y es accesible desde Powderville West Road en el lado este del río, pero no hay señales que marquen el sitio. [2]
El 9 de septiembre, Cole y Walker sólo se movieron unas dos millas y media. En la mañana del 10 de septiembre de 1865, los más de 2.000 soldados y civiles de las columnas de Cole y Walker acamparon juntos a lo largo del río Powder, frente a la confluencia del río Little Powder en el actual condado de Powder River, Montana . El campamento estaba lleno y casi todos los soldados se habían marchado cuando aparecieron los guerreros nativos americanos. El teniente Charles Springer escribió en su diario que cuando el último de los soldados abandonó el campamento de la noche anterior, los guerreros nativos americanos "bajaron cargando desde las colinas, pero una andanada de los Comp. A y C los envió de regreso a las colinas. " comp. A y C a las que se refería Springer eran las Compañías A y C, del 12.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Missouri. Hubo descargas y algunos disparos esporádicos. El 12.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Missouri del que Springer era miembro estaba comandado por el coronel Oliver Wells, quien más tarde informó : "El día 10, los indios casi rodearon el campamento cuando el comando avanzó y siguieron nuestro flanco y retaguardia hasta aproximadamente el mediodía. Pero Sin embargo, se logró poco y se hicieron muchos disparos inútiles. Los indios tenían hoy unos cuatro o cinco mosquetes buenos. Uno de nuestros hombres resultó levemente herido y tres indios fueron fusilados, pero sus compañeros se los llevaron.
El jefe de ingeniería de la columna del Este, Lyman Bennett, escribió en su diario el 10 de septiembre de 1865 que:
Iniciamos la marcha y llegando al río, lo encontramos tan crecido que no se podía pasar fácilmente. Los indios también amenazaron la cabeza de la columna y sus cabezas se podían ver por cientos que sobresalían de las cimas de los cerros. Finalmente encontramos otro vado arriba y cruzamos el comando perdiendo solo un carro aunque muchos hombres y caballos fueron arrojados al agua. Unos cuantos indios rondaron nuestro avance durante unas cuantas millas y luego se alejaron y no vimos más de ellos.
— Mayor Lyman G. Bennett , 10 de septiembre de 1865 [3]
El campo de batalla de Little Powder River está situado en un terreno privado cerca de Powderville West Road a lo largo del río Powder en el condado de Powder River, Montana. Se encuentra a menos de 3 millas (4,8 km) al noreste de la actual Broadus, Montana . [3]
La expedición continuó hacia el sur por el río Powder. El 12 de septiembre, las columnas de Cole y Walker marcharon junto a Terrett Butte . El 13 de septiembre, las columnas cruzaron al territorio de Dakota en el actual Wyoming . El 14 de septiembre hubo otra pequeña escaramuza y un soldado murió. Fue la última pelea india en la que participarían las columnas de Cole y Walker. El 15 de septiembre, cuatro exploradores de la columna del general Connor encontraron los comandos de Cole y Walker en el río Powder en el territorio de Dakota y les informaron sobre el recién establecido Fuerte Connor , ubicado en el Powder River al este de la actual Kaycee, Wyoming . El líder del destacamento, el cabo Charles L. Thomas de la 11.ª Caballería de Ohio , había resultado herido ese mismo día y rescató al soldado John Hutson, un soldado del 2.º de Missouri que la columna de Cole había dejado atrás en el camino. Posteriormente, Thomas recibió la Medalla de Honor por sus acciones.
Cole, Walker y sus soldados llegaron a Fort Connor el 20 de septiembre de 1865. Connor consideró que los soldados no eran aptos para seguir prestando servicios y los envió de regreso a Fort Laramie y Fort Leavenworth , Kansas, donde la mayoría de ellos fueron retirados del ejército.
Catorce soldados murieron o resultaron heridos de muerte entre el 1 y el 15 de septiembre, y tres murieron a causa de enfermedades, lo que hace un total de diecisiete muertos durante el período de diez días. Al menos trece soldados resultaron heridos en las distintas escaramuzas entre el 1 y el 15 de septiembre, dos de ellos por fuego amigo. Al menos siete guerreros nativos americanos murieron y once resultaron heridos entre el 1 y el 15 de septiembre. Cole afirmó que sus soldados habían matado a doscientos indios. Por el contrario, Walker dijo: "No puedo decir cuándo matamos a uno". Las bajas indias probablemente fueron escasas. [5]
Nativos americanos
Muerto en acción-
Herido en acción-
Armada de Estados Unidos
Muerto en acción-
Mortalmente herido-
Murió de enfermedad-
Herido en acción-
Ejército de los Estados Unidos , Expedición Powder River, 1 al 11 de septiembre de 1865. Coronel Nelson D. Cole , 2.º de artillería de Missouri, al mando.
Ejército de los Estados Unidos , Destacamento de Expedición de Powder River, 15 de septiembre de 1865. Cabo Charles L. Thomas, 11.º de Caballería de Ohio.
Nativos americanos , lakota ( Brulé , Oglala , Sans Arc , Hunkpapa , Miniconjou y Blackfeet ), sioux , cheyenne del norte y del sur , y arapaho . [2]