La Batalla de Agrigentum ( Sicilia , 262 a. C.) fue la primera batalla campal de la Primera Guerra Púnica y el primer enfrentamiento militar a gran escala entre Cartago y la República Romana . La batalla se libró después de un largo asedio que comenzó en 262 a. C. y resultó tanto en una victoria romana como en el comienzo del control romano de Sicilia.
Agrigentum es una ciudad en la isla de Sicilia, a 4,0 kilómetros (dos millas y media) de la costa sur. Está sobre una meseta, rodeada de pendientes pronunciadas por todos lados excepto el oeste. [2] La ciudad estaba protegida por el río Hypsas (Drago) al oeste y el río Akragas al este. Las barreras naturales significaban que la única forma de atacar la ciudad era desde el oeste, lo que hacía que la ciudad fuera fácilmente defendible. La ciudad dominaba una ruta principal a lo largo de la costa sur y también rutas que conducían hacia el norte y el este hacia otras ciudades. [3] El estatus importante de Agrigentum significó que era un objetivo para las fuerzas invasoras, y en 262 a. C. los romanos atacaron la ciudad para evitar que los cartagineses la controlaran y la usaran como escenario para un ataque a Roma . [4]
En 288 a. C., los mamertinos , mercenarios italianos contratados para atacar a los cartagineses, fueron a la ciudad de Messana para protegerla, pero en lugar de eso masacraron a sus hombres, tomaron la tierra y obligaron a las mujeres a convertirse en sus esposas. Luego utilizaron la ciudad como base de operaciones para atacar ciudades vecinas. [5] Hierón II , entonces líder de Siracusa , hizo campaña contra los mamertinos. En algún momento entre 268 y 265, Hierón II derrotó decisivamente a los mamertinos en el río Longano , lo que provocó que los mamertinos pidieran ayuda militar a Cartago y Roma, las otras potencias importantes de la región además de Siracusa. Un comandante cartaginés en Sicilia respondió y envió una pequeña fuerza a guarnecer la ciudadela de Messana. Hierón II no quería atacar abiertamente a los cartagineses e invitar a una guerra, por lo que se retiró a Siracusa. [6]
Cartago ya había estado intentando controlar Sicilia durante siglos, y su principal oposición habían sido las colonias griegas repartidas por la isla. Siracusa, la más rica y poderosa de las colonias griegas de Sicilia, siempre había sido la principal oposición de Cartago. Tomar el control de Messana permitió a Cartago disminuir el poder de Siracusa, y dado que Cartago ya controlaba el norte de África , partes de España , Cerdeña y algunas pequeñas islas del Mediterráneo, el control de Messana podría conducir a la conquista de Sicilia. Además, Messana era una excelente zona de preparación si los cartagineses querían invadir Italia y atacar Roma. [7]
Si bien los romanos habían estado expandiendo constantemente su territorio durante más de un siglo, su ejército nunca había librado una batalla fuera de la península italiana . El control por parte de Cartago de una ruta de invasión a Italia amenazaba el territorio recién conquistado por Roma en el sur de Italia, así como a la propia Roma. En 264 a. C., el Senado romano votó a favor de enviar una expedición a Sicilia bajo el mando de Apio Claudio Caudex , uno de los cónsules de ese año. Se discute si la Asamblea Centuriada de Roma declaró formalmente la guerra. Adrian Goldsworthy ha sostenido que era muy improbable y que, aunque los romanos sabían que la guerra con Siracusa era casi una certeza, creían que su ejército disuadiría o derrotaría rápidamente cualquier oposición en Sicilia. [7]
Los romanos tenían la intención de enviar dos legiones a Sicilia en el año 262 a. C. y probablemente estaban dispuestos a negociar la paz con Cartago. [4] Desde el año 264 a. C., cuando declararon la guerra a Cartago, no había habido muchos combates serios entre los dos, excepto una pequeña batalla en el estrecho de Messana. Finalmente, en 264 a. C., los romanos tomaron Messana y derrotaron a los ejércitos siracusano y cartaginés alrededor de la ciudad. En 263 a. C., los siracusanos, que inicialmente se habían opuesto a la toma romana de Messana, hicieron las paces con ellos y comenzaron a suministrar a sus tropas. [8] Tras la deserción de Siracusa, varias pequeñas dependencias cartaginesas pasaron a manos de los romanos. [9] [10] Los cartagineses hicieron gestos conciliadores al comienzo de la guerra, pero en el 262 a. C. comenzaron a aumentar sus fuerzas en Sicilia. Una vez que los cartagineses comenzaron a aumentar sus fuerzas en la isla, los romanos enviaron cónsules allí. Los cónsules eran los generales del ejército romano y con ellos venían varias legiones. Los cartagineses contrataron mercenarios ligures , celtas y españoles para alentar a sus enemigos en Sicilia a atacar a los romanos en la mitad de la isla que controlaban los romanos. Después de la pérdida de Messana y la llegada de numerosos refuerzos cartagineses, Agrigentum se convirtió en la principal base de operaciones del ejército cartaginés en la isla. [2]
Los cartagineses comenzaron a enviar fuerzas a Cerdeña utilizando el poder marítimo, pero la mayor parte de su ejército estaba en Sicilia. Parecía que planeaban utilizar la isla como base para atacar a Italia. Los cónsules romanos , Lucius Postumius Megellus y Quintus Mamilius Vitulus centraron sus fuerzas en Agrigento. [3] Los cónsules comandaban una fuerza combinada de 40.000 hombres. Aníbal Gisco , comandante de Agrigentum e hijo de Gisgo , reunió detrás de las murallas a muchas de las personas que vivían en el área que rodeaba la ciudad, aumentando la población de la ciudad a aproximadamente 50.000; su guarnición era relativamente pequeña. Aníbal se negó a luchar fuera de las murallas de la ciudad, lo que los romanos podrían haber visto como un signo de debilidad. Luego, los romanos establecieron su campamento a aproximadamente una milla de la ciudad y recolectaron las cosechas de la zona. [11]
Aníbal finalmente atacó a los romanos mientras recogían las cosechas en los campos. Los romanos, superados en número y desarmados, huyeron de la zona. El piquete que custodiaba su campamento era la única fortificación de los romanos y, aunque perdieron muchos hombres, pudieron derrotar a otro contingente cartaginés que intentaba penetrar en el campamento. Esta primera escaramuza hizo que Aníbal se diera cuenta de que no podía permitirse el lujo de perder más hombres. Se volvió cada vez más reacio a atacar de nuevo y los romanos se dieron cuenta de que habían subestimado a su enemigo. [11]
Los cónsules romanos se dieron cuenta de que tenían que aislar a Agrigentum del mundo exterior y bloquear la ciudad para provocar hambruna y obligar a sus habitantes a rendirse. Los romanos comenzaron a cavar un sistema de fosos y pequeños fuertes que rodeaban la ciudad para evitar que los habitantes se prepararan para el asedio. [12] Los cónsules dividieron sus fuerzas, con una fuerza cerca del Templo de Asklepios al sur de la ciudad y la otra fuerza estacionada al oeste de la ciudad. Hubo un punto muerto durante cinco meses hasta noviembre de 262 a. C., cuando los suministros comenzaron a agotarse en Agrigentum. [13] Aníbal se preocupó cada vez más por los recursos limitados, por lo que envió mensajes urgentes a Cartago pidiendo ayuda. [14] Cartago envió una fuerza de socorro desde África comandada por Hanno , quien los historiadores creen que fue el hijo de Aníbal. Hay diferentes relatos sobre los detalles del ejército de Hanno. Polibio , el historiador griego, afirmó que había unos 50 elefantes, caballería númida y mercenarios. [13] Diodoros , otro historiador, escribió que había 50.000 infantes, 6.000 jinetes y 60 elefantes. [13] Otro historiador más, Orosius, se refiere a 30.000 infantes, 1.500 jinetes y 30 elefantes. [13]
Hanno primero avanzó y concentró sus tropas en Heraclea Minoa , a unas 25 millas (40 kilómetros) al oeste de Agrigentum. Hanno logró capturar la base de suministros romana en Herbesos, lo que provocó escasez de suministros en el campamento romano, lo que provocó enfermedades y privaciones. [15] Esta incautación de los suministros romanos también cortó las líneas de comunicación romanas. Luego, Hanno siguió adelante, ordenando a su caballería númida que atacara a la caballería romana y luego fingiera retirarse. Los romanos persiguieron a los númidas mientras se retiraban y fueron llevados a la columna principal cartaginesa. Los romanos sufrieron muchas pérdidas. [12] Hanno luego tomó una posición en Toros (Torus), una colina a aproximadamente una milla del campamento romano, donde tuvieron lugar más escaramuzas durante dos meses, lo que provocó que el asedio durara de seis a siete meses. [15]
Con Hanno acampado fuera de su propio campamento, las líneas de suministro romanas desde Siracusa ya no estaban disponibles. Con su propio ejército en riesgo de morir de hambre, los cónsules optaron por ofrecer batalla. Esta vez le tocó a Hanón negarse, probablemente con la intención de derrotar a los romanos por hambre. Mientras tanto, la situación dentro de Agrigentum después de más de seis meses de asedio era casi desesperada. Aníbal, comunicándose con el exterior mediante señales de humo, envió urgentes súplicas de socorro, y Hanón se vio obligado a aceptar una batalla campal. Si bien hay varios relatos que dan detalles de los combates reales, son (como suele ocurrir con los registros antiguos) inconsistentes y difíciles de conciliar. [15]
El historiador griego Polibio dice que durante dos meses, los dos enemigos estuvieron apostados muy juntos fuera de la ciudad sin ningún conflicto directo. Aníbal, todavía en la ciudad, enviaba un flujo constante de mensajes y señales de fuego destacando la escasez de alimentos en la ciudad y la deserción del enemigo, lo que provocó que Hanno luchara. Los romanos, que también estaban al borde de la inanición, aceptaron la lucha. [16] Después de una larga lucha, los romanos mataron a la mayoría de los cartagineses; los cartagineses perdieron 3.000 infantes y 200 jinetes muertos, así como 4.000 prisioneros y ocho elefantes muertos y 33 incapacitados. [17] Durante todo el asedio, los romanos perdieron 30.000 infantes y 540 jinetes o más plausiblemente, un tercio de sus 40.000-50.000 soldados. [17] [1] [11] Las grandes pérdidas romanas y la fuga del ejército cartaginés significaron que ningún cónsul obtuvo ningún triunfo. [17] [1]
El escritor bizantino Zonaras escribió que Hanno desplegó su ejército para la batalla, pero los romanos se negaron a luchar debido a la derrota previa de su caballería. A medida que la escasez de alimentos se agravó, los cónsules finalmente decidieron luchar, pero su confianza disuadió a Hanno. [18] Hanno originalmente quería coordinar su ataque con el de Aníbal, pero los romanos se dieron cuenta del plan. [18] Los romanos luego tendieron una emboscada a la retaguardia cartaginesa, por lo que cuando Hanno los atacó, fue capturado tanto por delante como por detrás. Los romanos también derrotaron un ataque de la guarnición cartaginesa. [17]
Una versión más probable de la batalla es que Hanón desplegó la infantería cartaginesa en dos líneas, con los elefantes y los refuerzos en la segunda y la caballería probablemente colocada en las alas. Se desconoce el plan de batalla de los romanos, pero normalmente se organizaban en su formación triplex acies . Todas las fuentes coinciden en que los combates fueron largos y que fueron los romanos quienes consiguieron romper el frente cartaginés. Esto provocó el pánico en la retaguardia y las reservas huyeron del campo de batalla. También es posible que los elefantes también entraran en pánico y en su huida desorganizaran la formación cartaginesa. Los romanos derrotaron al enemigo y obtuvieron la victoria. Su caballería logró atacar el campamento cartaginés y capturar varios elefantes. Pero esto no fue un éxito total. La mayor parte del ejército enemigo huyó y Aníbal Gisco, junto con la guarnición de Agrigentum, también lograron romper la línea romana y escapar en busca de seguridad.
No importa cuál de las tres versiones sea la correcta, los romanos derrotaron a los cartagineses y obligaron a Hanón a retirarse. La noche después de la batalla, Aníbal logró escapar de Agrigento con sus mercenarios llenando de paja las trincheras romanas. A la mañana siguiente, los romanos persiguieron a Aníbal y su guarnición y atacaron la retaguardia, pero finalmente regresaron para tomar el control de Agrigento. Mientras tomaban la ciudad sin oposición, la saquearon y vendieron a 25.000 habitantes como esclavos. [19]
Después de esta batalla (la primera de las cuatro batallas terrestres libradas en la Primera Guerra Púnica ), los romanos ocuparon Agrigento y vendieron a toda la población como esclava. Aunque actos de brutalidad como este eran comunes, resultaron contraproducentes. Endureció la actitud de muchas otras ciudades que de otro modo se habrían mostrado amigas de Roma. La toma de Agrigentum fue una victoria significativa para los romanos, aunque estuvieron al borde del desastre en múltiples ocasiones. Debido a que Aníbal y su guarnición lograron escapar relativamente ilesos, no hubo triunfo romano para los dos cónsules , y eso restó valor al éxito de la batalla. [18]
Después del 261 a. C., Roma controló la mayor parte de Sicilia y aseguró la cosecha de cereales para su propio uso. Esta victoria en la primera campaña a gran escala librada fuera de Italia dio a los romanos una confianza adicional para perseguir sus intereses en ultramar. [19]